我国古代战争中，不但有军队之间的正面对抗，也有纵横家的西处游说，更有一种暗地瓦解敌人的特殊人才-间谍。“间谍”，最早具有这个义项的字眼是“谍”，《说文解字》解释：“谍，军中反间也。”也就是说，间谍是在敌营中实行反间术的人。“谍”的历史非常悠久，据《左传》记载，夏朝时就己经出现了“谍”：“使女艾谍浇。”夏王朝被后羿和寒浞取代，浇是寒浞儿子的名字，后来复国的少康向浇的身边派出一个叫女艾的间谍。这是我国有记载以来的第一个间谍。随着历史的发展，间谍的功用越来越被人重视，《孙子兵法》就记载了关于使用间谍的谋略。
秦人曾多次使用间谍活动，离间敌国，从而取得战争的胜利，比如长平之战中，离间赵王和廉颇，使纸上谈兵的赵括成为主帅。在秦王赢政统一六国的过程中，顿弱发挥了重要的间谍作用。
顿弱，身世不详。《战国策·秦策西》中有关于他的一则故事-“秦王欲见顿弱”。秦王政闻知顿弱的大名，想要召见他，向他询问计策。顿弱请使者向秦王政转达说：“臣有一个坏习惯，就是对君王不行参拜之礼。假如大王能特许免我参拜之礼，可见大王，否则，臣拒不见王。”
使者一字不漏地向秦王转达了回话，秦王政答应了他的条件。
于是顿弱便来到咸阳宫中，对秦王说：“天下有有其实而无其名者，有无其实而有其名者，有无其名又无其实者，王知之乎？”顿弱开头大谈“名”与“实”，把秦王政弄得莫名其妙，只好回答说：“弗知。”
顿弱便开始解释起来：“有实而无名者，是商人，商人不用辛辛苦苦地耕田，却拥有积粟之实；无实而有名者，是农夫，冒着春寒开耕，顶着烈日耘田，却连口粮都难以供给；至于无名无实者，那便是国王，身为万乘之尊，却无孝亲之名；坐拥千里，却无孝亲之实。”
秦王政此时刚刚平息嫪毐叛乱，一怒之下，将母亲从咸阳驱赶到雍都，并发誓今生永不相见。秦王政见顿弱拐弯抹角地骂自己，当场就发怒了。顿弱却好像什么也没看见一样，继续自顾自地说下去。顿弱说：“大王神威，却不能制伏崤山以东的那六个弱国，而把全部的怒火都撒在母亲的身上，把她囚禁在远处，不肯原谅她，臣认为大王您做得不对。”
顿弱指出，当前的大事应当是兼并天下，而不是对生母的怨怒。一语点醒梦中人，秦王的怒火顿时消失，向顿弱问道：“先生有计策能让寡人兼灭六国吗？”
“六国之中，韩国扼住天下的咽喉，魏国又处在天下的胸腹之地。大王如能出资万金，臣愿游说韩、魏，使韩、魏的大臣能听命于秦，则天下可图矣。”
“寡人国贫，恐怕拿不出那么多钱供先生使用。”秦王有些为难地回答。
“天下从来就未尝安然无事，如今更是战乱纷纷，诸侯不是缔结合纵，就是采取连横。连横有利于秦，合纵有益于楚。秦一旦成为帝王，即富有天下，区区万金又有何足道！如果楚国成就了霸业，大王虽有万金又有何用！”
秦王政听完，对顿弱的言论完全信服。于是，秦王政派遣顿弱东游韩、魏，使韩、魏两国的文臣武将都替秦国办事；北游燕、赵，赵国名将李牧因离间计而被杀；后来第五次合纵的时候，齐国没有加入联军，而是入朝于秦，这些都是顿弱的谋略。
《秦王欲见顿弱》是出自战国时期的《战国策·秦策西》的一篇历史散文，表现出战国时代君臣关系不像秦汉以后那样等级森严，大臣说话不必太过于谨小慎微。据载，顿弱在秦国并无“客卿”头衔，但秦王政以客卿之礼待之，虚心纳谏。事实表明，秦王政是客卿政策的忠实执行者。
《鬼谷子·谋篇》中写道：“正不如奇，奇流而不止者也。故说人主者必与之言奇。”游说君主，一定要出奇谋，因为对于君主来说，正常的说话方式和计谋实在是太多、太平凡了，也就没有吸引力，所以向君王提建议的时候，必须要采取与众不同的方式。顿弱先是云山雾绕地说了一通，接着就给秦王来个当头棒喝，反而使秦王采纳了自己的建议。
