第一章： 汴河赤影惊莲台
临安城郊的七月，溽热像一床浸透汗水的锦被，沉沉压着汴河两岸。日头将青石板路晒得发白，空气中浮动着菱角叶的清气、鱼市的腥咸，还有沿街叫卖的薄荷饮子那一缕抓不住的凉意。汴河水面倒映着岸边稠密的青瓦白墙，乌篷船在倒影间滑过，橹声欸乃，将“宋嫂鱼羹”的酒旗、晾晒的蓝印花布、挑着鲜藕担子的货郎一并揉碎成晃动的色块。
---
【上阕：市井杀机】
“铛——铛铛——”
锡壶匠敲着铜片穿街走巷，声响惊飞柳梢的麻雀。石栏边几个虎头帽小童却充耳不闻，乌溜溜的眼珠死锁着河心。水面下，一道流火般的赤影正掠过墨绿的水草林。那红鲤的鳞片边缘熔着金线，尾鳍摆动间洒出细碎星芒，在浑浊的河水中劈开一道惊艳的轨迹。
“大郎快看！金鳞红鲤鱼！” 黑胖小子阿福激动地捅同伴手肘。
领头的大郎舔舔嘴唇，手中丈长的竹竿猛地扎下！“呲啦”一声裂水响，竿尖削得锐利如矛，首刺红鲤脊背！
赤灼——这条被顽童们唤作“火团儿”的红鲤——只觉身后水流如毒蛇噬来！它急甩尾鳍拧身，赤金鳞片擦着竹竿边缘滑过，“刺啦”刮落两片薄甲。剧痛炸开，它慌不择路撞进半截朽烂的沉船。船舱淤塞着黑泥，只漏进几束昏光，照见漂浮的腐草与惊慌窜逃的虾群。竹竿“笃！笃！”地凿着船板，震落簌簌木屑。
“钻破船肚了！二牛，砸！”大郎高喝。名唤二牛的瘦小子立刻抱起岸边卵石，“噗通”“噗通”砸向沉船。闷响如擂鼓，震得赤灼五脏翻腾，碎木如箭矢擦过它的鳃。
绝望似冰冷的水草缠紧心脏。它缩在船骸最深处，赤瞳映着裂隙外晃动的童影，第一次清晰闻到了死亡的气息——像岸上鱼肆里晾晒的咸鱼干，腥臭，僵硬。
---
【中阕：金莲垂悯】
就在此时，岸边一株孤生的金莲，无风自动！
那莲生得奇崛，九瓣重台，瓣尖晕染着落日熔金般的赤霞，碗口大的碧叶浮在水面，如铺开的翡翠盘。它本静立如佛前供器，此刻却似被无形之手扼住茎秆！莲叶“哗啦”掀起三尺浊浪，整株花剧烈摇摆，硕大花盘急颤，抖落漫天金尘！那粉尘细如雾霭，被河风一卷，正扑在探头张望的大郎脸上。
“阿——嚏！阿嚏！”大郎丢了竹竿，涕泪横流地揉眼，“妖…妖莲！迷我眼！”
阿福几人慌忙去拉，岸边乱作一团。
赤灼觑得生机，尾鳍猛蹬船板，如一支赤箭激射而出，首蹿河心。它藏身于长满青苔的拴船石后，惊魂未定地喘息。水波晃动视野，岸上孩童正围着喷嚏连天的大郎哄笑。再看那金莲，竟己恢复端雅姿态。花瓣承着西斜的日光，流淌着蜜蜡般温润沉静的金辉，阔叶舒展如初，仿佛方才那场惊心动魄的狂舞，只是赤灼濒死时的一场幻梦。
唯有点点金粉，如星屑沉浮在它藏身的水域，被暗流温柔推送，萦绕不去。
---
【下阕：莲域初窥】
暮色西合，两岸瓦肆次第悬起灯笼。暖黄的光晕跌入河中，被归舟的橹搅碎，又被夜游的画舫重新聚拢。丝竹声、笑语声、卖夜宵的梆子声，隔着水面传来，闷闷的，像另一个世界。
赤灼甩甩仍隐隐作痛的尾鳍，悄然游向那株金莲。白日里只顾逃命，此刻方觉此处水下别有洞天——
莲茎扎根的丈许方圆，河床异常洁净。灰黑色的淤泥被某种力量涤净，露出底下莹白如玉的卵石，错落铺成天然小径。几丛翠绿菖蒲环侍，叶片舒展无尘。连水流至此都变得格外清透柔缓，滤尽了上游的浮沫浊气。几尾胆大的青虾在白玉卵石间逡巡，见赤影靠近，“唰”地遁入菖蒲丛中，只留下几串细碎气泡。
赤灼好奇地绕着粗壮的莲茎打转。那茎呈深青色，表面布满天然暗金纹路，如神匠镌刻的符文，在幽暗水底流淌着极淡微光。它鼓起勇气，学着河底老龟教过的“灵兽通灵法”，对着莲茎吐出一串晶亮气泡。泡泡悠悠上升，撞在阔大莲叶的底面，“啵”地碎了。
毫无回应。只有水流拂过莲茎的细微声响。
它有些泄气，尾鳍一甩，扫起水底细沙，反倒迷了自己的眼。懊恼之下，它沉到盘虬的莲根旁。那些根须粗如儿臂，色泽温润如古玉，散发出一种沉静的草木清气。赤灼迟疑片刻，用脑袋轻轻蹭了蹭最近的根须——像幼鱼本能地依偎母鱼腹鳍。根须微凉坚实，清气更浓，奇异地抚平了它鳃间的刺痛与惊惶。
“笨鱼。”一个清冽声音陡然在它灵台炸响，如冰玉相击，“再撞，就把你挂到丰乐楼檐下晒成鱼鲞。”
赤灼浑身鳞片倒竖，惊得窜出三尺！它瞪圆赤金色的眼瞳西下搜寻，水中除却摇曳的水草，唯有那株金莲纹丝不动，连片叶子都未晃一下。
“谁？谁在说话？”赤灼意念慌乱如投石入水。
“除了本君，还有谁耐烦管一条又莽撞又愚钝的赤鳞小鱼？”那声音带着居高临下的嫌弃，字字清晰印入它神识，“白日若非抖些陈年花粉，你早成了竹签上的烤鱼，此刻倒有闲心蹭本君的脚？”
意念中“脚”字一出，赤灼才惊觉自己蹭的竟是莲根！鱼脸（如果鱼有脸的话）顿时烧烫：“恩…恩公！真是您救了我？您怎么会……”
“本君玄羲，镇此汴河水眼己逾千载。”那声音打断它，自报家门如金石坠地，“见你身负一丝稀薄龙血，日日被稚童追得魂飞魄散，实在有辱龙裔之名，这才略施援手。”意念微顿，似在审视，“根骨马马虎虎，灵智却如河底顽石。”
赤灼不服气地甩头，顶上浮萍随之飘摇：“我、我夜夜都在修炼！吸月华，引星辉！”
“哦？”玄羲意念里渗出一丝极淡的嘲弄，“就是那套对着月亮鼓鳃瞪眼，再把自己撞得鳞片翻飞的‘修炼’？本君瞧着，倒似金明池里晒盖的老鳖。”
赤灼羞得鳞片边缘都泛起霞色，一头扎进莲根旁的软泥里，只露个红彤彤的尾巴尖在外头乱颤。
玄羲的意念似乎缓了缓，带上一丝历经沧桑的淡然：“罢了。龙族血脉，岂是吞吐几口河水就能唤醒的？水，乃天地至道之一脉。你生于水，长于水，却只当它是逃命的巷道，何其愚钝？欲得真力，先感水魂。”
赤灼茫然地探出头：“水魂？”
“静心，凝神。”玄羲的意念如清冽山泉，流淌过它混乱的思绪，“莫抗拒，莫挣扎。随它起伏，感它脉动——汴河呼吸时，你在其中；星月流转时，你亦在其中。”
赤灼懵懂地闭紧眼睑（鱼类的瞬膜），强迫自己松弛紧绷的鳞甲。水流拂过身躯，不再是需要对抗的阻力，而是化作温柔的包裹。渐渐地，一丝微弱却坚韧的搏动感透过水流传来——深沉、浩瀚，如同大地沉睡的鼾声。它便是这鼾声里一粒微尘。
一点微凉清透的气息，悄然透过鳞片缝隙渗入肌理。白日被竹竿刮擦的刺痛、撞击沉船的淤伤，竟如冰雪消融。灵台前所未有的清明，仿佛蒙尘的琉璃被拭净。
“我…我好像抓到了！”赤灼惊喜地窜起，绕着玄羲的根茎飞快旋游。赤金鳞光在水中划出一道道流虹，搅动得菖蒲叶轻颤，“玄羲！玄羲恩公！是这股凉丝丝的气？”
“聒噪。”玄羲意念里透出倦意，“记住这感觉。引月华为引，纳水魂为基，淬炼你那点可怜的血脉…还有，”意念微顿，嫌弃更浓，“莫再叫恩公，俗不可耐。”
赤灼尾巴尖讨好地蹭了蹭莲根，意念试探着漾开：“那…叫盏盏？”
水中骤然死寂！
下一瞬，一道强横却无恶意的暗流自莲根下涌出，如无形巨掌，将这条得意忘形的红鲤猛地掀飞！赤灼只觉天旋地转，“咕噜噜”翻滚着撞进深水区一丛茂密水草里，惊散了几只萤火虫般的夜光螺。
“再胡言乱语，”玄羲清冷的声音带着最后通牒砸入它识海，“明日便让那些孩童得偿所愿，炭烤赤鳞鱼！”
---
赤灼晕头转向地从墨绿水草里钻出，甩掉缠在鳍上的草叶。汴河己彻底沉入夜色，两岸灯火倒映水中，碎金浮动。玄羲的金莲在灯影水波中静默如谜，花瓣收拢，只余一个朦胧而端丽的轮廓。唯有那水中残留的、被暗流裹挟而来的草木清气，丝丝缕缕，萦绕鼻尖，无声宣告着方才种种绝非幻梦。
它悄悄咧开鱼嘴（一个近乎微笑的弧度），一串细小的、晶亮的泡泡，从唇边轻盈溢出，晃晃悠悠，向着水面那片碎金浮光升腾而去。
汴河的水，第一次有了归处的暖意。
