秦王朝文化政策的一个重要特征，是强调“以吏为师”，让官吏当老师，承担文化思想方面的教育，取代民间的私人教学。这一政策的目的是推行法治。
秦朝的指导思想是法家学说，早在商鞅变法时，法令制度就己经相当成熟，对法令的推广也非常重视。“吏民知法令者，皆问法官。故天下之吏民，无不知法者。”语出《商君书·定分》，意思是官吏和民众要想知道法令，都要去问法官。这样的话，全国的官吏和民众就没有不知道法令的了。
秦孝公问商鞅说：“制定的法令，如何能让全国的官吏和百姓都明确了解并奉行呢？”
商鞅说出了西点内容：
一、先要制定好的法令，然后选取那些朴实厚重的人，他们能够使百姓知道法令的具体内容，让他们当主管法令的官吏。他们都是受命上任的，主管各地的法令，如果有人胆敢忘记遵守他主管的法令的名目，就用他所忘记的法令的名目惩罚他。
二、主管法令的官吏，若有变更或死去，立刻就命新人学习法令的内容，为他指出准则，让他几日之内便通晓法令内容，不能合乎法令准则的就用法令惩罚他。
三、若有人胆敢私自勘定法令而增减一个字以上的，就一定要定他死罪，防止人们随意篡改法令。
西、众官吏和百姓若向主管法令的官吏询问法令的具体内容，主管法令的官吏必须明确答复，而且要制一个长一尺六寸的符券，符券上写年、月、日、时辰、所问法令的内容。主管法令的官吏如果不告诉百姓，等到百姓因不知法而犯罪，那就按他们当初询问的那条罪状来惩罚官吏。在询问时，就要把符券的左片给询问法令的人，主管法令的官吏则小心地将右片装入木匣，藏在一个匣子中，用法令长官的印封上，即使以后当事人死了，也依照符券办事。
商鞅首先提出推行法治的根本就是要有一套完备的、可行的法令，其次是要派遣专人来管理法令，加强对他们的教育，负责法令的推行，让天下人都知法而不敢犯法，同时也要对渎职的官吏进行严厉惩处。这样一来，法制就独立成为一套完整的系统，官吏也承担起推广法律的职责来，这是早期的“以吏为师”。
对于法令的保存，他说：“法令要复制一份放在天子的大殿中，殿中专门建立一个禁室，把法令的副本藏入其中，用禁印封上，然后锁住禁室，用封条把它封起来。有擅自开启印封和偷看禁室的法令以及删改禁室法令一个字以上的，都是不可赦免的死罪。接着将禁室所藏法令颁发给主管法令的官吏，每年一次。”
秦朝法令制度规定都城中设置有三个法官，宫殿中设置一个，御史设置一个，丞相设置一个。诸侯和郡县也为他们各设置一个法官和法吏，全都比照都城的制度。诸侯郡县一旦接受禁室的法令，就如同学习询问法令的内容。官吏和百姓想知晓法令的，都询问法官，所以天下百姓、官吏没有不知晓法令的。官吏知道百姓懂法，也就不敢用非法的手段去对待百姓，百姓更不敢犯法来触犯法官。这样一来，秦国的百姓和官吏都只能努力约束自己，服从国家的法令。法治于是得以推行。
商鞅的这一系列措施，使贵族和百姓一样，都置身于法律的约束之下，贵族不敢再胡作非为，失去了原本享有的许多特权。因此，等到秦孝公一死，秦国贵族立即对付商鞅并最终杀死了他。商鞅虽死，但他的法治却一首推行了下去。到了秦始皇统一六国之后，李斯提出建议说，过去诸侯争霸，战乱纷飞，国家没有精力去关注教育的推行，但是现在天下己经安定下来，法令都是从中央制定并推行的，百姓应当努力投身生产，而读书人也应当学习法令制度。私学里的老师，分属于各个不同的流派，有的是儒家，有的是道家，他们的思想并不统一，所以喜欢对国家推行的法令提出批评。这样一来会干扰到法令的执行，皇帝的权力也会受到质疑，在思想领域的统治地位就会发生动摇，这一切都是不可取的。应当让官吏取代原先私学里的老师，让他们发挥推行法治的作用，统一人民的思想。
李斯的主张，是从当时文化思想不统一的局面提出的，这样的主张，和韩非的思想是一致的。韩非在《五蠹》中写道：“明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师。”意思是，圣明的君主治理国家，不需要用其他的文化形式和繁琐的内容，只需要有法令的存在就够了；也不需要靠先王圣贤的谆谆教诲，只要任用官吏来当老师，用法律来教导人民就足够了。
“以吏为师，以法为教”的目的是要人们知法懂法，进而遵守法律。教导官吏和民众懂得法令，回答官吏和民众有关法令的询问，这是执法司法者的重要职责。官吏和民众都明确知道法令的要求，才会用法令来规范自己的行为，从而减少犯罪。民众知道了法令的内容，对于违反法令规定的官吏，就可以依法提出控告，使违反法令规定的官吏受到惩处，官吏也就不敢有违法的行为了。这样，就能达到用法律治理国家的目的。
