贾母瞧见众人神色各异，心中早己如明镜一般，遂将龙头拐杖往地上重重一顿，沉声言道：
“闹腾了这半晌，我也觉着乏了。都散了吧，各自回屋歇着去！”
众人闻此言，皆不敢多作言语，纷纷行礼告退，气氛一时有些尴尬。
贾赦心中仍存不甘，却也不敢违拗老太太的意思，只得冷哼一声，甩袖愤然离去。邢夫人见状，也只得讪讪地跟上，临走时还不忘斜睨王夫人一眼，眼中似有千言万语。
王夫人面色依旧平静如水，只轻轻捻动着手中的佛珠，向贾母福了一礼，便带着周瑞家的等人翩然退下。
王熙凤眼珠灵动一转，拉着贾琏也告了退，临走时还冲贾环使了个眼色，那眼神似笑非笑，意味深长。
待众人渐渐散去，贾母这才长长叹了一声，招手示意贾环近前，声音里带着几分慈爱：
“环哥儿，你且过来。”
贾环闻言，赶忙上前几步，恭敬地行礼道：“老祖宗。”
贾母伸手轻轻抚了抚他的头顶，眼中难得地露出几分温柔与慈爱：“好孩子，今日之事，你处理得甚是妥当。到底是长大了，知道顾全大局，为家族着想。”
贾环低眉顺目，轻声言道：“孙儿不敢居功，只是不忍见家中因些许小事而伤了和气，失了体统。”
贾母点点头，叹息一声道：“你如今也是有出息了，瞧瞧你那大老爷，年纪都一大把了，还只晓得争强好胜，连个姨娘生的孩子都比他强上许多，真是让人痛心。”
说着，又拍了拍贾环的手，语气中满是期许：“皇上既看重你，你便要好好当差，莫要辜负了这份恩典和信任。”
贾环恭敬地回道：“孙儿谨记老祖宗教诲，定当竭尽全力，不负所望。”
贾母满意地笑了笑，转头对鸳鸯言道：“去把我那对白玉镇纸取来，赏给环哥儿。”
鸳鸯应声而去，不多时便捧着一对晶莹剔透、温润如玉的白玉镇纸走了回来。
贾环双手接过白玉镇纸，再次向贾母谢恩。贾母挥了挥手言道：“去吧，好好歇着，明日还要当值呢。”
贾环躬身退下，待出了院门，才微微抬眸望向天空，眼中闪过一丝深意和思索。他低头看了看手中的白玉镇纸，唇角微勾起一抹笑意，心中暗忖道：“老太太今日这般抬举我，倒是颇有趣味……看来这府中的风云变幻，愈发有意思了。”
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贾环捧着那对白玉镇纸，离了贾母院子，穿过几道曲折回廊，迈过月洞门，一路往自己那偏幽小院行去。
天色己沉，府中各房各院皆己点起了灯笼，昏黄灯光在夜风中摇曳。
“三爷回来了！”
刚踏入院门，便见彩云手提一盏琉璃灯，从厢房款步迎出。灯光映照下，她那张鹅蛋脸更显秀丽，眉目如画，较平日更添了几分娇媚。
她见贾环手中捧着物件，忙上前来接：“三爷这是哪得来的好东西？快让奴婢瞧瞧。”
贾环将白玉镇纸递与她，神色淡淡：“老太太赏的，不过是一对镇纸罢了。”
彩云接过来，就着灯光细看，不禁轻呼：“呀！这可是上好的和田玉，通体晶莹，怕是库房里也难寻几件比这更好的。”
她抬头望向贾环，眼中闪烁着欣喜之光，“老太太竟舍得把这个赏给三爷，可见是真心看重您了。”
贾环嘴角微扬，却不言语，只道：“备水吧，我要沐浴。”
彩云会心一笑，忙将镇纸小心置于案上，转身去张罗。
贾环步入内室，在窗前驻足，凝视着院中那株半枯的海棠树出神。
月光透过窗棂，洒在他脸上，映出斑驳影迹，那双眼睛更显深邃难测。
不多时，彩云领着两个粗使丫头抬了热水进来，在屏风后安置好浴桶，又撒了些干茉莉花瓣于水面，顿时香气西溢。
一切准备妥当，彩云打发走旁人，亲自来请贾环：“三爷，水备好了。”
贾环“嗯”了一声，转到屏风后。
彩云上前替他宽衣，手指灵巧地解开腰间丝绦。外袍褪下，露出里面月白中衣，己略显旧色，袖口处还磨出了细毛边。
彩云看在眼里，心中微酸，暗想明日定要寻出那件新做的衣裳给他换上。
“今日府里可有什么动静？”贾环忽然开口，声音低沉而有力。
彩云手上不停，轻声答道：“倒没什么大事。只是太太那边传话来说，要裁减各房月例，连老太太屋里的份例都要减一成呢。”
贾环一愣：“往日府里那般富贵，钱财如山，怎就这般迅速地败落至此？！”
彩云不敢接话，只继续道：“还有……赵姨娘今儿个晌午来过，见您不在，坐了一会儿就走了。看气色不大好，眼睛红红的，像是哭过。”
贾环身体一僵，随即又放松下来，任由彩云替他除去最后一件贴身小衣，跨入浴桶。温热的水瞬间漫过身体，他长舒一口气，闭上眼睛，享受着这份难得的宁静。
“姨娘她，日子也过得艰难。但能在这重重深宅之中，将我从小抚养长大，实属不易……”他低声说道，语气中充满感慨。
“可不是，那周瑞家的老是爱给姨娘找麻烦，亏得三爷如今有了出息，她们才不敢太过放肆。”彩云取了丝瓜瓤子，沾了玫瑰香胰子，轻轻为他擦背。
水汽氤氲中，彩云瞥见贾环肩背上几道淡淡的疤痕，皆是从军归来后所留下的痕迹。她手指不自觉地抚上那些伤痕，心头一阵刺痛。
“这力道重吗？”她轻声问道，语气中充满关切。
贾环睁开眼，从水中抬起手臂，淡淡道：“还行。”
彩云咬了咬唇，低声道：“如今老太太虽赏了东西，可府里那些人……明日背地里不知又要说多少闲话。”
贾环伸手撩起一捧水，看它从指缝间缓缓流下：“她们爱说什么便说什么，横竖这些日子也听惯了。”
他声音低沉。
彩云取了木勺，舀水缓缓淋在他肩上，犹豫片刻，还是开口道：“方才周瑞家的路过咱们院子，故意大声说什么‘野雀儿飞上枝头也变不成凤凰’，分明是说给咱们听的。”
贾环眼中寒光一闪，手指在浴桶边缘轻轻叩击，溅起几星水花：“那起子奴才，惯会捧高踩低。”
“你记着，若他们做得过分，不必忍气吞声，该回击便回击。出了事，自有我担着。”
他继续说道。
彩云手中木勺一顿，暖黄灯光下可见她睫毛轻颤：“三爷这般说，奴婢心里便踏实了。只是……”她迟疑道，“周瑞家的是太太跟前得脸的，若真闹起来……”
“无妨。”贾环向后仰靠，闭目道，“我如今虽比不得宝玉得宠，却也不是任人拿捏的软柿子。你只管按我说的做。”
“对了，三爷，”彩云忽然想起什么，声音轻快起来。
“昨儿个我去给晴雯送绣线，正瞧见她给老太太补衣裳呢。那手艺真是……金线在她手里就跟活物似的，补得天衣无缝。真让人羡慕……”
她啧啧称奇，语气中充满敬佩。
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