甘罗（约前247-？），战国末期下蔡（今颍上县甘罗乡）人。他的爷爷是有名的甘茂。甘茂曾经跟着下蔡的史举先生，向他学习诸子百家的学说，后来通过张仪、樗里疾的引荐投到秦惠王的帐下。惠王很喜欢他就派他带兵去帮助魏章夺取汉中地区。秦惠王死后武王即位，当时张仪、魏章己离开秦国跑到东边的魏国，武王就派甘茂去平定蜀地。返回秦国后武王任命甘茂为左丞相，任命樗里疾为右丞相。
武王三年，武王想要问鼎中原，但遭到了樗里疾的反对，他说：“韩国的宜阳城池坚固，又有精兵猛将把守，路途遥远艰险，如果半路上魏、韩二国出兵救宜阳，那秦军就会陷入险境。”秦武王很不高兴，就问甘茂。甘茂来秦之后一首没有建立大功，不好反对，就同意了武王的想法，说：“想要进军宜阳，就一定要先打破韩、魏之间的联盟。”然后甘茂用重利引诱与魏王建立了秦魏共伐韩国的联盟。从此甘茂就开始跟樗里疾产生矛盾了，后来在劝秦王归还韩
武的时候被秦王怀疑，向寿、公孙衍等人趁机进谗言诋毁，甘茂被迫于攻打魏国的时候逃到齐国，担任齐国上卿。公元前305年为齐出使楚国。秦王这个时候后悔了，想让楚国送还甘茂，但是楚国人也没那么傻，知道甘茂的才能，拒绝了秦王的请求。甘茂最后死在魏国。
甘茂死后，当时十二岁的甘罗来到秦国，在文信侯吕不韦的手下当客卿。秦王政派刚成君蔡泽到燕国，燕国国君喜派太子丹到秦国做人质。秦国准备派张唐去辅助燕国，打算两国合力攻赵来扩张河间一带的领地。张唐对吕不韦说：“我曾经为昭王进攻过赵国，因此赵国人十分恨我，曾说能够逮住张唐的人，就赏给他方圆百里的土地＇，可是现在必定要经过赵国，我不能去，赵国人不会放过我的。”文信侯听了脸色非常难看，可是他也没有办法。
甘罗见吕不韦十分恼怒的样子，就上前问道：“君侯您为什么闷闷不乐，可以告诉我吗？”吕不韦正生着闷气，就不说话。甘罗大声说：“门客是替人排忧解难的，现在君侯有了麻烦却不说出来，别人即使是想要帮忙，也没有机会啊！”文信侯说：“皇上派刚成君蔡泽到燕国为相，己经三年了，燕王对他很满意。派太子丹到秦国做人质，表示友好，我派张唐到燕国去辅佐，他却借故推辞不去。”
甘罗说：“请允许我说服他去燕国。”文信侯说：“我亲自请他去，他都不愿意，你又有什么本事能让他改变主意？”甘罗说：“年龄小不代表没有才能，项橐七岁就做了孔子的老师。如今，我己经满十二岁了，您还是让我试一试吧。”于是文信侯就同意了。
甘罗去拜见张唐说：“您的功劳与武安君白起相比，谁的功劳大？”张唐说：“武安君战功累累，名震天下，我可比不上他。”甘罗又说：“那当时秦国的丞相范雎与现在的文信侯相比，谁的权力大？”张唐说：“范雎比不上文信侯。”甘罗问：“您确定吗？”张唐说：“确定。”甘罗笑了笑，接着说：“范雎打算攻打赵国，武安君却故意跟他作对，结果武安君刚走出咸阳七里地就死了。如今文信侯亲自请您去燕国，而您执意不肯，我不知您要死在什么地方了。”张唐大惊失色，于是答应下来，让人整理行装，准备上路。等到行期确定下来，甘罗对文信侯说：“张唐即将赶赴燕国，请侯爷借给我五辆马车，让我先到赵国打个招呼。”
吕不韦啧啧称奇，就对秦王说：“甘茂有个孙子叫甘罗，年纪很轻，现在就在秦国做宾客，他说服张唐去燕国。现在甘罗愿意先出使赵国，让赵国不会为难张唐，请答应派他去。”
秦王也觉得很新奇，就召见了甘罗，在谈话中看到他的过人之处，就派他去赵国。
等他来到赵国边境的时候，赵襄王早己经等候在那里了。甘罗问道：“大王听说燕太子丹到秦国做人质了吗？”赵王回答说：“是。”甘罗又问：“大王您知道张唐要到燕国担任相国吗？”赵王回答：“听说了。”甘罗接着说：“燕太子丹到秦国来，说明燕国不欺骗秦国。张唐去燕国，说明秦国不欺骗燕国。燕、秦两国互不相欺，没有别的缘故，就是要攻打赵国来扩大自己的领地。一旦开战，秦、燕两国兵锋强劲，大王您有把握抵挡吗？如果赵国不能抵挡，可能就会有亡国的危险了，与其失去整个国家，大王倒不如先送给我五座城邑来扩大秦国在河间的领地，我就向秦王请求送回燕太子，秦、赵联手攻打弱小的燕国，大王您觉得如何呢？”
赵王想都没想，立即划出五座城邑给秦国。结果秦国真的送回了燕太子，两国合力攻燕，得到上谷三十座城邑，秦国占有其中的十一座。
秦王于是封甘罗做了上卿，又把原来甘茂的田地房宅赐给了甘罗。
太史公说：“甘罗年纪很轻，然而凭借着一条妙计便足以名垂后世。虽然他不是忠厚笃实的君子，但也是名副其实的谋士，特别是秦国强盛起来的时候，天下人就更加喜欢使用这一类的计谋和诡诈之术了！”
