马车碾过碎石路的颠簸声里，沈惊凰死死盯着对面的萧无咎。赤霄国太子一身玄甲未卸，膝上的赤霄剑泛着冷光，鎏金纹案在昏暗中如蛰伏的兽。小川蜷缩在她身侧，绷带裹着的手臂还渗着血，却仍用担忧的目光来回打量两人。
“玄溟皇宫一战刚结束，你就带着大军杀进来。”沈惊凰的指甲掐进掌心，新血契的灼烧感顺着腕间蔓延，“萧无咎，别拿国势当借口，你和云千影一样，都觊觎我的血脉！”
萧无咎终于抬眼，墨玉般的瞳孔映着车窗外疾驰的骑兵：“沈姑娘误会了。玄溟国狼子野心，若让他们掌控凤凰血脉，赤霄边境将永无宁日。”他顿了顿，伸手去够小川的伤臂，“孩子的伤得换副药。”
“别碰他！”沈惊凰猛地将小川护在身后，发丝扫过萧无咎的手背。血契之力在接触的瞬间炸开，她看见对方眼底闪过一丝惊讶——那是对血脉力量失控的意外，也是对某种隐秘真相的忌惮。
小川怯生生地扯了扯她的衣角：“姐姐，萧公子也是好意……”
“住口！”沈惊凰的声音吓了少年一跳。她后悔自己的失态，却更清楚，在萧无咎面前容不得半点软弱，“赤霄国需要凤凰血脉稳固国势？说得好听！云千影当初也是用‘复仇’当诱饵！”
萧无咎的手指叩击剑柄，三长两短的节奏像是某种暗号。车外传来整齐的马蹄声转向，显然是在执行他未出口的命令。“你只需知道，在赤霄国你才有机会报仇。”他的声音压得很低，低到小川几乎听不见，“天机阁的触手己经伸向赤霄朝堂，沈姑娘以为，凭你现在的力量，能撼动几分？”
沈惊凰突然笑了，笑声里带着讽刺与悲凉。她想起祭坛上读取的记忆碎片，想起云千影那句“天机阁的谋划早己渗透三国”。血契突然剧烈震颤，预言的画面在眼前炸开：赤霄国皇宫深处，戴着青铜面具的人正在翻阅她的画像；萧无咎的书房里，密信上的凤凰图腾与天机阁如出一辙。
“所以你就打着保护的旗号，把我囚禁在赤霄国？”沈惊凰的指尖泛起金红光芒，凤凰血脉在愤怒中不受控地涌动，“萧无咎，你比云千影更虚伪！”
马车突然急刹，萧无咎的手掌稳稳撑住车壁，避免她因惯性摔倒。这个下意识的动作让沈惊凰愣了一瞬，却见对方收回手时，袖中滑落半张泛黄的纸——那上面的字迹，分明是父亲的笔迹！
“那是什么？”沈惊凰扑过去抢夺，却被萧无咎先一步握住。他的表情第一次出现裂痕，喉结滚动着咽下未出口的话。小川紧张地抓住沈惊凰的手腕：“姐姐，别冲动！”
“让我看看！”沈惊凰的指甲刺破萧无咎的手背，鲜血滴在纸上晕开。她终于看清上面的字句：“若惊凰落入萧氏之手……务必……”后半段被血渍覆盖，再也辨认不出。
萧无咎猛地抽回手，将纸揉成一团塞进怀中：“沈姑娘累了，先休息吧。”他的声音恢复了平静，却带着不容置疑的压迫感。车帘被掀开的瞬间，沈惊凰看见车外密密麻麻的赤霄军，每个人腰间都挂着刻有凤凰暗纹的令牌。
“原来从一开始，你就知道我的身份。”沈惊凰跌坐在软垫上，突然觉得无比疲惫。父亲临终前那句“活下去，别信任何人”在耳畔回响，而她却一次次踏入别人设好的局，“我父亲是不是早就警告过你？警告你别把我当成棋子？”
萧无咎沉默着整理袖口的褶皱，仿佛刚才的冲突从未发生。当他再次开口时，语气冷得像冰：“沈姑娘好好想想。赤霄国能给你军队、情报网，还有——”他的目光扫过小川苍白的脸，“保护重要之人的能力。而你需要做的，不过是与赤霄国合作。”
马车重新启动，小川偷偷塞给沈惊凰一颗糖：“姐姐别生气了，吃糖就不苦了。”少年的掌心还有伤药的味道，却温暖得让她眼眶发酸。沈惊凰握紧那颗糖，在萧无咎看不见的角度，用带血的指甲在车壁刻下凤凰印记——这是给盟友的暗号，也是她逃脱计划的第一步。
“合作？”沈惊凰望向车窗外飞驰的景色，嘴角勾起一抹冷笑，“萧无咎，你最好祈祷，我永远不会发现你真正的目的。”
萧无咎的回应淹没在车轮碾过石板的声响里。但沈惊凰清楚地看见，他放在剑柄上的手指，正无意识地着父亲留下的那张纸——那里藏着的秘密，或许比她想象的更深，也更危险。
