秦王政九年，二十二岁的赢政在蕲年宫加冠亲政，按照祖制，秦王要到古都雍城举行加冠仪式并佩带宝剑。在咸阳王宫，嬴政头戴冠冕腰佩带宝剑，举行了庄严盛大的冠礼亲政仪式。昔日里懵懂无知的小男孩儿，如今己经长成了一个成熟的君王。关于秦始皇的形象，历来争议很多，在后世的许多美术作品中，秦始皇都是一幅威武魁伟的千古帝王形象。但是尉缭在他的著作《尉缭》中描述秦始皇的面相和为人时说得很清楚：“秦王为人，
蜂准，长目，挚鸟膺，豺声。少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。”也就是说秦王嬴政长着蜂窝鼻，很长的眼裂，挚鸟一样的鸡胸（幼年营养不良导致缺钙的一种典型生理现象），豺狼似的沙哑嗓音，狠毒，有虎狼之心。困境能处于人下，一旦得志就会变得非常残忍。
尉缭是魏国人，但是他在秦国游说的时候得到了秦始皇的赏识，留在秦国当国尉，他把秦始皇描述成了一个非常阴险的人，说他像猛虎饿狼一样凶狠。
秦素有“虎狼之国”之称，古代史籍多次提及。据《战国策》所载，在述及秦国时，常常称秦为“虎狼之国”或“虎狼之秦”，如《楚策一》载苏秦说楚威王曰：“夫秦，虎狼之国也，有吞天下之心。”《史记》中也记载，秦末楚汉相争时，樊哙在鸿门宴上对项羽也说：“夫秦有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜。”
秦始皇己经死去两千多年，究竟相貌如何，长得是不是真的那么阴鸷，今天也很难再去考证了。战国时候的人称呼“虎狼之国”，一般都有两个原因，一是秦王有吞并天下的大志；二是秦军勇猛、凶狠，战斗力强。至于说秦律严苛，则是秦王统一天下之后的事了。
秦国修建了都江堰和郑国渠两大水利工程，使成都平原和关中地区成为当时天下最富庶的地区，秦国富强，国力一跃成为七国之首。而通过商鞅变法，秦国的军队战斗力也得到了质的飞跃。
商鞅变法奖励军功，禁止私斗。所谓“私斗”，并不是指一般的打架斗殴，而是指城邑之间为争夺土地财物而发生的械斗，即所谓的“邑斗”。“邑斗”在春秋战国时代是普遍现象，它反映出一般的社会关系还具有宗法制的浓厚色彩。中国古代社会是以有血缘关系的亲族系统为特征的。当宗族人口渐渐增多的时候，原有的土地己无法养活全部的人，就需要分支，族长率领族人
去占领新的土地，建立新的城池。这种由血缘关系建立的社会制度，称为“宗法制”。随着历史的发展，私有土地渐渐增多，城邑作为宗族聚落的意味逐渐减弱了，而作为国家行政区域的功能逐渐在增强。商鞅把这种争斗称为“私斗”，就是要使城邑完全成为国家的行政单位。商鞅禁止私斗，使“乡邑大治”“民勇于公战，怯于私斗”，在增强秦国的对外作战能力的同时，也有力地推动了秦国从宗族社会向封建社会的转变。
与禁止私斗密切相关的是奖励军功，即鼓励国人在战场上英勇杀敌，为国立功。奖励军功的基本原则是，凡有军功者，都可以得到封赏，为出身社会底层的人展示了自我发展的广阔前景，对于激发整个军队的战斗力具有很大的作用。
商鞅变法以后的爵位分为二十个等级，它们是：公士、上造、簪袅、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、左更、中更、右更、少上造、大上造、驷车庶长、大庶长、关内侯、彻侯。爵位的等级与军功的大小相对应，也与一定的特权和待遇联系。例如，杀死敌人甲士一人并取得其首级的人，可得爵一级，受田一顷，宅九亩，还可以役使奴隶一人。爵至九级的大夫，就可以分得三百户人口。爵高的还可以用军功抵罪，或者是用军功为亲属赎免奴臣的身份，使之成为自由人，等等。
变法还废除了世卿世禄制，鼓励宗室贵族建立军功。《史记》记载，秦国规定“宗室非有军功论，不得为属籍。明尊卑爵秩等级，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。有功者显荣，无功者虽富无所芬华”。即依军功大小定贵族身份的高低。该规定沉重打击了奴隶主旧贵族，因而招致他们的怨恨。
这些做法，意味着商鞅彻底废除了旧的世卿世禄制，今后将根据军功的大小授予爵位，官吏从有军功爵的人中选用。从此以后，秦国的实力蒸蒸日上，到了秦王政即位的时候，早己经远远超过东方六国了。
《战国策·韩策一》中记载：秦国拥有身披铠甲的壮士一百余万，战车千乘，战马万匹，勇猛之士，不可胜数。会战的时候，六国的士卒，身披铠甲，头顶铜盔，而秦人却脱掉衣甲，光着身子冲锋陷阵，迎战敌军，左手提着斩获的头颅，右臂夹着生擒的俘虏。将秦军和六国的士卒相比，就好比是著名的勇士孟贲和没吃饭的胆小鬼对战一样。两军冲击，就好比是拿勇士乌获和女子相比。调集这样的勇猛壮士，来攻打不肯屈服的弱国，就像是千钧之物猛然坠下，压在鸟蛋上，根本就不可能有幸存者。
从上面这段话，可以看出当时秦军士卒的勇猛善战，当时赵国人对秦国，早就有“不可与战”的评价。这时的秦国，经济繁荣，军力昌盛，统一天下，指日可待。
《史记·世家·陈涉世家》有云：“始皇既没，余威振于殊俗。”首到后来秦始皇死了，他的余威仍然震慑着天下人，秦人虎狼之国的影响是多么巨大。
