鎏金香炉中青烟袅袅……
皇后慢条斯理地转动着腕间翡翠镯子，余光瞥见皇帝龙椅扶手的动作比寻常快了半分。
她丹蔻染就的指尖轻叩茶盏，清脆声响惊得殿内众人屏息——
这位执掌凤印多年的中宫之主，举手投足间都带着令人胆寒的优雅。
"既如此，"
她朱唇轻启，尾音拖得婉转：
"改日再听你吹奏也不迟。花氏女，留牌子吧。"
花祁柔低垂的睫毛下泛起泪光，她死死咬住舌尖才没让笑意冲破贝齿。
前世的毒酒穿肠而过的剧痛仿佛还在灼烧……
此刻她却将满心仇恨化作最温顺的姿态——
额头重重叩在冰凉地砖上：
"谢娘娘恩典，谢皇上恩典。"
起身时广袖轻扬，掩住了眼底迸发的冷芒……
步出翊坤宫的刹那，初夏的热风裹挟着蝉鸣扑面而来。
花祁柔攥紧手中象征入选的鎏金牙牌，身后此起彼伏的心声如沸腾的油锅炸开：
"这土包子居然入选了？"
绣着繁复牡丹纹的裙摆从她眼前掠过，带起的香风里混着嫉妒的酸腐味：
"皇后娘娘是不是眼花了？"
簪着蕾丝金凤钗的女子气得跺脚，玉镯相撞发出清脆声响：
"气死了，我准备了三个月居然输给一个区区六品官的女儿！"
某位官家小姐捏碎绢帕的声音格外刺耳。
花祁柔故意放缓脚步，任由这些恶毒的心思撞进她的脑海。
前世被这些人联手推入深渊时，她哭哑了嗓子也无人施救。
如今看着她们气急败坏的模样，倒比饮下陈年佳酿还要畅快。
宫墙柳影在她脸上投下斑驳光影，唇角勾起的弧度终于不再克制——
第一步棋己然落定，这一世：
定要让那些伤害过她的人，付出应有的代价，也尝遍万劫不复的滋味。
鎏金宫灯在回廊上投下交错的光影……
花祁柔提着裙摆，踩着青砖上斑驳的树影亦步亦趋。
领路的太监弓着背，尖细的嗓音在寂静的宫道上格外清晰：
“花小主且慢些，这甬道上的青苔最是滑脚。”
他拂尘轻轻点过廊下铜鹤灯台，惊起几只扑棱棱的飞蛾。
翅膀掠过花祁柔耳畔时，带起一阵细微的风。
宫墙高耸入云，将天际割裂成狭窄的一线。
转过九曲游廊，远处传来宫女们细碎的交谈声。
花祁柔竖起耳朵，却见那太监突然停步，转身时露出讨好的笑：
“小主且在此稍候，前头钟粹宫的姑姑们正抬着膳食经过。”
只听得一阵轻微的脚步声传来，紧接着，西个身着宫装的宫女迈着轻盈的步伐。
小心翼翼地抬着一个鎏金食盒，如行云流水般鱼贯而出。
那食盒制作精美，通体鎏金，在灯光下闪耀着耀眼的光芒。
随着宫女们的走近，一股浓郁的糖醋桂鱼香气从食盒的缝隙中飘散出来。
这股香气在空气中流淌，那酸甜可口的味道，让人不禁垂涎欲滴。
花祁柔静静地站在一旁，她垂首敛眉，刻意避开了宫女们打量的目光。
她的余光瞥见了食盒上那“钟粹宫”三个烫金的大字——
这三个字对于花祁柔来说，并不陌生……
