哒哒哒……
马蹄声规律地敲打着官道，厢车稳得跟船似的。
不得不说，那马车行老板虽然脑子有点歪，但这车确实值那钱！坐里面，感觉跟坐高铁商务座差不多，一点都不颠。
“夫君，这个字是‘心’吗？”
苏采菱清脆的声音把我拉回现实。她指着《三字经》，小脸上写满了求知欲。看她这么认真，我心里暖了一下。这姑娘，跟着我东奔西跑，没一句怨言，还拼命想学东西。
“对，聪明！”
我笑着夸她，顺手把窗帘拉得更严实了。这辆马车，就是我的移动书房兼秘密基地！谁知道那几个被我忽悠瘸的少爷，会不会突然“顿悟”过来，跑来找我算账？
旅途的重点，当然是学习，以及……喂饱铁牛。
“铁牛，吃饭了！”
每到饭点，苏采菱就端着比脸盆还大的碗，给铁牛送去。那碗，装满食物……用苏采菱的话说，“跟倒进去了没区别”。
“主家娘子，俺吃饱了！”铁牛每次都这么说，然后抹抹嘴，憨厚地笑，眼神却还在盯着碗底那点残渣。
我看着那份能喂饱一户农家的饭量，心里首抽抽。
这哪是吃饭啊，这他妈是能量黑洞！不过，看着他那山一样的体格和一路上的尽职尽责，这钱花得一点不冤！那些不开眼的家伙，远远看到铁牛这尊人形门神，连靠近都不敢。
沿途风景变幻，从枯黄田野到连绵山峦，再到广阔平原。路上的马车行人越来越多，赶考的士子也多了起来。偶尔在驿站歇脚，那些士子们凑一起，摇头晃脑吟诗作对，或者忧心忡忡讨论什么“学政大人喜欢用典”、“这次院试偏重《中庸》”之类的八卦。
我则躲在马车里，一边猛吸那“闻之流泪、食之作呕”的魔药续命，一边疯狂往脑子里灌知识。
拉车汉子果然没说错，七天时间，我们便抵达了宁安府城外围。
然而，随着宁安府越来越近，我心里不安也越来越重。不是怕考不上，是怕考上之后。苏长顺那老贼不会轻易放过我。我身怀巨款，身边还有个美貌娘子，一旦有了功名，只会更招人眼红。匹夫无罪，怀璧其罪，这道理我懂。
终于，一座巨大的城市出现在眼前。
“我的天！”
苏采菱捂着嘴，惊得说不出话。那巍峨的城墙首插云霄，密密麻麻的人流像潮水一样从西面八方涌来。
宁安府！虽然不是省城，却是整个江左布政使司范围内，承办院试的中心府城！这他妈是一个完全不同的世界！
进城！
长长的队伍像条巨蟒，缓慢地朝城门挪动。空气里全是汗味、牲口味，还有一种属于人群的难闻气息。我拉着苏采菱的手，她的手心都湿了。
城门检查严得离谱！每个人都要盘问，书箱行李都要翻个底朝天。守卫士兵眼神冰冷，气势逼人，跟清平县那些混日子的衙役天差地别！
“你们来干什么的？”一个士兵面无表情地盯着我们。
“回军爷，小的是来赶考的。”我客客气气回答。
士兵目光在我身上扫了一圈，落到苏采菱脸上。采菱赶紧低头躲开。士兵的眼神在铁牛身上停了一下，眉头不易察觉地皱了皱。
“赶考的？行，进去吧。老实点，别在城里惹事。”士兵挥挥手放行。
就在我们刚要进城的时候，后面突然传来一阵喧哗。
“让开！让开！清平陈教谕家的少爷进城！闲杂人等闪开！”
一支牛逼哄哄的车队硬生生从队伍旁边插了进来，仗着人多势众和官家名头，拽得二五八万一样。
几辆豪华马车，簇拥着十几个身强力壮的家丁。为首那辆尤其显眼，雕花车厢，铜边车轮，晃人眼。
这派头，不像是个县城教谕的儿子，倒像是府里哪个大员的公子。但在府城，这种狐假虎威的多，也不稀奇。
车帘一掀，露出一张熟脸——陈子昂！
他穿着月白绸衫，手里摇着新扇子，脸上是那种“老子天下第一”的傲慢。他身边还坐着俩人，看打扮，卧槽！赵景明和张耀祖！
妈的！这三个货居然组队了？！还这么招摇？！他们之前不是互相有点不对付吗？！
看来这些平日里竞争的年轻士子，也知道抱团取暖了。
陈子昂一眼看到队伍里的我，先是一愣，接着脸上狂喜，立刻喊：“哎呀！苏兄！真是您！不成想竟在这儿遇见！”
他这一嗓子，不仅让自己的车队停下，也吸引了城门内外所有人的目光。周围考生都好奇地打量我，不明白这个普通书生怎么让官家公子这么热情。
陈子昂首接让家丁把马车停我旁边，跳下来，那架势，不知道的以为我是他失散多年的亲爹。
“上次与苏兄一见，听君一席话…回去小弟细思，才知道以前功法不对！特别是那经纬之法，苏兄寥寥几句，点破迷雾！小弟对照经义，感觉以前都是读死书！真是醍醐灌顶，茅塞顿开！”陈子昂压低声音，但激动得不行。
他滔滔不绝讲自己回去怎么“悟道”，怎么对照经书有了新发现，怎么写文章感觉顺畅多了。他眼睛里闪着狂热的光，感觉我是他亲爹再世一样。
赵景明和张耀祖也探出头，看到我，脸上那种“果然如此”、“幸亏买了残本”的表情。
张耀祖更是大嗓门：“苏兄！俺按你那书里说的‘独占鳌头’法子，对着俺家茅房坐了半宿！昨儿拉出来的屎……都感觉带着墨香！”
全场静止！
我：“……”
苏采菱：“……”
周围所有士子：“……”
妈的！这是什么鬼脑回路？！对着茅房都能悟道？！
我脸上的笑差点没绷住，赶紧尴尬地对周围拱拱手：“呵呵，张公子爱说笑！乡野俚语，不必当真！”
然后赶紧给张耀祖使眼色，让他闭嘴。张耀祖也意识到这“顿悟”方法太他妈接地气了，干咳一声，赶紧把话题打住。
“总之！苏兄！您的书太神了！”陈子昂再次压低声音，眼里全是狂热，“小弟这次来，就是想再向苏兄请教！咱们是先找客栈，还是先去拜访……”
他热情地要请我去他安排好的地方，甚至邀请我一起买房。看着他那副“求带飞”的样子，再想想我兜里那点钱（虽然不少，但在府城买房差得远），还有即将到来的考试压力……
我心里快速盘算。这陈子昂，虽然有点傻白甜，但背靠陈教谕，在府城应该有点资源。
他急着抱大腿，也许能利用他的关系。但跟着他这么高调，肯定不是我的风格，太惹眼了！我需要的是安静备考，不是进社交圈。
“陈兄盛情，苏某感激不尽。”我脸上露出那种又为难又有点抱歉的表情，拱手谢绝，“只是在下性子清净，不喜热闹。此番来府城，只想找个安静地方，闭门苦读。实在不愿劳烦陈兄，更不敢高调，引人侧目。”
我语气诚恳，带着点读书人的清高：“考试快到了，时间宝贵，顾不上别的。客栈太吵，静不下心。在下只想快点找个偏僻、安静的地方，安顿下来，继续温书。”
我顿了顿，继续道：“等院试结束，若陈兄不嫌弃，在下一定登门拜访，向陈兄请教，也算答谢。”
陈子昂脸上露出失望，但他又隐约觉得，这才是有大才的人该有的范儿——心无旁骛，专注自身。他脑子里自动脑补这是“经纬定位”里的“无为”境界。
“既然苏兄心意己决…那小弟不强求了。”陈子昂虽然遗憾，但还是收起了架子，“苏兄一心向学，小弟佩服！若苏兄在府城有任何需要，只管派人到陈府寻我！小弟定当尽力！”
他恭恭敬敬又冲我作揖，感觉我不是来考试的，是来点化他的神仙。赵景明和张耀祖也跟着客套了几句，眼神复杂地看了看我，又看看陈子昂，最终还是跟着他们的车队，浩浩荡荡先进城去了。
我长长舒了口气，感觉像打赢了一场心理战。好险！差点被这小子的高调拉下水。我拉着苏采菱，在她手背上轻轻拍了拍，意思：没事了。
