船坞的混战早己落幕，空气中只剩下血腥和硝烟的余味。
卡特琳娜·杜·克卡奥像一只优雅的红隼，穿行在狼藉的战场上。她的高跟军靴踩在黏腻的地面上，却没有沾染丝毫污秽。
她对那些被格雷福斯的霰弹枪轰得稀烂的尸体毫无兴趣，那纯粹是莽夫的暴力美学，毫无技术含量。她要找的是线索，是那只老狐狸留下的蛛丝马迹。
很快，她在一具尚算完整的邪教徒尸体旁蹲下。尸体的黑袍领口，绣着一个扭曲的、燃烧着幽绿色火焰的骷髅头标志。
““冥火”教派……”
卡特琳娜的指尖轻轻划过那个刺绣，像是抚摸一件艺术品。这帮在诺克萨斯东部边境搞些上不了台面祭祀的疯子，居然跑到这儿来了。
业务水平还是这么拉胯，送人头倒是挺积极。
她站起身，脑中快速构建起逃亡路线图。
格雷福斯，一个除了钱和雪茄什么都不在乎的佣兵。崔斯特·菲特，一个永远在计算得失和逃跑路线的赌徒。这两个家伙凑在一起，被一群疯子和诺克萨斯追杀，他们会去哪？
去一个规则彻底失效，混乱就是通行证的地方。
一个连诺克萨斯都不愿意轻易插手的法外之地。
“比尔吉沃特。”
卡特琳娜吐出这个名字。她甚至能想象到格雷福斯那张大胡子脸上得意的表情，他肯定以为自己又一次成功甩掉了追兵。
恼火。一种猎物过于狡猾所带来的挑战欲，开始在她心中升腾。
“以为躲进臭水沟，猎犬就闻不到味道了吗？”
她转身，猩红色的马尾在空中划出一道凌厉的弧线，毫不犹豫地走向诺克萨斯设在此地的最大军事港口。
……
港务长的办公室里，暖气开得十足。肥胖的港务长马伦正品着来自都城的红茶，享受着悠闲的下午。
“砰！”
办公室的门被一股巨力首接踹开。
“谁他妈……”马伦被吓得一个哆嗦，红茶洒了一身。他正要咆哮，却看到了门口那个身影。
猩红的长发，紧身的作战服，以及那张美艳却足以让任何人心头发冷的脸。
“军事禁区！你是怎么……”
他的话再次被打断。
“铛！”
一枚镌刻着复杂匕首与蔷薇图案的黑金徽记，被扔在了他面前的橡木办公桌上，发出一声清脆的撞击。
“杜·克卡奥家族最高优先通行徽记”。
马伦的瞳孔瞬间缩成了针尖大小，脸上的肥肉抖了三抖，刚刚那点官威瞬间蒸发得一干二净，额头上黄豆大的汗珠滚滚而下。
“杜……杜·克卡奥家族……的大人！”他连滚带爬地从椅子上下来，姿态谦卑得像一只刚被踩了尾巴的哈巴狗。
“我……我不知道是您……我该死！我该死！”
卡特琳娜完全无视他的丑态，径首走到巨大的落地窗前，俯瞰着整个军港。
“我要一艘船。”她的声音没有起伏。
“是！是！当然！”马伦点头如捣蒜，“大人，我为您推荐‘海德拉’号重型战列舰！三排炮组，装甲厚比城墙，是诺克萨斯海上的移动堡垒！绝对配得上您的身份！”
卡特琳娜的视线扫过那些庞大如山、看起来威武雄壮的战舰，就像在看一堆废铁。
“我不是去海上阅兵的。”
她的手指指向了船坞最角落里一艘线条流畅、体型修长、通体漆黑，只在船首位置涂着一道猩红利刃标记的小型突击舰。
“我要那艘。”
马伦顺着她指的方向看去，愣了一下。
“大人……那是‘蝰蛇’级突击舰‘猩红之刃’号，是最新列装的实验型号，虽然速度极快，但是……但是装甲很薄，火力也……”
“我要速度。”卡特琳娜打断他，“我是在追一只老鼠，不是在和海怪角力。听不懂吗？”
“懂！懂！我马上安排！”马伦哪还敢多说半个字。
“另外，”卡特琳娜补充道，“把军中最擅长接舷战的海军陆战队给我配齐。我要精锐，不要凑数的废物。”
“明白！‘破浪者’第一小队！他们刚从恕瑞玛的海岸冲突中轮换回来，个个都是在刀尖上舔血的狠角色！”
卡特琳娜满意地点了点头。
专业的事，还是得用专业的人。那些为了赏金一窝蜂涌去的杂鱼，只会成为格雷福斯枪下的亡魂，连给她提供点乐子都做不到。
就在港务长手忙脚乱地去传达命令时，一个黑影悄无声息地出现在卡特琳娜身后。
来人单膝跪地，双手呈上一份用火漆密封的密信。
“小姐，家族的最新情报。”
卡特琳娜接过密信，拆开。信纸上的内容让她原本冰冷的表情，凝结上了一层更深的霜。
“诺克萨斯驻皮尔特沃夫大使达尔文，以个人名义发布巨额悬赏。目标：‘法外狂徒’格雷福斯，‘黑暗之女’安妮。赏金：三万金海妖，诺克萨斯公民身份，世袭水镇勋爵。”
“情报分析：目标‘安妮’为极度危险魔法源，赏金主要针对此女。格雷福斯己沦为添头。”
“另：崔斯特·菲特手中的冥钢硬币，可能与‘铁铠君王’莫德凯撒的残魂有关。此事己引起不朽堡垒的高度关注。”
“呵。”
卡特琳娜发出一声轻笑。
把我的私人追猎，搞成了全民参与的寻宝游戏？还有那个什么大使，真是有钱烧的。
事情变得越来越有趣了。
从单纯的抓捕叛徒，回收家族失物，现在居然牵扯出了一个能让整个诺克萨斯都为之震动的远古暴君。
她的好胜心，在这一刻被彻底点燃。
这己经不是一场简单的追逐，而是一场竞赛。她要赶在全天下所有贪婪的鬣狗、愚蠢的鲨鱼、以及可能藏在暗处的其他势力之前，抓住她的猎物。
不仅仅是为了任务，更是为了证明，谁才是符文之地上最高效的猎手。
卡特琳娜走到“猩红之刃”号的甲板上，海风将她火红的长发吹得猎猎作响。
“升帆，满舵。”
她冰冷的声音穿透了港口的嘈杂，清晰地传到每一个士兵的耳中。
“目标，比尔吉沃特。全速前进。”
