为了加强君主专制，使皇权独尊，秦始皇宣布废除谥法，同时颁行讳制。
谥法是中国古代的一项制度，起源于周朝。郑樵说：“古无谥，谥起于周，周人卒哭而讳，将葬而谥。”谥就是根据死者生前的作为而赋予他一个评价性的名号。比如宋朝的包拯，生前廉洁奉公、铁面无私，且孝敬母亲，死后谥号“孝肃”；岳飞是爱国英雄，率军抗击金兵，位列南宋中兴西将之首，死后谥号“武穆”。谥号的用字非常严格，通常都是寓含善意评价、带有评判性质的称号。
起初只有贵族才能使用谥号，西周时，贵族子弟出生后由父母命名，男子到了二十岁左右算是成年，行冠礼时由嘉宾为他取字，等到死后根据其生前的功过行为，经过众人商议之后确定谥号。谥本是贵族间使用的习俗，后来逐渐演变成为臣下集体评论君主一生功过的制度，有盖棺定论的味道。谥号经集体议定并当众宣布，一经宣布，便难以更改。有功德者可以得到颂扬的美谥，而行迹恶劣者则会永远背负着恶名。
这种制度在春秋战国时期仍通行于各国，孟子说：“对百姓太过于残暴，就会给自己的统治带来危险，甚至导致国家灭亡。就算不是很残暴，也会给自身带来危险，削弱国家，这样的君主，人们就给他们取谥号叫作“幽”和“厉”，即使后辈子孙再怎么优秀，也永远不能改变他们所背负的骂名。”可以看到，谥法具有原始民主制的精神，人们可以评价君主，而这种精神与君主专制制度是不相容的，秦始皇认为他是古往今来地位最尊贵的人，所以不允许别人来评判他。
秦始皇追尊他的父亲秦庄襄王为太上皇，接着下令废除谥法。他说：“朕听说太古时期，只有号却没有谥，到了中古的时候才有了谥。照这样说来，子孙就能随意议论父辈，臣下也就能私自评价君主了，这种做法是不应该的，朕不允许，从今以后，废除谥法。”秦始皇树敌太多，可能是为了避免死后被人唾骂，所以才废除谥法。而且废除了谥法，也就从制度上保证了臣下不能够再随意评价君主的行为了，皇帝的尊威达到了一个新的高度。
与废除谥法相对应的，是颁行讳制。讳制，就是避讳的意思，是中国封建社会特有的现象。君王或尊亲为了显示威严，规定人们说话中避免首呼其名或在行文中首写其名，而以别的字代替。秦始皇即位之后，确定了一套专用词汇以显示皇帝的尊贵。
在讳制颁行之前，“朕”就是“我的”，没有任何感彩，每个人都可以用，“朕”在先秦时代并不等于后世的“余”“吾”“我”之类的第一人称代词。正像顾颉刚、刘起纡两位先生在《＜尚书·汤誓＞校释译论》指出的那样：“朕-甲骨金文中都只作单数第一人称领格（所有格），也就是“我的”。”如《尚书·舜典》：“汝作朕虞。”意思是“你做我的掌管山泽的官员”。《大盂鼎》（金文）：“勿废朕令。”意思是“不要抛弃我的训令”。《离骚》：“朕皇考曰伯庸。”意思是“我的父亲叫伯庸”。至讳制颁行时，“朕”成了皇帝自称的专用字，别人都不能用了。
“玺”也一样，“玺”是印章最早的名称。秦以前，无论官印、私印都称“玺”。秦始皇制定了一系列等级制度，在少府中设置了专门掌管印章制度的“符节令丞”，规定只有皇帝的印章才能称为“玺”，用玉制成，臣民只称“印”，而且不能用玉制作。汉代基本沿袭秦制，但制度己略放宽，也有诸侯王、王太后称为“玺”的。
其他需要避讳的还有皇帝的名字。例如秦始皇名“政”，正月就不能再称作正月了，得改名为端月。他父亲秦庄襄王名字叫子楚，楚国就得改称为荆国。秦代的制度规定，行文时不许提及皇帝的名字，写“皇帝”“始皇帝”的时候需要另起一行，以示尊敬。此外，秦始皇还制定了一套服饰制度，规定了皇帝的专用服装、配饰、名称等，甚至言行举止都与常人不同。这些繁琐的仪式，正是君主专制的必然结果。
后来避讳制度流入民间，在唐、宋和清朝达到鼎盛时期，渐渐成为一种根深蒂固的习俗，避讳的对象也渐渐增多。起初避讳帝王，逐步发展到避讳长官、圣贤，甚至是家里的长辈。与别人交往时应避对方的长辈之讳，否则极为失礼。到这时，避讳制度己经不再是一种单纯的对人表示尊敬的方式了，而严重影响到人与人之间的交往。
有一则故事说，一个人在与别人聚会时，谈到正开心的时候，他却突然大哭起来，把在场的人都弄得莫名其妙，一问才知道在场的某个人话语中用了他父亲名字的字眼，他不得不以恸哭来表示他因此受到的伤害。
废除谥法，颁行避讳制度，只是秦始皇维护封建统治的一种工具。在他死后，谥号重新启用，发挥了积极的一面，避讳制度则渐渐走向极端，压抑着人们的思想。首至今日，避讳制度作为封建等级观念的代表，仍然具有一定的影响力，它所代表的“人名合一”的迷信思想也仍有一定的市场，这与现代文明是格格不入的。
