夜幕低垂，凉州外的和硕特军营显得异常宁静，但却隐藏着暗涌的杀机。布鲁克自信明军不足以迅速集结足够的兵力对抗他，甚至计划在三日后强攻凉州，以彻底掌控甘肃。
然而，就在当夜，明军主力悄然逼近。
这场突如其来的战事，源自数日前的一次紧急军情汇报。
白文选正伏案研读凉州周边地形图，营帐外脚步声急促，一名斥候匆匆而入，单膝跪地禀报：“将军！探马来报，和硕特军在五十里外的水草地扎营，军帐密集，兵力不少于三万人。布鲁克已发出军令，计划三日后围攻凉州城！”
“什么？”白文选眉头一皱，猛地站起身，眼中闪过一丝锐利。他看了看地图上凉州的位置，又转头望向身旁的几名将领，“布鲁克敢如此冒进，显然笃定我军兵力不足。这事若不尽快处理，凉州危矣！”
帐内气氛陡然凝重，韩世璟沉声说道：“将军，此战不可拖延，凉州地处甘肃腹地，若被蒙古人攻破，甘肃一带就会门户大开，我们便失去西北的屏障。”
“话虽如此，但陛下曾命令我们尽量避免与和硕特正面冲突。甘肃尚未完全整编，我们的后勤补给不足，一旦战线拉长……”副将周弘道犹豫着说道，“贸然开战，恐怕……”
白文选冷笑一声，打断了他：“开战？我们不是贸然开战，而是被迫先发制人。布鲁克根本没有意图与我们和平共处，他打着帮助我朝的幌子，却准备在凉州开战，试探我军虚实。此时不动手，等他们三日后强攻凉州，我们只会更加被动。”
韩世璟点头道：“将军所言极是，布鲁克自以为抓住了我军的弱点，却不知我们早有准备。他们大军集结，正是我们一举歼灭其主力的绝佳时机！”
白文选深吸一口气，沉声说道：“既然如此，那就按计划行事。韩将军，你率守军坚守凉州城，做好从城内夹击的准备。我亲率步骑从东南方向夜袭，争取在天明之前撕开他们的防线。”
副将周弘道迟疑片刻，又低声问道：“将军，这一战胜负如何，南京那边若问责……”
白文选挥手制止了他的话：“此事我已安排人快马向南京传递军情。陛下若有命令，我们必当遵从。但眼下凉州危急，战机稍纵即逝，我们不能坐以待毙。”
“是！”帐内众将领齐声应命，杀气腾腾。
与此同时，传令兵飞速出营，将最新的战况加急传回南京。
随即，白文选亲自率领步兵与骑兵两万余人，从凉州东南方向发起突袭。与此同时，韩世璟统领守军出城夹击，明军火铳手与弓箭手借助城墙掩护猛烈射击，打得蒙古军措手不及。
布鲁克仓促指挥骑兵迎战，但明军早有准备。步兵在地面设下鹿角、拒马，火器部队紧随其后猛烈开火，将蒙古骑兵牢牢钉在阵前。
“狭路相逢勇者胜，这些蒙古人还是一如既往的垃圾。”白文选一手举着望远镜，嘴角咧出笑容发出不屑的声音。
战斗持续到黎明，和硕特军最终崩溃。布鲁克率残部仓皇逃向青藏高原，但在撤退途中，又遭到明军伏击，大批士兵被俘或击毙。
战报传至南京，朱由榔在朝会上听完后，缓缓说道：“和硕特虽败，但其地势险远，彻底征服青藏高原需耗费无数兵力与资源，实非我明廷当前所能负担之事。”
军备部王焕进言：“陛下所言极是。青藏高原地广人稀，设立行政区划不具备条件。臣以为，只需控制军事要地，废除和硕特国号，令其称臣纳贡，并派兵驻守即可。”
朱由榔点头道：“正是此意。传令废除和硕特汗国之国号，将其地分为青海都指挥使司和乌斯藏都指挥使司，两司均由京师兵部直接节制。驻军负责边防事宜，原有政权自治结构暂不改变。”
青海都指挥使司原系朵甘都指挥使司，朱由榔觉得朵干这个名字没有青海好听，就直接用后世的名字了。
财政部大臣程启元提出疑问：“陛下，青藏高原地区百姓多为土著，是否需要加大财政扶持力度，以改善地方民生？”
朱由榔冷笑一声，目光锐利：“扶持当地？岂有此理！土著百姓的生活本就与我朝关系不大，他们既愿自治，便让他们自已去管理。财政扶持只能针对我朝迁入的汉人移民。当前重点在于恢复直辖省份内汉人人口，青海与乌斯藏暂时维持现状，待日后人口充裕，再行移民开发。”
“臣等遵旨！”
朱由榔深知一个道理：“升米恩，斗米仇。” 历史的教训无数次证明，给予过多恩惠并不一定赢得感激，反而可能招致怨恨。而这尤其在异族治理中体现得淋漓尽致。
他坐在御书房中，批阅着关于青藏高原地区的奏章，心中不禁冷笑：藏地夷人在后世明明接受了汉人省份巨额的财政转移支付，被从喇嘛阶层的压迫中解放出来，却反倒仇恨起解放他们的汉人，认为汉人殖民了他们，破坏了他们的文化。如此恩将仇报之举，岂能容忍？
这些人永远不清楚如果单靠他们自已而不借助主体民族的东风，他们根本不能够快速实现现代化。而代价就是失去自已一定的独立性，文化被更高级的文明所碾压。这天底下哪有光贼吃不挨打的？既要又要，真是可笑。
朱由榔坚定地告诉自已，他绝不会再走这样的弯路。青藏高原的治理不能是亏本的买卖，明廷的重心应该放在确保核心汉地的稳定与复兴，而不是耗费巨资去改造一个不懂感恩的地方。他的目标很明确：
驻军确保主权：明朝对青藏高原地区的掌控，只需要驻军来防止外敌侵入，维持其对大明的名义隶属即可。只要不独立，他们内部如何自治，全然不干涉。
治外法权：青藏地区的汉人，犯了法必须由明朝中央法院审理，绝不能交由当地自治机构处理。这既是对汉人的保护，也是对中央权威的彰显。
有限自治：现阶段的青藏地区只是一个“内藩”，而非直辖领土。自治权完全留给当地喇嘛阶层，让他们“求仁得仁”，以免明廷费力不讨好。
“改土归流？表面上看是扩张了直辖领土，实际上只会增加统治成本，”朱由榔在心中冷笑，“那些地方根本没有足够的汉人人口支持直辖统治。无效扩张，毫无意义。”
他将目光投向更长远的未来：当明朝核心区域的人口恢复之后，他会逐步向青海和藏东地区移民，将这些地区分化为青海省和西康省，弱化西藏的整体性，最终完成对青藏高原的彻底人口替换。正如当初明朝对云南的改造一样，将之完全融入中华文明版图。
“这需要一些时间，但两三百年足够了。青海省，西康省，西藏省，三个汉人省份，就算是我给后世君子的礼物。”朱由榔笑了笑。
“西藏的地理和文化生态都太过特殊，现在保留其原生态，既减少我们的治理负担，也让他们自已自生自灭。但从长远来看，只有通过汉人移民的同化和替换，才能让这些土地真正成为汉民族的生存空间。届时，青藏高原将不再是问题。”
朱由榔深知，所有的扩张都必须是有效扩张。只有真正增加汉民族的生存空间，才能称得上是成功的扩张，不然就是给自已增加负担，让汉地成为事实上蛮夷地区的殖民地，这是本末倒置。而为了达成拓展汉民族生存空间的目的，急功近利是不可取的，只有稳扎稳打，逐步推进，才是最优解。
不久后，达延鄂齐尔汗再派使者入南京，向明廷表示臣服，并呈上贡品以求和议。他在奏章中称：“我汗国并无与大明为敌之心，甘肃一战实属误解。我汗愿永为大明藩属，协助守卫西北边疆。”
朱由榔阅罢奏章，微微一笑：“既然如此，那便如他们所愿。令其内附。一切都按朕说的来。”
朱由榔并不想消灭这个蒙古人的政权，他要留着这些蒙古人来平衡高原上藏人的势力，使青藏自治政府不能够拧成一股绳来对抗汉中央。
随即，他命白文选继续稳固甘肃防线，同时令韩世璟率部进入河西走廊，正式接管凉州等地，宣告明军对甘肃地区的完全掌控。
