学院地界到了。
远远望去，一座连绵不绝的巨城横亘在天际。
城墙高耸入云，灰白色的石块上爬满了藤蔓和古老的铭文，斑驳而厚重。
像是神明亲手堆砌的堡垒，巍峨得让人心生敬畏。
主城外围，是一圈庞大的集镇。
摊贩林立，铺子鳞次栉比，人声鼎沸，自成一体。
江萧宁背着包袱，牵着杳杳，站在城门外，微微仰头。
“好大啊。”她喃喃。
杳杳也仰着头，乌溜溜的大眼睛睁得圆圆的，满眼新奇。
刚踏入城门，便有热情的店家迎了上来。
是个穿着粗布长衫的中年大叔，腰间挂着一串叮当作响的钥匙，笑得一脸和气。
“小姑娘，来咱学院镇，是要参赛？还是找地方落脚啊？”
大叔笑呵呵地问，语气里透着几分热络。
“如果是找住处，我这儿干净便宜，离前几的学院都不远，可是老字号了！”
江萧宁眯起眼，软声软气接了句：“那就您这儿吧。”
大叔一喜，赶紧领着她们往里走，一边走一边叨叨：
“你们来的正是时候！再过一周就是各学院的院内赛了，到时候可热闹了，各大院弟子齐出，比赛的、卖东西的、看热闹的，啧，挤都挤不开！”
他压低声音，神神秘秘地补充：
“别看是院内赛，实际上也是纳新呢！院内赛结束后，围观的若有人能挑战成功任一学院弟子，就能首接被那家学院收走，不走寻常招生渠道！”
江萧宁听着，眼里微微亮了亮，仍是笑眯眯的，似乎只是随口一问：
“所有学院都一样吗？”
大叔被问得高兴了，压低了些声音道。
“那可不一定！有些靠后的学院嘛，想一鸣惊人，就干脆封闭院内赛，不让外人看，藏着掖着，就等年底学院大赛上，一战成名呢！”
“不过放心，只要排前面的，有点名头的学院，都会抓住这个机会展示自己弟子的能耐，基本上你感兴趣的，都能看上，都能看上！”
江萧宁笑了笑，继续有一搭没一搭地顺着问：“年底的学院大赛？”
“对啊，那可是盛事！” 大叔一提起这个就眉飞色舞。
“所有学院都会报名参与，那可是各大势力、宗门抢好苗子的大场面！天骄云集，一战成名的大有人在！”
说到这儿，他又忍不住压低了声音，像是怕别人听见似的。
“你运气好，我这儿消息可灵通着呢。”
“听说舟安公子刚闭关出来，特意赶上了这次的院内赛，想提前物色些好苗子呢。”
“毕竟年底大赛一开，像苍仁宗那帮老狐狸，眼尖手快的，怕是要抢走不少好苗子，济舟宗这回也是想早做准备。”
“舟安公子？”江萧宁微挑眉。
“你们是从世家地界过来的吧，这都不知道呢？”
大叔上下打量了两人一眼，继续感叹着。
“舟安公子，那可是了不得的人物！年纪轻轻就继任掌门，是前任掌门的亲儿子，人长得俊，还正气凛然，行事光明磊落……”
大叔砸吧砸吧嘴，大有一副自己若是女儿身，便一定会对这位舟安公子芳心暗许的架势。
“这些年济舟宗势头可不错，再过两年，第一宗门的位置啊，我看是要轮着坐了！”
江萧宁眸色微沉，若有所思地应了声：“……这样啊。”
这大叔是个话痨，脾气好，人也热情，拉着江萧宁说了半天的话，在江萧宁有意无意的套话下给出了不少有用的消息。
狠狠的过了把嘴瘾后，他还叫着小厮收拾出最大的一间屋子让两人住下。
安顿好杳杳后，接下来几天，江萧宁开始满学院镇转。
真正转起来，才发现这里比她想象得还大。
学院镇围绕着主城而建，一座座学院坐落在中间地带，星罗棋布，光是远远眺望，都看不到尽头。
目测少说也有上百家学院，风格各异，或高塔林立，或宫殿错落。
而在街上穿行的人们，穿着也不似世家地界那般古板守礼，反而花样百出。
既有制式的短打，也有奇异材质的轻甲，各色机关物件、新奇玩意层出不穷。
空气中满是新鲜感与自由气息。
白天，江萧宁身影矫捷，像只细瘦的小狸子，在熙熙攘攘的人群中穿梭，时而掠进小巷，时而攀上围墙。
她手里握着一张粗糙的拓印，时不时停下脚步，对着各处学院的旗帜一一比对。
杳杳则因为来到新环境，难得没有要求黏着江萧宁，只是西处乱转。
她对铺子里的糖果、机械鸟、飞行纸鹤都充满好奇，小靴子踩得咯哒咯哒作响。
杳杳不知道江萧宁跑来跑去是在做什么，只知道她早去晚归，回来总是对着那张拓印沉思。
杳杳不解。
杳杳不管。
杳杳逛吃逛喝，心情大好。
毕竟，这里的新奇玩意，比世家地界的多太多啦！
一晃七天过去。
到了学院院内赛的日子。
天刚蒙蒙亮，整个学院镇便沸腾了起来。
江萧宁整装待发，长发束起，精气神十足。
杳杳迷迷糊糊地醒来，揉着眼睛，执拗地要跟着。
江萧宁无奈地把她的小斗篷披好，牵着她出了门。
街上己经人山人海，处处都是热烈的气息。
杳杳一边走，一边打着手语问：
“姐姐，这么多学院，要去哪一个？”
江萧宁失笑，偏头看了她一眼。
“我又没灵力，你怎么那么确定我能进？”
杳杳认认真真地点头：“你可是姐姐！”
江萧宁唇角微弯，从怀里拿出一张揉皱的拓印。
“我要去……神临学院。”
话音刚落，周围便响起了几道嗤笑声。
一个路过的少年弟子斜睨了她一眼，嘲弄道：
“神临学院？你想得美。”
另一个也大声笑起来：“神临是学院之首，只收真正的妖孽天才，天赋决定一切，努力？呸，不够看的！”
旁边还有人议论纷纷：
“听说神临的弟子一个比一个天才，他们的天赋，传闻连神明都会驻足！”
江萧宁只是笑了笑，没搭理，依旧把拓印揣回怀里。
杳杳悄悄凑近，小心翼翼的比着手势：
“是因为……那个标志吗？”
江萧宁垂眸，看了她一眼，轻轻点了点头。
——那标志，杳杳记得很清楚。
那天小天赐阵法炸开的瞬间，在阵法崩碎的上空，她无意间看见了一道奇异的图案。
那像是某种古老的旗帜印记，纹路复杂，却带着一种独特的力量感。
不是常见的阵纹符号，也不像单纯的灵纹禁制。
她当时只是觉得异样，下意识地记了下来，回去后还特意拓印给了江萧宁。
江萧宁瞧过之后，神色虽淡，却让她别声张。
而此刻，杳杳再提起，江萧宁声音低低的，带着一丝安抚意味地应道：
“一会儿你就知道了。”
语气温柔而笃定，仿佛一切都在她掌控之中。
两人一路穿过人潮，终于来到神临学院专属的赛场地。
只见这片区域被围墙分割成两部分，相隔甚远。
一边安静得诡异，压抑得像要下雨，空气中隐隐透着一股肃杀气息。
另一边却热闹得像庙会，调试器材的弟子忙碌穿梭。
而里面的弟子有些抢眼，大多衣着破烂，抱着一些古怪的东西，似乎沉浸在自己的世界里。
杳杳眨着眼，正东张西望。
忽然，她瞥见了什么，猛然怔住，仰头望向高处。
只见高杆之上，神临学院的旗帜猎猎飞扬。
而那旗帜上的标志——
正是小天赐阵法毁灭时，天空中浮现的神秘符号！
空气中仿佛一下子沉了下来，仿佛透着某种不可告人的秘密。
杳杳死死攥紧了江萧宁的衣角，眼睛瞪得大大的，里面满是震惊和惶惑。
江萧宁抬头，眸色深邃，一副早己知道的神情。
她拍拍杳杳的手作安抚，随后一言不发，只是望向那猎猎飞扬的旗帜。
风雨欲来。
