第1章 奇货可居的质子异人
秦始皇是中国历史上第一位实现大一统的皇帝，他的一生充满了传奇色彩，然而他的童年生活远远不是人们想象的那样幸福。他出生在赵国邯郸，一生下来就是质子，幼年的嬴政在那里度过了九年时光，时刻面临着死亡的威胁。后来他随母亲回到了咸阳，年仅十三岁就成为秦王。不同寻常的经历，必定会让他成为不同寻常的人物......
秦始皇名叫赢政，是秦庄襄王异人的儿子。异人是秦昭王的孙子，父亲是太子柱（也就是后来的秦孝文王）。异人虽然是王族，但他在家族中的地位很低。他有二十多个兄弟，又不是嫡长子，其生母夏姬并不受太子柱的宠幸。这种状况，使异人不可能成为太子柱的嫡嗣。然而，历史上总会有一些出人意料的事情发生，虽然异人的出身不占据优势，却最终当上了秦国的大王。异人发迹的过程，要从他在赵国的质子生涯说起。
秦昭襄王西十七年（前260），长平之战爆发。战争初期，廉颇采用坚守不战的方式消耗秦军的实力。秦军主将王龁求战不得，秦军陷入粮草不继和士卒伤病的困境，在这种情况下，秦昭襄王起用战功赫赫的白起担任主帅。而赵王中了秦国的反间计，解除了廉颇的职位，换上了“纸上谈兵”的赵括。赵括到了前线之后，立即指挥军队主动进攻，结果赵军大败，西十万军队全部被坑杀。长平一战，天下为之震动，赵国哀号遍野。
秦昭襄王西十八年（前259），秦昭王没有采纳白起的意见，趁着长平之战大获全胜，派大军围攻赵国都城邯郸，给了赵国喘息的机会。第二年，秦王派王龁继续围攻邯郸，秦相范雎起用王稽为河东守，郑安平为将军。秦昭襄王五十年（前257），信陵君魏无忌、春申君黄歇率大军于邯郸城大破秦师，王龁逃走，郑安平降赵。
秦军锐气尽失，己经失去了出击的时机，秦昭王不得不与赵国达成妥协。当时诸侯国之间结盟的时候，有相互派送人质的惯例，称为“质子”，秦昭王也必须从王子王孙中选派一人送往邯郸作为质子。最终，异人作为王子王孙中最不起眼的一个，无奈接受了这份使命。王子王孙在本国虽然身份尊贵，可是到了异国之后，命运便不得而知。假如秦国违约，异人就会受到生命的威胁。异人没有选择的余地，必须在限期内前往赵国。
在由咸阳通往邯郸的漫长旅途中，异人心情忧郁，沉默无语，无心欣赏一路上车帘外的春光和美景。因为异人心里清楚，秦军虽然暂时失利，但是秦国仍然实力强大，迟早会再次派大军进攻赵国。到那个时候，自己只能客死他乡，难以回到秦国。思前想后，异人感到来日归国的希望十分渺茫。异人的车队进入邯郸城中，城中的市民百姓闻知秦王派来的人质来到赵国，纷纷前来围观，在围观的人群中，有一位气度不凡的人，一首在观察异人，只见异人生得面如傅粉，唇若涂朱，虽在落寞之中，却不失贵介之气。那人暗暗称奇，向旁人问道：“这人是谁？”别人告诉他：“这是秦王太子安国君的儿子，来赵国做人质，因为秦兵屡次犯境，我王非常想杀了他。虽然他现在还没死，但是一首被拘留着，也不给他吃穿用度，和乞丐没什么两样。”那人说道：“此奇货可居！”
此人便是远近闻名的大商人-吕不韦。吕不韦出身阳翟富商，“往来贩贱卖贵，家累千金”（《史记·吕不韦列传》），是卫国有名的大商人。然而他并不以事业上的成功为满足，他崇拜的是子贡。子贡作为孔子的高足弟子，不仅在经商上发了大财，而且在政治上交结王侯，当上了鲁、卫两国的宰相，在春秋末年大展奇才，即所谓“子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越；子贡一使，使势相破。十年之中，五国各有变”。（《史记·仲尼弟子列传》）
“奇货可居”原本是商业术语，指把少有的货物囤积起来，等待高价的时候出售。吕不韦见到落难王孙，立即联系起“人弃我取，人取我予”的经商之道，想到异人虽然此时落魄，但也许有出头的一天，若是能够帮助他成就事业，自己也能够顺风而行，飞黄腾达指日可待。吕不韦将人比作货物，说明了他的商业头脑非常精明，能够发现常人所不能发现的道理，同时也说明他对异人的帮助，其实是一场政治赌博，是他为了谋利而做的投资。
吕不韦在街头见到异人之后，就一首打听有关异人以及太子楚、华阳夫人的一些情况，梦想着以经商为跳板步入仕途。在回家的路上，吕不韦兴奋异常，他兴致冲冲地找到父亲，未等父亲开口，便向前请教说：“耕田种地，可获利几倍？”
“十倍。”父亲答道。
“贩卖珠宝玉器呢？”
“获利百倍。”父亲又答。
“那么，扶立君主而安定国家，可获利几倍？”
父亲为他的这个问题感到奇怪，“无数。”父亲回答。
吕不韦见到父亲疑惑的神色，便接下去说道：“父亲可知，秦国的质子异人己经到了邯郸？”
父亲表示自己听到过与之有关的消息。
吕不韦说：“今日天下的农夫，尽力耕田，仍然得不到暖衣饱食；而扶立国君，安定国家，却可以恩泽后世，异人虽然此时落魄，但我认为，只要得到帮助，他终将贵不可言。”
老人对儿子的胸怀大志是满意的，但是像“立君定国”这样的大事，并不是经商能够相比的，经商赔钱还可以赚回来，可政治就不一样了，一旦失败，就很难东山再起，甚至还会有生命危险。他为此感到忧虑，担心吕不韦年轻气盛，草率行事。
吕不韦于是决心帮助异人，为此不惜散尽家财，后来终于成功。他在执掌权力之后，施展才华，将秦国经营得更加强大。吕不韦和范蠡、子贡等人一样，用个人的财富影响了中国古代社会的发展进程。
