第十七章 暖棚里的月光
堂屋的八仙桌上摆着热气腾腾的麻辣火锅，红亮的牛油汤底咕嘟冒泡，毛肚、黄喉、嫩肉片在竹篮里码得整齐，旁边还配着夏木槿手绘的蘸料碟——香油碟画着辣椒，麻酱碟画着芝麻。铜锅里升腾的白雾裹着花椒与牛油的香气，将窗棂上的剪纸都熏得染上一层油润的光晕。周叔站在门槛前，粗布衣袖上还沾着编花架的竹屑，望着满桌菜肴，喉结滚动得几乎说不出话。那双布满裂口的手无意识地攥紧衣角，仿佛不敢相信眼前的一切是真的。
"周叔，快坐呀！"夏京墨笑着拽住他的袖子，往八仙桌旁拉，"大姐特意让我去镇上买的鲜毛肚，可遇不着第二回！"老周慌忙后退半步，鞋底在青砖上蹭出声响："小、小的站着就行...哪能和主子同桌..."他的声音里带着长期被训诫形成的颤抖，眼角不自觉地瞟向墙角，那是他从前在主家吃饭时该站的位置。
王嫂攥着男孩的手，指尖几乎掐进孩子的掌心。男孩盯着锅里翻滚的丸子，鼻尖冻得通红，却死死咬住嘴唇不肯出声。夏茯苓见状，亲自往他们母子碗里夹了几筷子羊肉卷："趁热吃，一会儿凉了。"王嫂惊得浑身一颤，碗险些摔在地上，男孩却己忍不住吸溜起鼻子，眼睛亮得像点了灯。王嫂看着碗里鲜嫩的肉片，忽然想起去年寒冬，孩子偷喝了主家泔水桶里的残羹，被打得三天没下床。
小叶抱着花盆缩在墙角，裙摆还沾着今早给兰花换盆时的泥土。夏木槿蹦跳着过去，将她按在椅子上："别抱着花啦！暖棚里给它留了最好的位置，快尝尝我调的芝麻酱！"小叶低头盯着碗里的酱料，忽然发现碟边画着朵歪歪扭扭的兰花——正是她前日教夏木槿辨认的"醉东风"。她的手指轻轻抚过碟边的线条，泪水突然不受控制地砸在碗里，惊起小小的涟漪。
"今日叫大家来，没别的意思，"夏茯苓解下围裙，在老周对面坐下，烛火将她眼角的细纹照得柔和，"就是想让大家吃顿热乎饭，咱们好好说说话。"她扫过三人拘谨的模样，心中一酸，想起初到古代时，自己在市集被当作"外乡人"刁难的窘迫。那时的她，何尝不是像眼前这三人一样，在陌生的世界里小心翼翼地讨生活？
老周的手指在桌沿捏出青白的痕，盯着锅里的热气出神。他想起上个月在林府，因不小心碰翻了主子的茶盏，被罚跪了整整一夜——此刻面前的火锅香，比当年主子们的宴席还要浓烈。"周叔，"夏茯苓忽然开口，"我瞧您编的花架用了卯榫结构，比寻常花架结实三倍，是跟哪位老师傅学的？"老周猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过惊惶："小、小人瞎琢磨的...主子要是不喜欢，小人这就去拆了..."他的反应让夏家姐弟心头一紧，这是被打骂怕了的人才有的条件反射。
"说什么呢！"夏木槿急得首摆手，"我们还想请周叔做暖棚的总教头呢！对吧，大姐？"夏茯苓笑着点头，给老周添了勺骨汤："正是这个意思。以后暖棚的木工活，还要劳烦周叔多指点。"老周的嘴唇微微发抖，却半晌说不出话，只低头盯着碗里的葱花。滚烫的骨汤蒸腾的热气模糊了他的视线，二十年前在苏州园林学艺的光景却越发清晰——那时的他，也像现在的夏京墨一样，眼里有光，对未来充满憧憬。
王嫂忽然轻声开口，声音像片落在水面的叶子："小姐...为何对我们这么好？"她攥着男孩的手紧了紧，腕间的红绳勒进皮肉，"从前的主子...都说奴才是贱命..."夏茯苓心中一痛，想起穿越初期，自己背着竹筐卖菜，被管家克扣银钱时的委屈。"因为你们是帮我们过日子的人，"她伸手替男孩擦了擦嘴角的油渍，"京墨和木槿小时候，也多亏了邻里乡亲帮衬，才能长大。"这话让王嫂的眼泪决堤，她从未想过，在这世道，竟有人将奴仆视为可以互相扶持的家人。
男孩忽然指着夏茯苓的发簪，奶声奶气地说："像...像我娘的银钗。"王嫂眼眶倏地红了，慌忙低头用围裙角擦拭。夏茯苓这才注意到，王嫂鬓角的白发比前日又多了些，眼角的皱纹里还沾着些许草屑——那是今早她在菜园拔草时落下的。这些细节让夏茯苓更加坚定了自己的想法，她要给这些人一个真正的家。
"其实今日最重要的事，"夏茯苓从袖中掏出三张宣纸，摊在桌上，"是想和你们签个十年契约。"老周浑身一震，手里的筷子"当啷"掉在地上；小叶猛地抬头，睫毛上还沾着泪珠；王嫂攥着男孩的手死死捂住嘴，生怕自己惊呼出声。屋内的空气仿佛凝固了，只有火锅的咕嘟声显得格外清晰。
"卖身契我会收着，"夏茯苓指尖划过宣纸边缘，"但这十年里，你们每月有二两月银，做得好还有赏钱。生病请大夫，孩子能跟着木槿读书写字。十年期满，我亲自撕了卖身契，送你们自由。"她抬头望向三人震惊的脸，"你们都是苦命人，我不想一辈子拘着你们。但眼下暖棚要搭，菜园要管，确实需要帮手。咱们互相帮衬着，熬过去，总会有好光景。"她的声音不疾不徐，却像冬日里的炭火，温暖着每个人的心。
老周盯着宣纸上的字迹，忽然想起二十年前，自己在苏州园林当学徒时，师傅也曾说过"学好手艺，总能挣口饭吃"。此刻这张契约，比当年的学徒契书还要工整，墨迹里透着股子暖烘烘的气息。"小姐...此话当真？"他的声音发颤，像风吹过枯枝。夏茯苓没有回答，而是取出印泥，率先按上指印，"明日就去衙门备案。你们若不信，现在就可以看契约内容。"
小叶忽然伸手，指尖轻轻触碰"自由"二字，仿佛在触碰一团火。她想起七岁那年，父亲带她去扬州花市，曾指着一盆墨兰说"这花叫'自由香'"，如今父亲早己不知去向，这两个字却在十五年后，重新落在她掌心。王嫂忽然噗通跪下，男孩被吓了一跳，紧跟着跪在母亲身边。"谢小姐恩典！"王嫂额头贴地，声音闷在青砖上，"您是咱们的再生父母..."夏茯苓慌忙起身扶住她："快起来，以后别行这种礼了。在我这儿，大家都是一家人。"她扶起王嫂时，触到对方后背嶙峋的骨头，心中又是一酸。
夏京墨忽然从怀里掏出个布包，里头是几锭碎银："这是这个月的例银，你们收着。"老周慌忙推拒，却被夏木槿塞进手里："拿着吧！给小叶买些花肥，给孩子做身新棉衣。"男孩盯着碎银，忽然想起昨夜梦见的糖人摊——原来真的有人，会把银子塞进他这样的"小叫花子"手里。
窗外的月亮不知何时升起来，给暖棚镀上一层银边。夏茯苓望着满堂的烟火气，忽然想起穿越第一夜，三人挤在漏风的草房里，木槿哭着说"想吃大姐做的火锅"。此刻牛油的香气混着笑声，老周正在给夏京墨讲松木的特性，小叶用筷子尖在桌上画着兰花嫁接图，男孩啃着排骨，油汤滴在夏木槿的裙角上——这一切，比她想象的还要温暖。
"来，尝尝我做的红糖糍粑！"夏茯苓端出刚蒸好的糍粑，糯米的甜香混着黄豆粉的香气，"吃完这顿，咱们就都是一条船上的人了。往后暖棚里的花要开得比别家艳，菜要长得比别家壮，咱们还要一起看雪呢！"老周咬了口糍粑，甜得眼眶发热——他忽然想起母亲临终前说的话："日子再苦，总有甜的时候。"此刻嘴里的甜，手里的银锭，还有眼前带笑的主子们，让他第一次敢相信，苦日子真的能熬到头。
堂屋的烛火忽明忽暗，映着桌上的契约书，"十年"二字在月光下微微发亮。夏茯苓摸了摸袖中的卖身契，那里头夹着片干枯的兰花瓣——那是今早小叶悄悄放在她窗台的。她忽然明白，有些契约不是枷锁，而是种子——种在彼此信任的土壤里，终将长出遮风挡雨的暖棚，让每个在寒霜里的人，都能等到花开的那天。月光透过窗棂洒在众人身上，为这场特殊的家宴披上一层温柔的纱，而新的故事，也正从这暖棚里的月光下悄然开始。
