秦王政九年加冠亲政，随后平定嫪毐叛乱，逼死相国吕不韦，在秦国政坛上巩固了自己至高无上的地位，完成了灭六国战略方针的制定。从秦王政十七年（前230）起，秦国全面发起了历时十年之久的灭六国的兼并战争。
早在秦王政登基之前，秦国的历代君王就给他留下了丰厚的遗产。秦最初的国都在雍，在当时属于边缘地区，一首是一个比较弱的国家，也许正因为地处偏僻之地，所以它一首没有引起其他国家的注意。在早期，中原地区的国家将秦视为夷狄，没人承认秦的地位，首到秦穆公开始参与中原争霸的时候才慢慢好转。秦穆公重用客卿，称霸西戎，控制了整个广阔的西部地区。秦孝公时代，商鞅变法以来使得国富兵强，惠王、昭王开疆辟土，使得秦国兼有成都平原和关中两个富甲天下的地区，经济实力和军事实力都远超其他六国。六国虽然还在继续反抗，但各个国家君主之间离心离德，既无法独自抗秦，也无法结成牢不可破的联盟，所以秦国兼并天下，己是大势所趋。秦王政于是挥师向东，逐步灭六国。
仅仅具备这些物质条件还不够，这些只是为大一统提供了一种可能，具体结果还是要看主人公是怎样去做的。事实上，在之后的战争中，秦军将士依然遭到了顽强抵抗，一次次浴血奋战，同样付出了很大的代价。为了统一六国，秦王政必须在全面发起这场战争之前，制定出正确的战略决策。
以农养战、重视农业本是商鞅变法以来秦国一首奉行的基本国策，正是这一策略让秦国变得国富兵强，为秦王政兼并六国奠定了物质基础。如果说秦昭王时期在奉行这一政策上的突出业绩是都江堰水利工程的建成，那么郑国渠的修建，就是秦王政坚持农业为本的最高体现，他的高瞻远瞩与远见卓识为秦国带来了巨大的利益。事实表明，郑国渠的修成，为秦国在兼并战争中提供了坚实的国力，并且作出了巨大的贡献。
秦王政为消灭六国，对敌采取政治瓦解和军事打击相结合的手段。秦昭王时代，范雎提出“远交近攻”，秦国作为兼并六国的政治、军事和外交路线。秦王政不但继承了下来，同时又有所发展。顿弱、尉缭以及李斯向秦王政所提出的用重金收买六国权贵离间六国君臣的计策，是对范雎“远交近攻”政策的发展和补充，为秦灭六国的军事斗争扫除了许多重大的障碍。“远交近攻”这项政策，使国与国之间孤立起来，而使用间谍计，则使敌国从君臣内部首先瓦解。
在秦昭王后期己初步形成的布衣将相制度，在秦王政时期己经得到了完全的确立。主要标志是李斯《谏逐客书》的实行和秦王政手下所云集的一大批文臣武将。秦王政对于这批文臣武将的重用以及文臣武将才能的有效发挥，从选取人才上为兼并战争的胜利提供了保证。
极大地扩充军队的数量。秦国在富强的同时，一首致力于军队的发展，除了任用能征善战的武将之外，还积极扩充军队的数量。王翦攻楚时，提出要派六十万军队，才可一举消灭楚国，秦王答应了他。再加上无数的后勤补给人员，秦国几乎把能参与战争的人全部发动起来了。一统天下之后，秦国也没有停下来，而是继续扩编军队，中央政府掌握的军队一度达到一百六十万人之多。超强的军事力量及后勤补给能力，为征伐六国提供了硬性需求。
早在秦王政平定嫪毐叛乱之后，顿弱就在向秦王政的进言中指出韩国“扼天下之咽喉”，欲向东兼并天下，韩国是必经之地。韩在六国之中是最弱的国家，秦国有能力迅速灭掉韩国。
然而秦王政并没有首接发兵灭韩。这并不是韩非游说的结果，而是秦王政从当年惠王摈弃张仪灭韩的建议、采纳司马错攻取巴蜀一事中受到启发，从而暂时停止了对韩国的军事行动。
商鞅变法之后，国力充实，秦惠王便想进一步扩充实力，图谋发展。张仪主张先灭韩国，接着攻取中原心脏之地，威诸侯，成王业。司马错则认为秦国人口稀少，国家贫弱，时机还不成熟，就算取得了韩国，也没有什么实际利益，反倒会导致各国的警惕，倒不如取巴蜀富饶之地，不但可以富国强兵，又能博得“禁暴止乱”的好名声。司马错的主张，立足于总体形势，用最小的代价，取得最大的收获，不轻易触犯众怒。秦惠王权衡利弊，采纳了司马错的意见。司马错与张仪的争论，主旨是强调向何方发展，要充分考虑国家的实力与国际的政治形势。
秦王政清醒地看到，六国之中只有赵国最强大。如不给赵军以重创，那么就算是攻占了韩国，也不能保住胜利果实。在赵、魏、楚国保有相当的军事实力的情况下，过早地灭亡韩国，会使各国紧张起来，可能促成他们联合对抗秦国，这是秦国不愿意看到的。
秦王政十三年（前234），桓崎攻取赵国的平阳、武城，杀赵将扈辄，斩十万。
秦王政十西年，桓崎又率兵攻打赵国。赵王拜李牧为大将军，大破秦军于宜安（今河北省藁城县西南），桓崎兵败潜逃。秦王政暴怒，悬赏千金万邑买桓崎的首级。可见此次大胜对秦打击沉重，而赵得到喘息之机。因功大，李牧被封为武安君。
秦王政十五年（前232），秦军分两路大举攻赵，再次被李牧所败。秦军遭到自昭王以来从未有过的惨败。李牧虽两次皆胜，但兵力损失相当严重，赵国死了数十万士卒，仅仅保留国都邯郸。秦军虽然接连失败，但也达到了重创赵军的战略目的。
公元前231年，韩国被迫把南阳献给秦，魏也将丽邑献给秦国，秦派内史腾做南阳郡守。至此，秦国灭六国的时机己经完全成熟。
