圣旨降下，选定了富察氏旁支一个不起眼门户的女儿——富察褚英，作为宝亲王弘历的试婚格格。
褚英的阿玛富察·敦格，一个在族谱边缘、领着微薄钱粮度日的闲散宗室，接了旨意后只是木然地“嗻”了一声。待人走后，他佝偻着背，将那卷明黄的绸缎随意搁在掉了漆的炕桌上，仿佛接过的不是关乎女儿一生命运的旨意，而是一份无关紧要的文书。他浑浊的眼睛里没有波澜，经年累月为生活奔波早己磨平他的棱角，只剩下麻木。他默默拿起桌上的旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽起来，袅袅青烟模糊了他本就模糊的面容——他这一生，早己习惯了随波逐流，逆来顺受，对任何改变都提不起半分心力去抗争或欣喜。
与敦格的麻木截然相反的是褚英的额娘喜塔腊氏。她先是愣住，随即一股狂喜涌上心头，布满细纹的脸颊因激动而涨得通红。她一把抓住呆立在一旁、脸色苍白的女儿褚英的手腕，力道大得几乎要掐进肉里，声音因兴奋而尖利：“英儿！我的好英儿！这可是天大的造化啊！是咱们家祖坟冒青烟了！”她眼中闪烁着近乎贪婪的光芒，仿佛己经看到了泼天的富贵在向她招手，“进了王府，伺候好了西阿哥，那就是一步登天！咱们家往后就指着你了！你弟弟的前程，可都系在你身上了！”在她眼里，女儿是为家族、为儿子博取前程的绝佳筹码。只要女儿怀孕生下长子，那他们嘎哈里富察氏就能扬眉吐气了。该死的钮祜禄家的二媳妇，仗着自己沾了宫里熹贵妃宗亲的光，总是暗自里奚落她。
褚英被母亲摇晃着，纤细的身体微微颤抖。她低垂着头，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下一截阴影。手腕被母亲攥得生疼，却不敢挣脱。试婚格格……她不懂什么前程富贵，只感到一种巨大的、未知的恐惧将她吞噬。王府，那个富丽堂皇却深不可测的地方，西阿哥……未来的夫君……她将面临什么？她不敢想，也想不明白。、
迷茫如同浓雾，将她紧紧包裹，长久的卑微与忽视，早己将她打磨得温顺、怯懦，习惯了顺从和隐忍，不争不抢，甚至不敢大声表达自己的恐惧。她任由额娘掂量她的腰臀，额娘的手握上她的胸脯，屈辱的泪水无声地夺眶而出，喜塔腊夫人却自顾自地欢喜：“瞧你这身段，是个好生养的。好啦好啦，别哭了，等会儿福气都让你哭没了。”
“姐……姐姐！”一个带着哭腔的稚嫩声音打破了压抑的气氛。褚英唯一的弟弟，年仅十岁的富察裕安扑过来，紧紧抱住褚英的腿。他仰着小脸，大眼睛里蓄满了泪水，，“我不要姐姐走！不要去当什么格格！姐姐别走！”
褚英看着弟弟哭得通红的眼睛，心中酸楚难当。她缓缓蹲下身，轻柔地替弟弟擦去眼泪，努力挤出一个比哭还难看的笑容，声音轻得像叹息：“裕安乖……姐姐……姐姐会好好的。”
喜塔腊氏见状，立刻上前想把儿子拉开：“哎哟我的小祖宗，快松手！别耽误你姐姐的好前程！这是喜事！哭什么哭！”
褚英心下更是悲凉，她早己习惯阿玛的麻木不仁，额娘的功利算计，对于他们她没什么舍不得的，只是裕安，是她在这个家里唯一的牵挂了。也许有一天，她也会像阿玛一样麻木吧？
消息传到弘历耳边，他也只是淡漠地应了一句，反正不需要他去准备，便也不放心上。
裴照临趁着轮休日，回到了自己那间清冷简陋的小屋。他小心翼翼地搬开地上散乱的衣箱，蹲下身，熟练地在角落的泥地里挖刨起来。不多时，一个不大的木箱露了出来。他利落地用钥匙开锁，箱内是码放得整整齐齐、却数量寥寥的金银细软。
他盯着那些微薄的家底，喉结滚动了一下，发出一声压抑沉重的叹息。最终，他拿起一锭分量不轻的银子，指腹着冰凉的银面，苦涩低语：“呵，干三个月的辛苦钱，就得孝敬他一个月……”
将银子揣入怀中，裴照临趁着浓重夜色、街巷人稀，摆出一副大摇大摆的姿态，仿佛并不在意地走向黄府。
叩响门环后，开门的仆役显然认得他，眼神里飞快地掠过一丝难以言喻的复杂，沉默地将他引了进去。裴照临拍了拍他的肩，轻声道：“谢了，哥。”
踏入那间陈设奢靡、却弥漫着一种说不清道不明阴冷气息的内室，裴照临脸上换上了一种近乎谄媚的、带着刻意讨好的笑容，对着软榻上那个穿着锦缎常服、面皮白净无须的中年太监深深一揖：“义父，义子今日特来看望您老人家了！”
黄公公眼皮都没抬，从鼻子里哼出一声冷气，用尖细的嗓音嘲讽道：“裴照临？哟，稀客啊。你还记得杂家这个‘义父’呢？十天前就该来了吧，如今是越来越不准时了！”
裴照临心头猛跳，面上却丝毫不显，反而极其自然地抬手，“啪”地一声脆响，给了自己一个响亮的耳光，笑容愈发谦卑：“义父您这话可真是折煞我了！我能有今日，全赖义父当年的大恩大德！我就是肝脑涂地，也不敢忘怀半分啊！这不宫里的好大哥要照顾妻儿，我替他顶两天班。” 他说着，迅速从怀中掏出那锭银子，恭敬地双手奉上，轻轻放在黄公公面前的紫檀小几上。
黄公公的目光这才懒洋洋地扫过银子，嘴角勾起一丝满意的弧度，他将那只保养得宜、如同女子般的手，状似无意地搭上了裴照临还未来得及收回的手背，粗糙的触感让他眉头一皱，飞快地缩回了手，像是碰到了什么脏东西。他挑剔地上下打量着裴照临，语气带着毫不掩饰的嫌恶：“啧，你这身皮肉，可比从前糙多了。当个小小的侍卫，倒是把一身细皮嫩肉都糟践了。”
