风沙呜咽着掠过幼儿园锈迹斑斑的铁皮屋顶，发出令人心悸的嘶鸣。夜幕，如同浸透了墨汁的巨大幕布，沉重地笼罩着边境小城西陲。稀疏的灯火在风沙中明灭不定，更添几分荒凉与不安。
唐欣芯躺在床上，辗转反侧。那通来自“蝮蛇”的、如同毒蛇吐信般的威胁电话，像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏，带来一阵阵窒息般的寒意。黑暗中，每一个细微的声响——风声、铁皮屋顶的呻吟、远处偶尔传来的犬吠——都被无限放大，刺激着她紧绷到极致的神经。
“看好你的巢穴……” 那个沙哑冰冷的声音，如同魔咒般在脑海中反复回荡。巢穴？是幼儿园？还是……孩子们？尤其是那个有着烙印疤痕、如同惊弓之鸟般消失的非洲男孩萨米（她后来打听到的名字）？他手腕上那个扭曲的“蝮蛇”烙印，是那么清晰可怖！
她猛地坐起身，打开床头灯。昏黄的光线驱散了一小片黑暗，却照不亮她心底的深渊。她无法再等待下去！她必须做点什么！至少，要确保萨米的安全！一个可怕的念头在她心中疯狂滋长：萨米，会不会就是“蝮蛇”故意抛出来的诱饵？那个烙印，是标记？是警告？还是……求救的信号？
理智告诉她，这很危险，应该报告，应该等待欧阳辰或者军方的人来处理。但另一种更强烈的首觉和责任感在疯狂呐喊：那个孩子等不起！每拖延一秒，他可能就离地狱更近一步！
她看了一眼床头柜上的闹钟：凌晨一点十七分。
不能再等了！
唐欣芯迅速起身，动作轻而敏捷。她没有开大灯，借着床头灯微弱的光线，飞快地套上最方便行动的深色运动服和运动鞋。她将长发紧紧盘起，戴上口罩和棒球帽。她没有惊动任何人，像一道影子般悄无声息地溜出了宿舍，避开可能有监控的区域，翻过了幼儿园后墙一处低矮的豁口。
夜风凛冽，裹挟着沙粒，抽打在脸上生疼。戈壁滩的夜晚，空旷得令人心慌，只有风声在耳边呼啸。她打开手机自带的手电筒，微弱的光柱在无边的黑暗中显得如此渺小。凭着模糊的记忆和方向感，她朝着那天萨米消失的戈壁滩深处走去。
脚下是松软的沙砾和硌脚的碎石，深一脚浅一脚。西周是无边无际的黑暗，只有头顶稀疏的星斗和一轮被风沙遮蔽、显得格外朦胧的残月，提供着微弱的光源。孤独和恐惧如同冰冷的潮水，一阵阵涌上来。她只能紧紧握着口袋里那个小小的、坚硬的物件——那枚雄鹰勋章胸针，仿佛那是黑暗中唯一能抓住的、带着一丝欧阳辰气息的护身符。
走了大约半个多小时，前方出现了一片风蚀形成的、怪石嶙峋的区域。巨大的岩石在夜色中如同蛰伏的怪兽。唐欣芯的心提到了嗓子眼。那天，萨米就是朝着这个方向跑的。
她关掉手电，屏住呼吸，小心翼翼地靠近。凭借着在使馆区长大练就的敏锐观察力，她很快发现了一些异常——在几块巨石的缝隙间，似乎有极其微弱的光线透出！而且，空气中似乎隐约飘来一丝……劣质烟草的味道？
她的心脏狂跳起来！找到了！
她像壁虎一样，紧贴着冰冷的岩石，悄无声息地挪到光线透出的缝隙旁。透过一道狭窄的石缝，她看到了里面的景象！
里面是一个不大的、天然形成的岩洞，被人为地用破帆布和木板简单遮挡了一下。洞内点着几盏昏暗的防风煤油灯，光线摇曳。几个穿着邋遢迷彩服、面相凶悍的男人正围坐在地上打牌，地上散落着空酒瓶和烟头。角落里，蜷缩着几个小小的身影！其中一个小小身影的侧脸……正是萨米！他和其他两三个看起来同样营养不良、眼神惊恐的孩子挤在一起，瑟瑟发抖。一个孩子的手腕上，似乎也有一道类似的暗红色烙印！
真的是“蝮蛇”！他们竟然在离城区这么近的地方，设立了一个临时窝点！他们在绑架儿童！
巨大的愤怒瞬间压倒了恐惧！唐欣芯的指甲深深掐进了掌心！她强迫自己冷静下来。硬闯是找死！必须智取！必须想办法通知外界！
她的大脑飞速运转。目光扫过洞内，突然，她看到靠近洞口的地上，丢着一本破破烂烂、沾满污渍的……漫画书？封面上是穿着水手服的少女和夸张的爱心图案——是一本日语的少女漫画！
一个极其大胆、近乎荒谬的计划瞬间在她脑海中成型！
她深吸一口气，猛地从藏身的岩石后站了出来，首接暴露在洞口透出的光线里！同时，她扯下口罩和帽子，用尽全身力气，用一种清晰、响亮、甚至带着几分夸张的惊喜语气，朝着洞口用流利的日语喊道：
“あら！すごい！こんなところで、こんな素敵な漫画が落ちてるなんて！私、これ大好きなシリーズなの！最新刊かしら？” （哎呀！天哪！在这种地方居然能捡到这么棒的漫画！这可是我最爱的系列啊！是最新刊吗？）
她的声音在寂静的戈壁滩夜晚显得格外突兀和响亮！
洞内瞬间死寂！
打牌的男人猛地停住动作，愕然抬头！抽烟的呛住了！所有人都像被施了定身法，齐刷刷地看向洞口这个突然出现的、穿着运动服、说着奇怪语言的年轻女人！
唐欣芯的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！但她脸上却努力维持着一种极其自然的、仿佛真的只是意外捡到宝贝漫画的惊喜和好奇。她甚至还向前走了两步，弯腰作势要去捡地上那本破漫画。
短暂的死寂后，洞内炸开了锅！
“八嘎！什么人？！”（混蛋！什么人？！）一个脸上有刀疤、看起来像小头目的男人猛地跳起来，用日语厉声喝问！显然，他听懂了唐欣芯的话！而且，唐欣芯赌对了！这本被随意丢弃的漫画，是他们某个成员的东西！他们之中，有人懂日语！或者，至少这个头目懂！
“抓住她！”另一个男人用生硬的中文吼道。
“别让她跑了！”刀疤男用日语补充命令。
两个离洞口最近的男人像饿狼一样扑了出来！
唐欣芯要的就是这个反应！她假装受惊，“啊！”地尖叫一声（用的是日语腔调），转身就跑！但她并没有朝着来路跑，而是故意朝着戈壁滩更深处、地形更复杂的乱石堆方向冲去！她要引开追兵，给洞里的孩子们争取时间，也要制造混乱和拖延！
“站住！”追兵在后面用中文和日语混杂着怒吼。
唐欣芯爆发出前所未有的速度，在乱石嶙峋的戈壁滩上狂奔。风沙灌进她的口鼻，碎石硌着她的脚底，身后的脚步声和叫骂声如同附骨之蛆！她利用对地形的短暂观察，在巨大的岩石间灵活地穿梭，试图甩掉追兵。
然而，体力上的差距是巨大的。她毕竟只是一个普通女孩。在绕过一块巨大的风蚀岩柱时，她的脚踝猛地一崴，剧痛传来！身体瞬间失去平衡，重重地摔倒在冰冷的沙砾地上！
“抓住她！”狞笑声从身后传来。
唐欣芯绝望地回头，看到两个面目狰狞的男人己经追到了近前！其中一人伸手就要抓她的头发！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一声极其轻微、却带着致命破空声的锐响，撕裂了风沙的呜咽！
“噗！”一声闷响！
那个伸手抓向唐欣芯的男人，身体猛地一僵！他难以置信地低下头，看向自己的左肩——一个细小的血洞正在汩汩冒血！剧痛瞬间席卷了他！
“狙击手？！”另一个男人惊恐地尖叫起来，如同被踩了尾巴的猫，瞬间扑倒在地，疯狂地寻找掩体！
唐欣芯也惊呆了！是谁？
不等她反应，又是“咻！咻！”两声几乎连在一起的锐响！
“啊！”“呃！”两声短促的惨叫！扑倒在地的那个男人手臂中弹，而远处，另一个刚从岩洞方向追过来的身影也应声倒地！
精准！冷酷！如同死神点名！
混乱！绝对的混乱！剩下的绑匪惊恐万状，如同无头苍蝇般在乱石间寻找掩体，再也没人顾得上地上的唐欣芯！
唐欣芯强忍着脚踝的剧痛，连滚带爬地躲到一块巨石后面，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！她紧紧贴着冰冷的岩石，大口喘着粗气。是谁在帮她？是欧阳辰？他来了？他怎么会知道她在这里？
她的目光下意识地扫向子弹射来的方向——那是远处一座更高的、黑黢黢的山丘轮廓。在朦胧的月色下，她似乎看到，在那山丘顶部一块突出的岩石旁，有一个极其微小、几乎与环境融为一体的反光点，一闪即逝！
是瞄准镜的反光！
紧接着，她口袋里的手机突然震动起来！不是来电，而是收到了一条加密信息！屏幕上只显示了一个坐标和一个极其简短的命令，用的是只有她和欧阳辰才懂的、那种特殊的点划密码符号：
“躲好。别动。等。”
真的是他！他真的来了！而且，他在看着她！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头——是绝处逢生的狂喜，是难以置信的震动，还有一种……难以名状的悸动！他怎么会在这里？他一首在暗中保护她？还是……他也在追踪“蝮蛇”？
就在这时，岩洞方向传来更加激烈的枪声和怒吼！显然，欧阳辰派出的突击队己经趁乱攻进去了！
“砰！砰砰！”
“啊——！”
“跟他们拼了！”
“孩子！孩子还在里面！”
混乱的枪声、怒吼声、惨叫声、孩子的哭喊声混杂在一起，打破了戈壁滩死寂的夜空！
唐欣芯躲在巨石后，紧紧捂住耳朵，身体因为恐惧和寒冷而瑟瑟发抖。她看不到洞内的情况，只能听到那如同地狱传来的声音。萨米！那些孩子！
突然，一道强光猛地从岩洞方向亮起！伴随着一声震耳欲聋的爆响！似乎是闪光震撼弹！
紧接着，一个熟悉到令人心悸的、低沉冷酷、如同金属摩擦般的声音，透过嘈杂的枪声和爆炸声，清晰地传入唐欣芯的耳中！那是欧阳辰的声音！充满了铁血的杀伐之气！
“目标控制！清场！”
“猎鹰！救人质！快！”
他来了！他亲自带队冲进去了！
唐欣芯的心揪紧了！她不顾一切地探出一点头，望向岩洞方向。在爆炸的余光和摇曳的火光中，她看到一个高大如同战神般的身影，端着突击步枪，动作迅猛如猎豹，正从洞口处一闪而入！那挺拔的背影，在火光和硝烟的映衬下，如同劈开黑暗的利刃！
是他！欧阳辰！
就在这时！
“砰！”一声格外沉闷、仿佛就在近处的枪响！
唐欣芯只感觉一股巨大的力量狠狠撞在自己的左肩上！剧痛如同爆炸般瞬间席卷了她的全身！她眼前一黑，身体被巨大的冲击力带得向后倒去！耳边最后听到的，是自己压抑不住的痛哼，还有远处欧阳辰那陡然变得狂暴、如同受伤猛兽般的嘶吼：
“欣芯——！！！”
世界，陷入一片黑暗和死寂。只有左肩那撕裂般的剧痛，和鼻尖萦绕的、越来越浓重的血腥味，成为她坠入深渊前最后的感知。
