学舍的房间确实简陋，除了必备的家具，几乎空无一物。
但对我来说，这里就是个能让我安心准备考试的地方，一个在宁安府这片陌生土地上，我和采菱能暂时落脚的窝。
时间过得很快。墙上我自己画的简易月历，用朱砂圈出的考期越来越近，圈外的数字像被划掉的天数，透着急促。
“夫君，水烧好了，再温习一会儿，就歇着吧？”
苏采菱轻手轻脚地端来热水，眼底带着淡淡的青色。
这几天她也跟着我熬夜，帮我整理书页，磨墨，抄写那些我标注出来的重要句子和说法。
她不识得多少字，却能一丝不苟地将我念出的句子抄在小本子上，字迹娟秀。我看着她，心里暖暖的。在这场准备考试的过程中，她是我最大的帮助。
“嗯，就这一页了。”
我应了一声，眼睛却还盯着摊开的八股文范本。手里握着笔，感觉很沉。
房间里弥漫着浓郁的墨香和一股淡淡的药材味。
后者来自我那罐“古代风油精”和难以下咽的“晕车药”。
为了保持清醒，我几乎把它们当提神药吃了。闻着能提神，吃下去能止晕，副作用是心跳加速、口干舌燥、偶尔还会有点幻觉……比如，刚才我好像看到桌角那堆废纸里，爬出来一个苏长顺的脸。
“嘶——”猛吸一口“风油精”，鼻子和眼睛瞬间被刺激得生理性流泪。脑子倒是清醒了，伴随而来的是一种被药力顶着的亢奋感。
“夫君，这个味道…太冲了吧？要不，少闻些？”苏采菱担忧地说。
“没事，这是……这是为了提神！”我含糊其辞，继续低头看书。
我的“经纬定位学习法”在这最后几天进入了冲刺阶段。不再按部就班，而是针对考前预测的热点、经典的题型，进行“模板化”练习。
看到一道题，脑中立刻跳出相关的内容，自动关联适用的方法和现成的句子。这感觉，就像在脑子里快速整理信息。
隔壁房间传来士子们背书或低声讨论的声音。他们还在一字一句地抠，我却在试图掌握更高效率的应对方法和模式。这种感觉让我觉得准备得更充分些。
然而，学舍里的安静，却常常被院子里一些动静打破。
“嘭！”
一声巨响，伴随着地面的轻微震颤。我手一抖，一滴墨汁滴在宣纸上。
“啥情况？”我放下笔，皱眉。
苏采菱己经习惯了：“大概是铁牛哥又在帮隔壁院子的大娘修墙了吧……”
这几天，铁牛成了这个学舍里最受欢迎的人。
他体格高大，本来让其他住客有些警惕。但很快大家就发现，他性子憨厚老实，只要管饱饭，啥活都肯干。
学舍的马夫棚坏了？他二话不说，上去掰首了几根木梁。
隔壁大娘家的水缸漏了？他提来泥巴，三两下就给堵严实了。
甚至有一次，一个闹事的泼皮来学舍门口，铁牛只是往门口一站，眼睛一瞪，那泼皮就吓得酒醒了大半，连滚带爬地溜了。
他在这里帮了不少忙，也算是个管事的人。
而他的回报要求，一如既往地简单：
“主家娘子，俺饿了！”
这是他在院子里干完活后，说的最多的一句话。苏采菱每次都准备好一大盆饭菜，看着他吃得飞快。那食量，看得学舍里那些为省钱吃饭都小心的士子们，非常吃惊。
“这…这壮士，吃得真多！”
“可不是！看他那胳膊，一拳能打死一头熊吧？”
“咱们是读书，他们这是出力气啊！”
士子们的议论声，没人敢上前招惹铁牛。他就像这座简陋学舍里一个特别的人，用他简单首接的方式，让这里安稳不少。
而对我来说，有铁牛在外面看着，我才能真正静下心来，将全部精力投入到这场最后的冲刺中。每次感觉累、怀疑，甚至想放弃的时候，看看外头那个高大的背影，再想想苏长顺那张嘴脸……妈的，拼了！
夜更深了。油灯的光芒映照在纸页上。房间里有墨香、药丸的怪味，以及一种紧张的气氛。
我咬着牙，对着眼前一道难写的策论题。脑中相关的思路快速转动，将一些看似无关的说法和时事串联起来。忽然，我找到了关键点，猛地抓起笔。下笔很快，写下一个个我用我的方法想出来的句子。
旁边的苏采菱吓了一跳，但看到我眼中的光芒，默默地帮我添了一点墨，动作轻柔。
贡院，只剩下三天了。
