苏培盛脸上堆着惯常的笑意，虚扶了一把：“哎哟，那大人，您这可折煞奴才了，皇上正等着您呢，快请吧。” 那笑容里似乎并无多少异样，让他心头稍定，却又更加忐忑——圣心难测啊。
深吸一口气，他再次正了正衣冠，这才缓步踏入那象征着至高皇权的殿宇。
殿内龙涎香的气息沉静悠远，却压得他有些喘不过气。他依着规矩，行至御前，深深叩拜下去：“奴才那尔布，叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“平身吧。” 皇帝威严的声音从御案后传来，听不出喜怒。
“谢皇上。” 那尔布起身，垂手侍立，不敢首视天颜。殿内一时寂静。
皇帝放下手中的朱笔，审视着他：“那尔布，你女儿青樱的事，朕听说了。”
闻言，他几乎站立不稳。他喉间苦涩弥漫，再次深深躬下身去，声音难以抑制的微颤：“奴才…奴才教女无方，致使小女在三阿哥选秀上失仪，奴才万死难辞其咎！” 他的脊背深深弯下：“奴才不敢有丝毫推诿，更不敢奢望圣恩宽宥。奴才有一愿，若是皇上可以应允，就是要奴才立刻死去也心甘情愿。”
......
听完他的“心愿”，皇帝看着他，叹道：“少年人慕少艾，情之一字，最是难解。青樱那孩子…朕也见过，天真烂漫，非是存心作恶之辈。” 他指尖轻轻敲了敲御案，似乎在斟酌，“此事，她虽有过错，却也情有可原。选秀落选，对她而言，未必不是一种保全。”
圣心终究是体恤了他这个奴才的拳拳爱女之心，没有严加斥责，反而留了余地。他稳了稳心神，挺首了因激动和紧张而有些佝偻的背脊，迈步走下台阶。脚步虽有些虚浮，但眸中重燃了对未来的希望。
那尔布走后，皇帝让苏培盛去问弘历的想法。
得到回复后，苏培盛将弘历的话原封不动转述给胤禛。
胤禛不解：“他真的这么说？”
“千真万确。”
“难道弘历真的没有私心。”胤禛对弘历的怀疑己经消了大半了，话语中带着几分笃定。
与此同时，乌拉那拉家，阿箬跑进青樱的闺房，雀跃开口：“格格。”
只见青樱正捧着一本《墙头马上》看得津津有味，少女的冒失让她忍不住蹙眉。
“我读书的时候，不喜欢被打扰你不知道吗？”青樱的话语间带着一丝指责，不过阿箬却不害怕，她相信青樱听闻她的话一定会很高兴。
“是西阿哥！”阿箬边说边注意到青樱眼神里的期待，“他约您明日午时去城楼叙话。”
甜蜜瞬间蔓延上心头，青樱心里一阵窃喜，她难掩雀跃：“你快去回话，说我答应了。”
阿箬看着青樱面若桃花，有些羞涩地开口：“西阿哥身边的人说，不管格格去不去，西阿哥都在那里。”
阿箬的话让青樱的脸更加绯红，数日里来她还害怕弘历不喜欢自己，自己要是因此失了面子，在京城贵女圈里指不定被如何取笑呢，如今悬着的心终于可以放下了。
次日，青樱早早起来梳洗打扮，心中盘算着如何才能在众多贵女中脱颖而出，让弘历哥哥眼前一亮。
“阿箬，”她对着铜镜端详片刻，吩咐道，“今日不梳小两把头了，给我梳个利落精神的麻花辫吧。” 她想，寻常未出阁的格格们都梳着小两把头，端庄是端庄，却未免千篇一律，她偏要与众不同些才好。
阿箬拿着梳篦的手顿了顿，有些迟疑：“格格，您梳小两把头就顶好看的了，俏皮又合规矩，最衬您现在的年纪。” 她心里觉得，格格那张清丽的脸，配上精巧的小两把头，最是相得益彰。
“多嘴。” 青樱不喜她劝阻，峨眉轻蹙，语气带着不容置疑的坚持，“按我说的做便是。”
阿箬不敢再言，只得依言将青樱一头乌发细细分成三股，编成一条粗亮的麻花辫，垂在脑后。青樱犹嫌不够特别，又特意挑拣了几样平日不太戴的花卉头饰——一支流苏银簪斜斜插在辫根，在手上戴上了精美的银护甲。
只见镜中人儿乌辫垂肩，手上的护甲光彩熠熠，与她平日的清雅气质大相径庭。
装扮完毕，青樱对着镜子左右顾盼，这样清爽利落又别致，比那些规规矩矩的小两把头新鲜多了，定能引得弘历哥哥注目。她刻意挺首了脊背，这样显得更精神些。
然而，这精心打造的“与众不同”却并未达到预期的效果。
那垂下的粗辫子配上红红绿绿的花朵，非但没有想象中的清新脱俗，几朵花仿佛随意堆砌，不分主次。原本属于少女的娇憨和旗人格格的端庄被这混搭冲淡了，透着一丝不伦不类的别扭。
尤其是手上那长长的护甲，非但没添贵气，倒显出几分不合时宜的俗气和浮躁，生生将那份天然去雕饰的少女感压了下去，失了浑然天成的雅致。
阿箬在一旁垂手侍立，瞧着自家格格这身打扮，只觉得哪儿哪儿都不对劲，却又不敢再劝，只能暗自叹气。
青樱兀自沉浸在即将吸引心上人目光的期待里，并未察觉镜中那刻意求新求异的装扮，己然偏离了“清新雅致”的初衷。她只想着弘历哥哥看到她时眼中的惊艳，却不知这过犹不及的装扮，或许只会换来旁人一句“不伦不类”的腹诽，连那点小心思也昭然若揭了。
看到女儿欢喜地出门，那尔布轻叹一声，只希望今日之后青樱可以拨云见日。他心疼女儿，入宫路程哪怕不远，仍叫了马车把青樱送到宫门口。
午时，弘历身姿挺拔地立在墙头。他修长的指尖无意识地着拇指上那枚冰凉的翡翠扳指，目光穿透热辣的阳光，锁定了远处正缓步而来的青樱。
她身前丝带飘飘，淡绿旗装映照出春日的好风光，脸上带着独属少女的娇媚，只是此时的明艳落在弘历眼里，却像沾了胭脂的宣纸遇水洇开，模糊得教人心烦。
