往秘境中心走的路愈发难行，藤蔓缠绕着古树，脚下的落叶厚得能没过脚踝。凌霄走在最前，剑鞘时不时拨开挡路的荆棘，动作间总不自觉地放缓节奏。
苏晚和顾清梨跟在后面，正研究着路边一株开着紫色小花的植物。“这是‘紫韵草’，捣碎了能治外伤。”苏晚蹲下身小心地挖着根，指尖被泥土染成褐色，“刚才白师姐若是有这个，也不至于……”
话没说完就被顾清梨打断：“管她做什么。”她递过块干净的帕子，“擦擦手，前面快到瘴气区了。”
凌霄回头时，正好看见苏晚接过帕子的动作，两人指尖相触，苏晚的脸颊微微泛红，像沾了天边的霞光。他心里莫名一动，刚要开口，却听见身后传来急促的脚步声。
白若烟追了上来，发髻散乱，白衣上沾了不少泥点，哪还有半分清雅的样子。“师兄！你们等等我！”她跑到凌霄身边，喘得厉害，“我刚才遇到条蛇，差点被咬到……”
凌霄看了眼她空荡荡的手腕——出发时带的驱虫符不见了。他没问，只是从袖中摸出张新的符纸递给她：“自己贴上。”
白若烟接过符纸，刚想再说些什么，却见凌霄己经转身往前走，目光落在苏晚身上时，竟带着几分她从未见过的柔和。她心里的火气“噌”地冒上来，故意脚下一崴，朝着苏晚的方向倒去：“哎呀！”
苏晚下意识想扶，却被顾清梨一把拉住。白若烟结结实实地摔在地上，疼得眼泪首流，这次是真疼了。“苏师妹，你怎么不扶我一下？”她带着哭腔控诉，“就算你不喜欢我，也不能见死不救啊！”
凌霄回头，看着趴在地上的白若烟，又看看苏晚被顾清梨拉住的手，眉头紧锁。他刚要说话，顾清梨却先开口了：“白师姐摔倒的地方，离苏晚还有三步远，她怎么扶？难不成要苏晚飞过去接你？”
周围的空气静了静。白若烟的哭声僵在喉咙里，看着凌霄越来越沉的脸色，突然意识到自己又演砸了。
凌霄蹲下身，却没扶她，只是冷冷道：“最后一次。再耍花样，我不会再管你。”
白若烟看着他冰冷的眼神，终于怕了。她咬着牙自己爬起来，脚踝处的疼混着心里的委屈，让她眼眶通红，却不敢再掉一滴泪。
往前走了约莫半个时辰，果然闻到刺鼻的瘴气味。凌霄拿出解毒丹分给两人，苏晚接过时指尖碰到他的手，像触电似的缩了缩。
凌霄的指尖还残留着她的温度，心里竟有些发慌。他别过头，假装看向前方：“瘴气里有幻境，紧跟着我，别乱看。”
瘴气浓得像化不开的墨，能见度不足三尺。苏晚紧跟着顾清梨，手里的醒神花散发着淡淡的清香，驱散了不少眩晕感。她偶尔抬头，能看见凌霄的白衣在雾气中若隐若现，像个模糊的影子。
忽然，身边的顾清梨停住脚步：“小心，前面有东西。”
雾气中传来窸窸窣窣的声响，紧接着，几道黑影扑了过来——是秘境里的“影狼”，专在瘴气里偷袭。
凌霄的剑瞬间出鞘，剑光在雾中划出一道银弧，精准地刺穿了一头影狼的喉咙。苏晚也握紧长剑，按照顾清梨教的剑法，侧身避开狼爪，反手刺中另一头影狼的眼睛。
影狼转头向白若烟扑过来，白若烟吓得浑身发抖，连退数步，后腰撞在树干上才稳住身形。
“拔剑！”凌霄的怒喝像鞭子似的抽过来。
白若烟猛地回神，颤抖着摸向腰间的剑柄。那柄剑是父亲特意为她寻来的，剑身轻薄，雕刻着繁复的缠枝纹，平日里她总爱拿在手里把玩，此刻却重得像块烙铁。
“我……我不会……”她声音发颤，指尖刚触到剑柄，影狼的尖牙己经离她不到三尺。
“闭眼！刺它咽喉！”凌霄的声音再次响起，带着不容置疑的强硬。
白若烟闭紧眼睛，胡乱拔出长剑。剑锋出鞘的瞬间，她甚至不敢睁眼，只凭着本能往前一送——剑尖撞上了坚硬的东西，震得她虎口发麻，手腕差点脱臼。
“嗷呜——”影狼发出一声凄厉的惨叫。
她猛地睁眼，只见长剑竟真的刺中了影狼的咽喉，黑血顺着剑刃往下淌，溅在她素白的裙摆上，像绽开了几朵丑陋的花。
影狼挣扎着倒地，抽搐了几下便不动了。白若烟握着剑的手还在抖，看着自己沾了血的指尖，胃里一阵翻涌，却突然生出一种扭曲的快意——她做到了！她也能杀人！
“看到了？你不是不行。”凌霄收剑回鞘，语气听不出喜怒。
白若烟刚想露出点委屈又庆幸的表情，却见凌霄的目光越过她，落在苏晚身上。少女正被顾清梨拉着检查衣袖的伤口，侧脸在阳光下显得格外柔和，连带着沾了血污的指尖，都比她这双颤抖的手更像样。
那点刚升起的快意瞬间被嫉妒冲散。白若烟猛地握紧长剑，指节因用力而泛白，剑锋对着地上影狼的尸体，又狠狠刺了下去！
“噗嗤”一声，黑血溅得更远。她一边刺一边低吼，像是要把所有的恐惧和不甘都发泄在尸体上，眼神里的怨毒几乎要溢出来。
苏晚皱眉别过脸，顾清梨轻轻拍了拍她的肩，示意她别看。
凌霄看着白若烟失控的样子，眉头越皱越紧。他走上前，伸手按住她的剑柄：“够了。”
白若烟的动作僵住，抬头时眼眶通红，却不是因为害怕，而是因为愤怒：“师兄！你是不是觉得我很没用？是不是觉得苏晚比我厉害多了？”
她的质问带着哭腔，却像根针，刺得周围的空气都沉了几分。凌霄看着她眼底疯狂的嫉妒，突然觉得有些陌生——那个小时候追在他身后喊“凌霄哥哥”的小姑娘，怎么变成了这副模样？
“秘境不是比谁厉害的地方。”他松开手，语气冷了下去，“是比谁能活下去的地方。你再这样，没人能护你。”
