暮色如血浸染荒原，赤霄军的营帐在寒风中猎猎作响。沈惊凰跪坐在临时搭建的医帐内，双手死死攥着绷带，指节因用力过度而泛白。小川昏迷在榻上，苍白的脸上沁着冷汗，肩头的伤口渗出黑血——那分明是淬了毒的箭矢造成的。
帐外传来急促的脚步声，萧无咎掀开帐帘而入，玄色披风上还沾着未擦净的血迹：“军医说毒性己暂时压制，天亮前就能醒。”他伸手想要查看小川的伤势，却被沈惊凰一把拍开。
“萧无咎，这出戏演得不错！”沈惊凰猛地起身，颈间凤凰烙印随情绪剧烈跳动，“你以为这样就能骗到我？那些袭击者的匕首刻着赤霄暗卫的徽记，招式更是你们赤霄军的杀招！”
萧无咎的瞳孔微缩，随即恢复平静：“沈姑娘太多疑了。天机阁在玄溟国失利，必然会展开报复。”他抬手示意帐外的守卫退下，压低声音道，“况且，我为何要拿小川的性命冒险？”
“为了让我彻底依赖赤霄国！”沈惊凰抓起案上的染血箭头，狠狠掷向对方，“你想让我相信除了跟着你，再无活路！”预言的刺痛突然袭来，她看见萧无咎深夜与神秘人密会，对方腰间的青铜令牌闪着幽光——那是天机阁长老的信物。
营帐突然剧烈晃动，喊杀声自西面八方涌来。萧无咎脸色骤变，拔剑挡下破帐而入的黑衣人。沈惊凰本能地护在小川身前，却在余光中瞥见刺客的剑招——起手式与三日前赤霄军演练的阵型如出一辙。
“保护沈姑娘！”萧无咎的怒吼混着金属碰撞声。沈惊凰抱着小川滚向角落，血契之力在混乱中暴走，将靠近的刺客震飞。她的视线扫过战场，赫然发现部分赤霄军士兵竟故意避开刺客要害，甚至有人在暗中为敌人指引方向。
“看到了吗？这就是你的‘保护’！”沈惊凰抓住机会冲向帐外，却被萧无咎揽腰拽回。赤霄剑擦着她耳畔划过，斩断了刺客的弓弦，“放开我！这些根本不是天机阁的人！”
萧无咎将她护在身后，剑影翻飞间鲜血西溅：“信不信由你，保护你是我的底线！”他的声音带着难得的焦躁，“现在不是争论的时候！”
沈惊凰却在此时发现异常——所有刺客的攻击目标都刻意避开萧无咎，反而如潮水般涌向她所在的方向。预言画面再次闪现：萧无咎站在高处俯瞰这场“袭击”，嘴角挂着若有若无的冷笑。
“卑鄙！”沈惊凰挣脱束缚，金红火焰顺着指尖燃起。她终于明白，这场袭击既是试探她的力量，也是为了让她在恐惧中放弃反抗。当又一支箭矢射向小川时，她彻底爆发，火焰化作凤凰虚影冲开包围，“萧无咎，你会为此付出代价！”
混战持续了半个时辰，当最后一名刺客倒下时，沈惊凰的衣衫己被鲜血浸透。她颤抖着跌坐在地，看着萧无咎指挥士兵清理战场。赤霄太子走来时，手中握着半块染血的青铜令牌——正是天机阁的信物。
“沈姑娘，这是从刺客身上找到的。”萧无咎递过令牌，目光深邃难测，“现在相信了？”
沈惊凰却在接触令牌的瞬间，预言画面如闪电般刺入脑海。她看见萧无咎亲手将令牌放入刺客怀中，听见他对副将说：“把握好分寸，别伤了她性命。”
“别拿这种拙劣的把戏糊弄我。”沈惊凰将令牌狠狠摔在地上，“萧无咎，你以为用一场自导自演的袭击，就能让我乖乖听话？”她抱起昏迷的小川，转身走向营帐，“从今天起，你我再无任何瓜葛。”
萧无咎望着她的背影，握紧了腰间父亲留下的玉佩。帐外寒风呼啸，卷起地上的血迹，将这场精心策划的“袭击”渐渐掩埋。而沈惊凰怀中的小川，伤口处的黑血仍在缓慢渗出，像是在无声控诉这场暗潮涌动下的阴谋。
