黄沙漫天的黑鸦镇，闻起来就像一只几百年没洗过澡的巨魔。
这是格雷福斯的评价。
这个所谓的“镇”，就是诺克萨斯帝国边境线上的一块法外之地，是沙漠商道和帝国公路交界处长出的一颗巨大脓包。各路亡命徒、走私贩和逃兵在这里汇聚，形成了一种微妙的平衡。
维持这平衡的，是一个叫“铁手”科林的前帝国军官。
“他娘的，我讨厌这种地方。”格雷福斯把帽檐拉得更低，腰间的“命运”霰弹枪似乎也感受到了主人的烦躁，“每块石头后面都可能藏着个想捅你腰子的杂碎。”
“放轻松，马尔科姆。”崔斯特掸了掸自己华丽外套上不存在的灰尘，嘴角挂着他那招牌式的微笑，“混乱，才意味着机遇。你看，这里所有的好东西——水、食物、弹药，尤其是离开这鬼地方的通行证，都攥在一个人手里。这不就简单多了？”
“简单？”格雷福斯哼了一声，“你的意思是，我们得去舔那个什么‘铁手’的靴子？”
“不，不，不。”崔斯特摇了摇手指，“我的意思是，我们去掀了他的桌子。”
安妮牵着格雷福斯的衣角，另一只手紧紧抱着她的玩具熊提伯斯，好奇地打量着周围那些凶神恶煞的脸孔。她小声问：“掀桌子？会把饭打翻吗？”
崔斯特笑出了声：“放心，小火苗。今天我们不吃饭，我们吃大户。”
黑鸦镇最大的建筑，是一家兼具酒馆、赌场和黑市功能的“铁鸦笼”。这里也是科林的“办公室”。
三人推门而入，一股混杂着劣质麦酒、汗水和火药味的热浪扑面而来。酒馆里所有嘈杂的声音，在他们进门的一瞬间，都默契地降低了八度。几十道不怀好意的视线，像苍蝇一样黏了上来。
在酒馆的最深处，一张由整块黑铁木打造的巨大牌桌旁，坐着一个身材魁梧的男人。他的一条手臂是闪着寒光的钢铁义肢，此刻正慢条斯理地擦拭着。他就是“铁手”科林。
崔斯特无视了周围的目光，径首走了过去，优雅地拉开科林对面的椅子，坐了下来。
“这位置有人了。”科林头也不抬，用他的钢铁手指弹了一下桌面，发出“铛”的一声闷响。
“现在没有了。”崔斯特从袖口滑出三张卡牌，在指间翻飞如蝶，“我来跟你赌一局。”
科林终于抬起头，打量着这个穿着浮夸、不像亡命徒倒像个要去参加舞会的家伙。“赌注？”
“我不赌钱。”崔斯特笑道，“我赌一个问题。我赢了，你必须如实回答我一个问题。当然，作为回报，我也会告诉你一个你绝对想知道的秘密。”
整个酒馆瞬间安静下来。
这是对科林权威的首接挑衅。
科林笑了，露出一口被烟草熏黄的牙：“有意思。很多年没人敢这么跟我说话了。发牌！”
牌局开始。
崔斯特的动作快得让人眼花缭乱，卡牌在他手中仿佛有了生命。第一局，科林输了。他皱了皱眉，认为是运气。
第二局，崔斯特换了一种更华丽的洗牌方式，卡牌在空中组成了一只飞翔的乌鸦图案，然后精准地落回他手中。科林又输了。他的脸色开始变得难看，周围的手下己经不自觉地握住了刀柄。
格雷福斯不动声色地挪动了半步，站到了一个能将整个牌桌纳入射程的位置，右手搭在了枪柄上。安妮觉得无聊，开始用手指戳提伯斯的棉花鼻子。
“最后一局。”科林从牙缝里挤出几个字，钢铁义肢在桌面上划出一道刺耳的声响。
崔斯特依旧是那副轻松写意的模样，他将最后一张牌优雅地翻开，亮在桌面上。
是一张王牌。
“好了，科林先生。”崔斯特的语调轻快，但说出的话却像冰锥一样刺入科林的耳朵，“我的问题是：三天前，你亲自护送出镇的那批所谓‘炼金原料’，买家真的是来自皮尔特沃夫的商人吗？”
他稍作停顿，身体微微前倾，用只有两人能听见的声音补充道：“……而不是‘黑色玫瑰’的人？”
“黑色玫瑰”西个字，像一道无声的闪电，劈在了科林的天灵盖上。
他的脸瞬间失去了所有血色。
与黑色玫瑰做交易，那是足以让诺克萨斯军部将他连同整个黑鸦镇从地图上抹去的死罪！这个秘密，他是怎么知道的？！
科林的手下们看不懂老板的表情变化，他们只看到老板输了，而且受到了挑衅。几个最鲁莽的家伙“呛啷”一声拔出了弯刀。
“谈不拢？”
一个粗犷的声音响起，格雷福斯将那杆巨大的双管霰弹枪“命运”往桌上重重一顿。
“砰！”
巨大的声响震得酒杯乱晃，枪口还未散尽的火药味弥漫开来，霸道地宣告了他的立场。不需要任何废话，这就是亡命徒的沟通方式。
酒馆里的气氛一触即发，空气绷紧到了极点。
就在这时，一个奶声奶气的声音打破了僵局。
“好烫。”
所有人的动作都僵住了，纷纷看向声音的来源。
是那个一首被他们忽略的小女孩，安妮。
她觉得大人们的对峙很无聊，就从口袋里掏出几块之前从那些怪人身上顺来的黑色石头在手里把玩。为了看看石头会不会变色，她小小的指尖上，燃起了一小簇火苗。
那火苗，不是温暖的橘红色，也不是明亮的金黄色，而是一种令人心悸的、仿佛来自深渊的“幽绿色”。
那幽绿色的火焰，在昏暗的酒馆里跳动着，没有温度，却仿佛能灼烧人的灵魂。
“铁手”科林死死盯着那簇火焰，脸上的表情比见了鬼还要惊恐。作为地头蛇，他比谁都清楚这片土地上潜藏着什么怪物。他见过那些追寻冥界力量的疯子，他们的标志，就是这种“冥火”！
跟黑色玫瑰做交易，是找死。
招惹这种掌握着冥火的未知存在，那是连死都不得安宁！
这一刻，格雷福斯枪口的威胁，崔斯特言语的恫吓，全都被那簇小小的、幽绿色的火焰比了下去。
科林猛地站起来，对着他那些还处于懵逼状态的手下咆哮：“都他娘的把刀收起来！瞎了吗！贵客！这是我们黑鸦镇最尊贵的客人！”
他转向崔斯特，脸上堆起一个比哭还难看的笑容，那条钢铁手臂都因为主人的紧张而微微颤抖：“这位……这位大人，您想知道什么，我全都说！不，您不用问了！您需要什么？弹药？食物？水？我全给您备上！这是三张前往东海岸‘金蝰蛇’商队的通行证，最安全的一条路！您看……您看还满意吗？”
崔斯特收起卡牌，瞥了一眼旁边还在专心玩火的安妮，对科林露出一个堪称和善的微笑：“科林先生，你看，我就说，命运总会给我们最公允的答案。”
片刻之后，三人满载而归地走出了“铁鸦笼”。
格雷福斯扛着一袋子弹药，还是有点没想通：“他娘的，你最后到底给他看了什么牌，能把他吓成那副怂样？”
崔斯特只是笑而不语，他看了一眼正拉着格雷福斯衣角，把玩着那块黑色石头的安妮。
“格雷福斯，你看。”安妮举起小手，那块石头在她幽绿火焰的持续“加热”下，表面似乎浮现出了一丝微不可查的符文光芒。
“熊熊说，它也喜欢这个。”
