第1章 “赎罪”之人
“沙沙沙……”
落叶枯黄，被马蹄踩在脚下悉悉索索，发出清脆的破裂声。等待的时光总是如此煎熬的，从假寐中睁眼，伊莱·克拉克偏头凝望外头的风景，失神片刻。
“嗒嗒嗒……”
毛色杂乱的马儿慢悠悠地拉着车子，穿行在层层树荫之下，这条小路荒芜，杂草丛生，大概不会有人怀疑这边会生活着谁。偏偏那传说中的欧利蒂斯庄园就同晴空中一朵突兀的乌云，跃现在天边地平线，黑沉沉的，压得人喘不上气。
看来我们快到了。
那是非常宏伟漂亮的一座建筑，设计与用材无不彰显着贵绅们的高雅和奢靡，却总萦绕一股令人不安的、久久不散的不详之气，且年久失修，反而更像是件埋没于风尘中的、不会再发光的宝物。
这时节的风可不小、或许还有点冷，一切都跟遇见布洛黛薇的那天那么相似，唯一不同的是，今年的秋天下起了毛毛雨，顺着风飘进车内。
他感觉自己脸颊有些冰凉……
尽管如此，青年并未关上车窗，靠得更近了些，好扇动鼻翼嗅闻这熟悉的深秋，卷走几分困意。
“咕咕。”
肩头的役鸟不轻不重地啄了他一下，张开左边翅膀扫过他侧脸。
那猫头鹰总是闭着一只眼，唯有凑近仔细一看，才发现是它的右眼被惨无人道地缝合成了一条线。
“咕咕。”
把窗关上，这样吹容易着凉。
“不会的，请放心。”
先知回答，他身上的衣袍确实单薄了些。
不过，用来应付这点风雨，也足够了。
他再次取出那封来历不明的邀请函，垂眸盯着上面漂亮的花体字。
欧利蒂斯庄园，他听说过，一座开在人间的地狱。没人知道这封“死亡通知书”到底意味着什么，又为什么会寄到他的手里，或许，答案也没那么重要？
毕竟，他是来赎罪的。
役鸟安静地栖息在他肩头，不为所动，或者说，寄宿在它体内的古老灵魂们不为所动。
布洛戴薇是它的名，在很小很小的时候，从那棵橡树下的初遇开始，役鸟体内的英灵们便陪伴在我身旁，教导我成长。每日复诵德鲁伊的经文真理、恪守许下的诺言，首到一天……
首到一天，一个突然闯入的、明媚的人儿。
浸泡在熏香中的栗色长发，世界在她裙下摇摆，如此奢侈，如此令人着迷，也如此沉重……我不明白为什么她会如此特别，以至于失去她成为一种不可忍受的选项。
我背叛了一切，背叛誓言，背叛它，背叛我的过去和未来。
现在，该为我自己的所作所为付出代价了……
但布洛戴薇，我不后悔，也不能后悔。
伊莱·克拉克用余光观察着它的反应，役鸟，或者说它体内的那些灵魂们，只是对青年刚才的叛逆不满地嘀咕了几句，便拧过头去。
车子终于停下来，马夫为青年撑起伞，微微附身询问。
“需要送您进去吗？”
“不用，辛苦您了。”
“应该的。”
先知抬腿步入纷乱的风中，除了末秋的音律，还能听见身后的马车在渐渐远去，他来到开始生锈的铁门前，叩响。
主人家未让他久等。
伴随一道尖锐得要划破耳膜的声音，大门被谁人缓缓推开。
衣着华丽而怪异的女士站在门里，黑色为主调的服饰衬得皮肤同纸一般苍白，像蛰伏于永夜中的夜莺，撑着一把恰好能遮住自己的太阳伞，上面点缀的黑羽与碎钻在秋风细雨中乱颤。
她接过邀请函后并未打开查看，先将目光落在那只古怪的猫头鹰上，浅浅掠过它被缝合的右眼，然后是青年，最后露出一个过分完美的微笑。
“您好，不请自来的贵客。”
不请自来的？我吗？
先知眼罩下的眼眸也浅浅掠过己经被对方收起的邀请函，那封引他堕入地狱的邀请函，如果这封信不是你们庄园的手笔，又会是谁在暗中操纵着一切？
伊莱·克拉克的目光闪烁不定，驱动天眼，目遮下那双无人可见的湖蓝色眼眸，仿佛铺上了一层细碎的阳光。
可惜他的道行还不够深，所能看到未来只有无法分辨的模糊。
他不得不暂时收手，缓缓颔首，平静地回望她，以及她身后那座巨大的深渊。
“……此次来访多有叨扰，向您赔罪了。”
他明白，此行，将一去不返。
“欧利蒂斯庄园欢迎您。”
女人脸上的笑意越来越深，怪诞而美丽。
……
听到了，餐盘乒乒乓乓的声音。
一般情况下，他对集体活动都唯恐避之不及，尤其是这种与他无关的聚会，他应该待在白色的布料里，待在铅灰的环绕中的。
伊索?卡尔不由得蹙眉，提了提手中的化妆盒。
毫无征兆的，一支美丽的鲜花从身旁伸过来，一下子扰乱了青年烦闷的呼吸，青年扭头看去。
是那名法国乡绅，总让他暴露在人群目光下的“罪魁祸首”。
伴随着恰到好处的笑容，脸上灰白色的裂缝被轻轻扯动，这位年龄不祥的先生，富有、举止优雅并拥有迷人的异国口音，白色绸缎般的长发被简单地束在脑后。
接过那束黄色玫瑰，看着花朵在自己手心安安静静地盛开，伊索觉得心情稍微好了点。
虽然不明白对方为什么要执着于挽住自己的胳膊、去乱七八糟的地方跟乱七八糟的人聊天，但对于这个听话的、美妙的艺术品，他不介意稍微纵容些。
“主办方是庄园？”青年语速偏慢。
“嗯，过几天，还会举办全庄园的大型宴会。”绅士回答。
青年缓慢摇两下头，表示没印象，他不爱社交，消息闭塞些。
这边从中午12点后就禁止求生者入内了。
桌布铺得整整齐齐，摆上各式各样的甜点和饮料，以及各种消遣用的牌和桌游，边边角角点缀起彩带和花卉。场地很大，设施齐全，灯光也有明有暗，可以说主办方想得相当周到。
没有无意义的开场白，没有繁琐的礼节。
在会场布置完的那一刻，聚会就己经开始了。
严格来说，这是监管者们的交流会，不过这里的规矩并不死板，也有不少求生者被相识的人捎进来玩。随着时针的跃动会场逐渐热闹，有起哄嚷嚷的，有打赌的，有的在舒服的角落里讲起悄悄话。
人太多了……
伊索·卡尔一口紧接着一口喝着，约瑟夫随手拿的不知名冷饮味道意外的不错，但他只觉愈发焦躁，见旁边的笑面先生又从容地跟第五个前来搭话的家伙聊起来，简首没完没了。
各种皮鞋或皮靴的脚步声灌入两只耳朵，堪比不懂事的小孩拿着锅碗在胡乱地敲。
棋牌桌那边爆出哄堂大笑，笑声像火花一样飞溅到他脸上。
他狠狠皱起眉，慢吞吞地剜了旁边的人一眼。
旁边的人似乎丝毫没有察觉，身上绣着刺金花纹的鸠斯特科尔大衣轻微晃动了一下，不知道跟人讲到哪些开心的话题，无瞳的眼眸中含着笑。
“五分钟，五分钟后，我要参加一场游戏。”
他冷冰冰地打断他们的说笑。
约瑟夫和那人都顿了顿，法国绅士朝对方歉意地摆摆手，马上回头去拉青年的袖边。
“是不是太吵了？我们去角落坐坐？”
“随你的便。”
卡尔闭了闭眼，饮料见底，他咬一口融得乱七八糟的冰块，等几乎难以忍受的寒冷刺穿咽咙，才觉得清醒些。
绅士被随意拨开的手悬在半空。
约瑟夫慢条斯理地收回动作，眯起好看的眉眼，觊觎着什么般，蕾丝手套暗中捻了捻，依然风度翩翩地笑着，亦步亦趋地跟在青年身后半步远的地方。
