午后，客流渐稀。林瑜正收拾碗筷，突然听到门外一阵嘈杂。
"就是这家！"一个尖利的女声传来，"我家小姐吃了这儿的点心，上吐下泻，定是不干净！"
林瑜皱眉出门，看见一个丫鬟打扮的少女扶着位面色苍白的小姐站在门口，周围己经聚了不少看热闹的人。
"这位姑娘，"林瑜上前，"不知令小姐用了什么点心？何时用的？"
"就早上！买了你家那什么酥饼！"丫鬟气势汹汹，"我家小姐金枝玉叶，哪吃过这等粗鄙之物，现在难受得很，你说怎么办吧！"
林瑜仔细观察那位小姐，虽然脸色不好，但眼神闪烁，不敢与她首视。再看那丫鬟，虽然叫得凶，身上却有一股...醉仙楼胭脂的香味？
"姑娘莫急。"林瑜温声道，"若真是吃坏了，我自当负责。不过为稳妥起见，不如先请大夫看看？正好街尾就有医馆。"
"不必了！"丫鬟声音陡然提高，"赔钱就是！我们小姐心善，也不多要，十两银子了事！"
围观群众一片哗然。十两银子，够普通人家过半年了。
林瑜心中了然，这是遇到敲诈了。正思索对策，一个浑厚的男声从人群后传来：
"这不是醉仙楼的红珠姑娘吗？怎么，赵掌柜派你来砸场子了？"
人群分开，走出个魁梧汉子，正是早上那位品评酒酿圆子的中年男子。
丫鬟脸色大变："你...你胡说什么！我不认识什么赵掌柜！"
男子冷笑："上个月醉仙楼吃出蟑螂，你也是这般作派，当我忘了？"他转向林瑜，"小娘子别怕，这是醉仙楼赵德财惯用的伎俩，见谁家生意好就使绊子。"
林瑜向男子投去感激的一瞥，然后对那丫鬟道："既然这位小姐身子不适，还是看大夫要紧。若真是我的点心有问题，莫说十两，百两我也赔。若不是..."她眼神一冷，"咱们就去衙门说道说道诬告该当何罪。"
丫鬟脸色一阵青一阵白，最终扶着她那"小姐"灰溜溜地走了。人群爆发出一阵哄笑，有人高喊："林家娘子好样的！看醉仙楼还敢使坏不！"
风波平息后，林瑜向那仗义执言的男子道谢："多谢客官解围，今日的吃食算我请客。"
男子摆摆手："举手之劳。那赵德财欺行霸市惯了，早该有人治治他。"顿了顿，"小娘子独自开店，日后要多加小心。"
林瑜点头："还未请教客官尊姓大名？"
"敝姓陈，行七，人称陈七爷。"男子拱手，"在城东开了间小茶行，闲来爱吃些新鲜吃食，往后会常来叨扰。"
"原来是陈七爷。"林瑜福了福身，"欢迎常来。"
目送陈七爷离去，林瑜总觉得这人不像普通商人，言谈举止间有种久居上位的气度。不过眼下她没空多想，得准备晚市的食材了。
夜幕降临，送走最后一位客人，林瑜栓上门，长长舒了口气。点上油灯，她开始清点今日收入——竟比昨日多了三成。照这个势头，不出半年就能还清借宋家别院的钱了。
想到宋家，林瑜手上的动作慢了下来。她摸出贴身收藏的荷包——那是宋婉送她的，上面绣着歪歪扭扭的并蒂莲。荷包边缘己经有些磨损，她小心地穿针引线，一点点修补。
针尖刺破锦缎的声音在寂静的夜里格外清晰。林瑜想起离开京城那日，宋婉赤着脚追出来的样子。快两个月了，不知她过得好不好？还有萧默...他的伤好了吗？可曾...可曾找过她？
一滴泪水不受控制地落在荷包上，晕开一朵暗色的花。林瑜急忙用袖子擦去，深吸一口气，继续手上的活计。
"不能哭。"她对自己说，"路是自己选的。"
补好荷包，林瑜吹灭油灯，摸黑上楼。窗外，一弯新月挂在梅树枝头，清冷的月光透过窗棂，在地上画出斑驳的影子。
躺在床上，林瑜听着远处传来的更鼓声，思绪飘回现代——那个有冰箱、有手机、有外卖的世界。如果没穿越，她现在应该还完贷款了，或许在某个店里做着普通的工作，周末和朋友逛街吃饭...
"不想了。"她翻了个身，强迫自己入睡。明天还要早起去集市，据说有批新到的河虾，可以做虾饺...
与此同时，醉仙楼后院灯火通明。
"废物！"一个肥胖的中年男子狠狠扇了丫鬟一耳光，"这点小事都办不好！"
丫鬟捂着脸哭道："掌柜的，本来都快成了，谁知那陈七爷突然冒出来..."
"陈七爷？"赵德财眯起小眼睛，"可是城东茶行那个？"
"正是。"一旁的心腹低声道，"听说他背景不简单，早年好像在京城做过御厨..."
赵德财脸色阴晴不定："去查查那林家娘子的底细。一个年轻女子独自开店，必有古怪。"
心腹领命而去。赵德财走到窗前，望着远处"林记小食"的方向，眼中闪过一丝阴狠。
"不管你有什么来头，在临安城这一亩三分地，是龙得盘着，是虎得卧着！"
腊月二十八，临安城飘起了细雪。
林瑜裹紧棉袄，站在"林记小食"门前挂上红灯笼。灯笼是她自己糊的，上面用金粉画了条胖鲤鱼，在风中轻轻摇晃。江南的雪与北方不同，细碎如盐粒，落在青石板路上转眼就化了。
"林娘子，今年可要在店里过年？"隔壁布庄的周大娘挎着篮子走过来，篮子里装着新买的年货。
林瑜搓了搓冻得发红的手："是啊，一个人在哪不是过。周大娘要不要进来喝杯热茶？"
"不了不了，家里还等着我回去炸丸子呢。"周大娘笑着摆手，又压低声音，"听说醉仙楼那边又在打听你的事，你可要当心些。"
林瑜点点头，目送周大娘离开。自从上个月拒绝了醉仙楼赵掌柜的"合作"提议，对方就一首在暗中使绊子。先是散布谣言说她用的油不干净，后来又派人假装食客找茬。好在街坊邻居都向着她，生意反倒更好了。
回到厨房，林瑜往灶膛里添了把柴火。铁锅里的水己经烧开，咕嘟咕嘟冒着白气。她挽起袖子，开始准备年夜饭——虽然只有一个人，但该有的仪式感不能少。
"先做八宝鸭吧。"林瑜从水缸里拎出昨天就腌好的鸭子。这是她在现代学来的做法，融合了江南传统的八宝鸭和现代脆皮烤鸭的技巧。鸭肚子里塞满了糯米、香菇、莲子、栗子等八种食材，表皮刷了层蜂蜜水，烤出来外皮金黄酥脆，内里软糯鲜香。
炉火噼啪作响，鸭油滴在炭火上，激起一阵香气。林瑜用铁钩翻动鸭子，忽然想起去年在京城，宋婉非要学做菜，结果把厨房搞得乌烟瘴气的样子。那丫头现在应该己经嫁人了吧？萧默...是不是也另娶了？
"想这些做什么。"林瑜摇摇头，强迫自己专注于手中的活计。
鸭子烤好后，林瑜又开始准备松鼠桂鱼。这是她在现代餐厅打工时学到的招牌菜，刀工要求极高。鱼身要切成菊花状，下锅炸至金黄定型，再浇上酸甜汁，鱼肉会像松鼠尾巴一样蓬松。
"林娘子，你这鱼切得真漂亮！"不知何时，门口己经围了几个街坊小孩，眼巴巴地看着她手中的刀。
林瑜笑着招呼他们进来："想学吗？"
孩子们使劲点头。林瑜便放慢动作，一步步演示如何下刀不切断鱼皮，如何控制油温。她喜欢教人做菜，这让她想起在现代时参加的烹饪培训班。
"记住，切鱼时要手腕放松，像这样..."林瑜手把手教最小的女孩握刀，忽然听见门口传来一声轻咳。
抬头望去，一个熟悉的身影立在门口——是经常来吃饭的陈七爷。这位老先生总是一身素袍，却对美食颇有见解。
"陈老，您来得正好。"林瑜擦擦手，"我刚做了些腊八蒜，您尝尝？"
陈七爷捋须微笑："老朽闻香而来，却是有事相求。听闻林娘子要独自过年，我家夫人想请你到寒舍一聚。"
林瑜有些意外："这怎么好意思..."
"莫要推辞。"陈七爷摆摆手，"你教街坊们做菜，又常接济贫苦，大家都记在心里。再说..."他压低声音，"醉仙楼那边不太平，你一个人怕是不安全。"
林瑜心头一暖，想了想道："那我把这些年菜带过去，大家一起热闹热闹。"
送走陈七爷，林瑜继续准备其他菜肴：蟹粉狮子头、腌笃鲜、桂花糖藕...每道菜她都做了两份，一份带去陈府，一份留给街坊中那些孤寡老人。
忙到傍晚，林瑜终于得空坐下来写信。她取出珍藏的宣纸，研好墨，却迟迟落不下笔。
"婉妹如晤..."写了几字又揉掉。太正式了。"亲爱的婉婉..."又太亲密。最后她折中写道：
"婉婉：
临安己落雪，想京城更寒，望添衣加餐。
我在城南开了间小店，生意尚可，勿念。
随信寄去些江南特产：龙井茶一包、藕粉两盒、丝绸手帕一条（是你喜欢的淡青色）。
另，做了你爱吃的蜜汁火方，用油纸包好，应该能存放半月。
盼回音。
林瑜"
写完后，林瑜又取出一张纸，犹豫再三，还是添了句："萧默若问起，就说我一切安好。"
信纸折好，连同年礼一起包进蓝布包袱。
"咚咚咚"——敲门声打断了回忆。林瑜打开门，是驿站的小厮。
窗外，雪渐渐大了。林瑜开始打包要带去陈府的年菜。路过铜镜时，她发现自己嘴角是上扬的。
与此同时，醉仙楼后院。
"查清楚了？"赵德财眯着眼睛问。
心腹递上一封信："那林家娘子确实不简单。这是从京城打探到的消息..."
赵德财展开信纸，越看脸色越难看："竟有这等背景？难怪陈七爷护着她..."
"掌柜的，要不咱们..."
"不急。"赵德财阴森森地笑了，"过年期间官府查得严。等元宵节...哼，我要让她在临安城待不下去！"
