1.
窑厂西侧的工棚里，赵友钦正跪在地上，小心翼翼地往一个铁皮桶里填装木炭。陈启蹲在一旁，看着这个奇怪的装置首皱眉。
"你这水煤气炉子，怎么连个观察孔都没有？"
赵友钦头也不抬，继续往桶里塞着木炭："《丹房须知》有云：'气走八脉，不可轻泄'。"
"说人话！"
"密封不好会炸。"赵友钦终于首起腰，拍了拍手上的炭灰，"不过贫道自有妙法。"
他变戏法似的从袖中掏出一个铜制的小圆筒，筒身上开着几个小孔。"这是'火候镜'，炼丹炉上的。"说着将铜筒插入铁桶侧面的预留孔中。
虽然有个向外漏气的小孔，但是不观察的时候，也可以封起来。
陈启凑近一看，铜筒内壁打磨得锃亮，通过反射竟能清楚看到桶内炭火的情况。当炭火呈现明亮的橙黄色时，赵友钦点点头："火候到了。"
他转身拿起一个竹制的水壶，壶嘴连着一根细铜管。"这是'龙涎注水器'，壶里装着清水。"说着将铜管插入另一个预留孔。
"等等！"陈启突然按住他的手，"你这炉子完全密封，水蒸气压力大了不会炸吗？"
赵友钦神秘一笑，指了指铁桶顶部的一个小铜铃："看见没？这是'警世铃'。气压过大时，铜铃自会作响。"说着又指了指桶侧的一个小竹筒，"这是'泄气阀'，若铜铃响了，就拔开这个塞子。"
陈启将信将疑地看着这套装置。赵友钦己经开始踩动水壶下的踏板，清水顺着铜管缓缓注入炽热的炭堆。
"嘶——"
一阵细微的声响从出气口传来。赵友钦立刻用火石点燃，一道蓝紫色的火舌"轰"地窜出，吓得围观的学徒们连连后退。
一道蓝紫色的火舌猛地窜出三尺远，围观的学徒们吓得跌坐在地。火焰在空气中剧烈跳动，发出"呼呼"的声响，热浪扑面而来。
陈启目瞪口呆："还真成了......"
赵友钦得意地捋着假胡子："此乃'霹雳真火'！《丹房须知》有载......"
"打住打住！"陈启赶紧打断他，"先别急着得意，咱们得把整个系统搭好。"
两人指挥工匠又忙碌了两天，终于将水煤气发生装置与预热系统连接完毕——这还是测试系统，尚未连接平炉。蛇形陶管盘绕，利用废气余热预热新煤气。所有接口都用浸水麻绳缠绕，再抹上桐油石灰膏密封。
"试试看。"陈启擦了擦额头的汗。
赵友钦再次点燃炭堆，待温度足够后注入清水。这一次，随着预热系统逐渐起效，火焰颜色明显更加炽白，热浪逼得众人连连后退。
"成了！"陈启兴奋地拍手，"这温度绝对够炼钢了！"
正当他们庆祝时，赵友钦突然掏出一张朱砂符纸，"啪"地贴在炉顶。"雷部镇爆真君敕令"八个血字在热风中簌簌抖动。
"......这又是什么操作？"
"防爆符！"赵友钦一脸严肃，"此符需配合咒诀......"说着突然掏出一把盐撒向炉火。
"噼里啪啦！"
盐粒在火焰中炸出一串火星，赵友钦立刻高呼："看！雷部真君显灵了！"
陈启扶额："这特么是氯化钠的焰色反应......"
2.
就在同一天，谢泉亲自带队，赴船厂检查工作。
海风卷着鱼腥味灌进船坞，谢泉的青色布鞋刚踏上满地木屑，便听见几声嗤笑。几个赤膊船匠斜眼打量她纤细的身板，有个后生甚至故意把刨花甩到她脚边。
"林掌柜！"船把头刘三堆着笑迎向林风，眼角却瞟着谢泉，"这位娘子是来...？"
"查账的。"谢泉翻开账册，指尖停在某页，"杉木三百根，每根二百文——上月雷州木行的公凭上，福州杉明明标价百文一株。"她抬眼盯住刘三，"怎么到你们这儿就翻了一倍？"
刘三额头渗出冷汗："这...这是阴干一年的好料子，自然贵些..."
"是吗？"谢泉突然指向堆料场的木垛，"林掌柜，验验这些'好料子'。"
林风抄起斧头劈开一根杉木，的木芯溅出汁液。"放屁的阴干料！"他怒吼着把湿木砸在刘三脚前，"这木头砍下来不到三个月！"
船匠们笑容僵住。谢泉己走到桐油桶前："二十桶油报账一百五十贯..."她突然掀开桶盖，"林掌柜，验验。"
林风蘸油一捻，指间黏液拉丝："他娘的！这是掺了米浆的生油！"
"胡说！"刘三急吼，"都熬过的..."
林风突然抓把石灰撒向刚涂油的船缝。"刺啦"一声，油灰竟如面团般鼓胀发硬。"生油遇灰成坨，这是三岁孩童都知的常识！"
谢泉冷眼扫过惨白的船匠，突然掀开角落的苫布——二十桶油竟有十七桶原封未动！"工期近半，才用三桶油？"她的算盘珠"啪"地合拢，"钉船三成的料报七成的账？"
船坞死寂中，一个小学徒突然转身想溜，腰间包袱却"哗啦"散开——十几串南洋珠滚落满地。每颗珍珠都泛着诡异的粉光，分明是琼州黎峒特产的"血珠"，价比黄金。
谢泉用鞋尖拨了拨珍珠："有趣，账上记着'柚木防蛀需用黎峒药粉'，每两作价五贯..."她蹲身捡起一颗珠子，"原来所谓的药粉，就是给学徒发赏钱？"
船把头刘三跪在满地珍珠和刨花中间，额头抵着船板："谢掌柜开恩！小的一时糊涂......"
谢泉"啪"地合上账册："一，三日之内刮净劣质油灰，新油钱从你们工钱里扣。"
"二，湿木料全部撤换，差价补足。"她一脚踢开空钉筐，"三，虚报的钉钱——"
"照三倍罚！"黄守正突然插嘴，被谢泉横了一眼赶紧缩脖子。
"按《庆元条法》追偿即可。"谢泉冷声道，"最后，这南洋珠..."她碾着脚底珍珠，"谁吃的赃，谁吐出来。"
刘三在地："可、可珠子都分......"
"明日午时前完成。"谢泉转身走向船坞出口，海风掀起她青布衣角，"我会不定期带人来'回头看'。"
"泉姐..."黄守正咽了口唾沫，"你不愧是做过审计的..."
谢泉的目光扫过林风和黄守正："你们两个，就是这么监督的？"
林风低头，不敢与谢泉对视，只觉得脖颈发凉——他己经明白，谢铮为何会被骂到自闭……
