春光融融，草长莺飞。
张小山跟着周先生读书的日子，己经过去了十多天。
这孩子果然没让张大山失望。
聪慧过人，又肯下苦功。
短短十几天，不仅将《三字经》背得滚瓜烂熟，还新认识了上百个常用字。
每天从周先生那里回来，他都会兴奋地拉着哥哥姐姐，甚至是不识字的爹娘，显摆自己新学的知识。
看着儿子眼中闪烁的光芒，听着他稚嫩却清晰的读书声。
张大山和王氏的心里，比吃了蜜还甜。
这是他们以前想都不敢想的景象。
然而，喜悦之余，一个现实的问题也摆在了张大山面前——束脩。
虽然当初周先生答应可以用药材和劳力抵偿。
但张大山是个讲信用的人。
既然答应了，就不能含糊。
这些天，他和铁牛除了帮周先生劈柴挑水外。
只要得了空闲，就会主动去帮先生修补一下漏雨的屋顶，或者加固一下摇摇欲坠的篱笆墙。
体力活方面，他自认做得是尽心尽力。
可光靠这个还不够。
周先生毕竟是个读书人，平日里也需要笔墨纸张，偶尔也想喝口好茶，改善一下伙食。
这些都需要钱。
或者，需要能换钱的东西。
张大山手里那点卖药材剩下的银子，每一文都有用处，要留着买粮买盐，应付家里的急需，实在不敢轻易动用。
那么，能拿得出手的，就只有那些他们辛苦采挖、精心炮制过的药材了。
这天晚上，等孩子们都睡下后。
张大山点亮了那盏昏暗的油灯。
他来到棚屋角落，看着那些码放整齐、散发着独特药香的“存货”。
黄芪片色泽金黄，三七块油润，柴胡根干燥洁净……
这些都是他们父子三人冒着风险，花费了无数汗水才换来的。
每一根，每一片，都凝聚着这个家对未来的希望。
他从中仔细挑选起来。
他选了几捆品相最好、切得最规整的上等黄芪片，大约有一斤左右。
又挑了小半斤蒸制过、晾晒得恰到好处的三七块。
还搭配了一些处理干净的柴胡、蒲公英根等常用药材。
他将这些药材用干净的麻布仔细包好，打成一个包裹。
分量不算特别多，但样样都是精品。
既能体现自己的诚意，也不会显得过分张扬，引人注目。
“当家的，这些……都要给周先生送去？”
王氏看着丈夫手中的包裹，有些心疼地问道。
这些药材要是拿去卖，也能换不少钱呢。
“嗯。”
张大山点点头，眼神却很坚定。
“咱们欠先生的，得还。”
“先生肯教小山读书，这是天大的人情。”
“这点药材，跟小山的前程比起来，算不得什么。”
“而且，”他顿了顿，补充道，“让先生知道咱们有好东西，也信守承诺，以后咱们有事求他，或者想跟他打听点外面的事，也才好开口。”
他考虑的，不仅仅是支付束脩，还有更长远的打算。
王氏听丈夫这么一说，也明白了其中的道理，不再多言，只是默默地帮他把包裹打得更结实了些。
第二天一早。
张大山便带着这份精心准备的“束脩”，领着要去上学的小山，再次来到了周先生家。
周先生刚刚起身，正在院子里打着一套慢悠悠的拳法，看起来倒也有几分仙风道骨的意味。
看到张大山父子前来，他收了拳势，微微点头。
“先生早。”
张大山上前行礼。
“小子今天特意送些东西过来，算是……略表束脩之意。”
他说着，将手中的包裹递了上去。
周先生没有立刻去接，而是先看了看张大山，又看了看他手里那个分量不轻的包裹。
“不是说好了，得空帮老夫干点活就行了吗？”
他淡淡地说道。
“帮先生干活是应该的。”
张大山诚恳道，“但先生传道授业，耗费心神，小子也不能让先生白白辛苦。”
“这些是小子前阵子进山采挖、自己炮制的一些粗浅药材，不成敬意，还望先生不要嫌弃。”
周先生这才伸出手，接过了包裹。
入手感觉沉甸甸的。
他解开麻布，看到里面码放整齐、色泽纯正、散发着浓郁药香的各种药材。
尤其是那些切得薄厚均匀、状如马蹄的上等黄芪片，以及油润、一看就经过特殊处理的三七块。
饶是周先生见识过一些好东西，眼中也不由得闪过一丝惊讶。
他拿起一片黄芪，仔细看了看断面，又放到鼻尖嗅了嗅。
“嗯……好参。”（古时黄芪也常被称为“参”）
他又拿起一块三七，用指甲掐了掐，感受着那恰到好处的硬度和油润感。
“这三七……是蒸制过的？”
他抬起头，看向张大山，眼神中带着几分探究。
张大山心中微微一惊，没想到这老先生如此识货，连蒸制都看得出来。
他不敢隐瞒，点了点头：“小子偶然得知，三七蒸过之后，药效似乎更好些，便自己尝试了一下，也不知对不对。”
周先生深深地看了他一眼，没有再追问。
但他心里却掀起了不小的波澜。
蒸制三七，这可不是普通农夫能知道的法子。
就算是一些乡下郎中，也未必懂得其中的门道。
眼前这个张大山，身上藏着的秘密，怕是比他想象的还要多。
不过，他并没有点破。
每个人都有自己的秘密。
他活了大半辈子，这点道理还是懂的。
他将药材重新包好，脸上露出了难得的、一丝真诚的笑容。
“你有心了。”
他对张大山说道，“这些药材，品相炮制俱佳，都是难得的好东西。老夫就却之不恭了。”
“往后小山的束脩，就用这个抵吧。”
“不过，”他话锋一转，“老夫丑话说在前头，药材虽好，学问更要紧。若是小山将来学业不精，或者你后续的药材供不上了，老夫可是要翻脸不认人的。”
他半是认真半是玩笑地说道。
“先生放心。”
张大山连忙保证，“小子一定督促小山用心苦读，不敢有丝毫懈怠。药材方面，只要山里还有，小子就一定优先供奉先生。”
得到了周先生的认可，并且用实际行动履行了束脩的承诺。
张大山的心里，一块大石头落了地。
他知道，通过这次“药材支付”，他与周先生之间，不仅仅是简单的师生关系了。
更建立起了一种基于价值交换和相互信任的、更稳固的联系。
这对于他未来想从周先生这里获取更多知识和帮助，无疑是打下了一个良好的基础。
小山在一旁，虽然不太明白药材和束脩的具体含义。
但他看到周先生收下了爹送来的东西，还露出了笑容。
他也知道，自己以后可以安心地跟着先生读书了。
他偷偷看了看那些药材，又看了看父亲略显疲惫却又充满欣慰的脸庞。
懵懂的心里，第一次对“药材”和“读书”之间的联系，有了一点模糊的认识。
他暗暗下定决心，一定要好好读书，将来也要像爹一样有本事，能拿出好东西来“换”他想要的东西。
