昆仑派的议事大厅里，气氛有些沉闷。偌大的厅房里，一大群人，许久都没有任何声音，因为大家都很沮丧。没能阻止黑风谷的银子运走，他们都知道这意味着边关战事将起，生灵涂炭。
夏桐坐在主位上，眉头紧锁，眼中满是自责与忧虑。他打破沉默，缓缓开口道：“此次黑风谷一役，是我等疏忽大意，让那萧景渊得逞，致使银子被运走，这后果……实在不堪设想。”
正心紧握着拳头，一脸懊恼：“掌门，都怪我没能追上那萧景渊，若我再快些、再机灵些，或许就能拦下他们了。”
沐谣光轻叹一声：“如今说这些也无济于事，当务之急是要想想如何应对即将到来的边关战事，尽量减少百姓的伤亡。”
众人纷纷点头，却又都面露难色，一时也想不出什么好的办法。
夏桐想了想说道：“如今，靠我们昆仑派一己之力恐怕难以阻止边关生乱。当今之计，我该回到燕都，奏明当今皇上，何去何从，靠他定夺。”
正心点头，说道：“掌门说的即是，我们愿同掌门一同前往。”
“我昆仑派刚刚经历了拨乱反正，好多后续事情还需有人打理，而师父老人家又不想管这派内的琐碎之事。正心师兄就留下来管理，回燕都我带霜儿就可以，其他人留在昆仑山。”夏桐说道。
正心虽心有不甘，但也明白夏桐所言在理，只得应道：“掌门放心，我定当全力处理好派内事务，等候掌门佳音。只盼掌门此去燕都能顺利面圣，让皇上洞察其中利害，早日做出决策，平息这场危机。”
沐谣光也说道：“掌门，凌霜霜腿疾未愈，你们长途跋涉路上多有不便。莫不如选一个女弟子同去照顾。”
“沐师姐说的有道理。我愿意同去照顾霜儿姑娘。”一旁的青黛儿毛遂自荐地说道。
夏桐想了想，觉得一路上自己一个男的照顾一个女孩的生活起居的确不是太方便，有了青黛儿就好了，两个同是女孩子。有些女孩子的事情，照顾起来确实方便，也就点了点头，算是应允了。
“太好了。”青黛儿笑着说道：“早闻燕都皇宫美如仙境，这次我也可以去长长见识了。”原来她自告奋勇是为了这个小心思，不过得意忘形地说出来，又觉得不妥了，在众人的注视下默默退到后面。
这边一切安排好，夏桐又去告知凌霜霜回燕都之事。霜儿听闻，眼中闪过一丝复杂神色，既有能与夏桐同行的欣喜，又有对未知旅途的担忧。
夏桐看着凌霜霜眼中的复杂神色，轻声安慰道：“霜儿，不必担忧，此去虽有诸多未知，有青黛儿与我们同行，也能多些照应。”
凌霜霜微微点头，心中稍安。
次日清晨，夏桐、凌霜霜与青黛儿坐上马车，踏上了前往燕都的路途。一路上，青黛儿如一只欢快的小鸟，叽叽喳喳说个不停，不时惊叹于沿途的新奇景色，倒也让旅途多了几分轻松愉悦。凌霜霜则静静地坐在马车中，透过车窗看着外面的风景，偶尔与夏桐目光交汇，又羞涩地移开视线。
离着燕都越近，夏桐的心情越是难受，这离开燕都时方菲儿好好的，回来时却己是阴阳两隔，他的心情难受到了极点，又不想让同行的两个女人看到。自己一个人，来到车外面，和赶车的马夫坐在了一起。一行热泪忍不住流了下来。他痛苦地闭上了眼睛，心里默默念叨，菲儿，你去了哪里？
他们回到定远将军府时，赶上定远将军夫人又多问了句：“菲儿呢？”
夏桐咬牙不语。
凌霜霜对她使了个眼色，待夏桐转过身，才低声对她说道：“菲儿姐己不在了，千万别在他面前提起她。”
定远将军夫人听闻，脸色骤变，眼中满是痛惜与震惊：“怎么会……好好的一个姑娘，怎么就……”她的声音微微颤抖，泪水在眼眶中打转。
夏桐站在一旁，拳头紧握，关节泛白，极力压抑着内心的悲恸。人生就是如此，生离死别最是伤人心。死去了没有了知觉，活着的人却是最痛苦的。
休息了一晚。第二天吃了早饭，夏桐带着凌霜霜和青黛儿进了宫。经过一些日子赶路，凌霜霜的腿伤也几近痊愈，走路也不用拐杖了。她默默跟在夏桐身后，这一路她感觉到了他情绪的变化，也心疼他，对他的态度不知不觉也好了许多。青黛儿则像一只欢快的小鸟，对宫中的奇花异草、雕梁画栋不住地惊叹。
皇上正在御书房里等他。三个人进去，一起给皇上请安。
皇上微微抬手示意他们起身，目光在三人身上一一扫过，最后落在夏桐身上，语重心长地说道：“此次远行，诸多不易，朕都知晓。方菲儿之事，朕亦深感遗憾。”
夏桐低头，心情又低落了。
皇上轻轻点头，又看向凌霜霜旁边的青黛儿，问道：“这位是？”
夏桐忙介绍道：“陛下，这位是青黛儿姑娘，霜儿的腿受伤，这一路多亏她细心照顾。”
皇上看向凌霜霜随即说道：“你的腿怎样了？”
“己经没大事了。”凌霜霜说道。
皇上点头，说道：“没事就好，你的母亲不在了，舅舅就是你的亲人，有什么需要给舅舅说。”
一句话温暖了凌霜霜的心，眼睛热了，垂头说道：“谢谢舅舅。”
“原来皇上是你的舅舅。”旁边的青黛儿惊呼说道。
皇上微笑说道：“你一路照顾霜儿也是辛苦，要什么赏赐你说，朕都满足你。”
青黛儿想了想说：“我听说皇宫里美食多，皇上就赏我一顿美食吧。”
“这个不难。”皇上点头，遂对身边的太监说道：“你去告诉御膳房做上等美食。”
那太监应了声，转身下去吩咐了。
夏桐看着他们说道：“霜儿，你带着黛儿去御花园转转，我和皇上有点事需要商议。”
凌霜霜点头，和青黛儿一起出了门。
见他们出去，皇上看着夏桐急着问：“这次昆仑之行，查到了些什么情况？”
夏桐忙说：“龙哥，原来凌风就是我们昆仑派的大师伯莫邪。他勾结益王府的后人萧景渊在韦夷族暗地养兵，意图谋反。他们利用暗影魔盟和昆仑派在中原大肆敛财，原是为了起兵的兵饷。本来在黑风谷我带人去劫这批银子，但没想到中了他们的调虎离山之计，银子装了船，运往了韦夷族，看样子这边关的兵患在所难免了。”
“看来这一切还都怪我太仁慈了。”龙二什么叹口气，无比自责地说：“当初萧家犯了满门抄斩的罪行，我表面在朝堂上下了命令，私下里我又安排人偷偷放了他们益王府许多人，当时我想都是萧家的后人，本是同根生，就算有错，也不至于赶尽杀绝，也就是我这仁慈之心，铸成今日的大错。”
夏桐摇头说道：“龙哥也不要过分自责，这益王府在韦夷族养兵绝不是这一两年的事，恐怕这谋逆之心己有多年，这次调查出，凌风多年前就和益王府交往颇深，恐怕当年在掖庭狱里放走凌风的就是益王府的人。”
“如此说来，这益王府的人还真是可恨。”龙二垂头踱步，抬头目露寒光，说道：“那朕当初更该斩草除根。”
“只是现在说什么都晚了。”夏桐无可奈何地说道：“如今这兵变己是无法避免。龙哥还是尽快想出办法应对。”
龙二紧皱眉头，沉思片刻后说道：“朕即刻传旨，令边境守军加强戒备，严守关隘，不得有丝毫懈怠。同时，召回在各地的精锐之师，回援边境。”
夏桐点头道：“此乃当务之急。另外，昆仑派虽有凌风这等叛徒，但派中尚有忠义之士，如今我是昆仑派掌门，只要龙哥需要，我也愿带昆仑派弟子，助燕都大军一臂之力。”
“嗯，如此甚好。”龙二感激地点头应道，“暗影魔盟那边也不能忽视，他们既与凌风勾结，必然会在暗中使坏。朕会让锦衣卫密切监视他们的一举一动，一旦有机会，便将其一网打尽。”
夏桐提议道：“还有韦夷族，虽不知他们与益王府究竟达成了何种协议，但他们收容益王府叛军，公然与朝廷作对，绝不能轻饶。臣以为可先派遣使者前去交涉，若韦夷族肯迷途知返，交出叛军，便可既往不咎；若执迷不悟，便只能出兵征伐。”
龙二眼神坚定：“朕也不想轻易动兵戈，但若是他们冥顽不灵，朕也绝不手软。只是这出兵之事，还需从长计议，粮草、军备、兵力调配，皆需妥善安排。”
夏桐说道：“好。”
一切商议妥当，龙二立刻拟旨，几道圣旨下去，龙二总算扫去了一脸的郁闷，伸着胳膊，长长地舒了口气，说道：“桐弟，这次你昆仑山之行，也算大功一件，朕要好好地赏你。”
夏桐摆手道：“为了龙哥办事，夏桐不求回报。”
“有功必赏，这是朕的原则。”龙二伸手示意他不要多言，沉思片刻，又说道：“朕就封你个护国大将军吧。”
“谢龙哥。”夏桐欲跪拜谢恩，却被龙二伸手拦住，嘴里说道：“不是说好，没人的时候我不是皇上，你也不是臣子，我们是兄弟。”他说完用手臂勾住了他的脖子。西目相视均都露出笑容。
他们一起在龙案前面坐下来，龙二从桌上抓起一壶酒，嘴对嘴喝了几口，又递给了夏桐，说道：“喝，你走的这些日子，朕还真的很想你。今日咱哥俩不醉不休。”
“好，不醉不休。”夏桐接过酒壶，咕咚咕咚地喝了几口。
龙二吸了口气说道：“如今，你己经是护国将军了，再住在定远将军府也不合适，我己差人把当初的益王府翻新一下，给你做护国将军府，你看怎样？”
“谢谢龙哥。”夏桐感激地点头。
两个人又喝了几口，发觉没了酒，龙二就喊道：“来人，拿酒。”
门外的太监立刻又捧进了酒壶。两个人一人一壶，喝了个痛快。
酒过几巡，龙二眼神中带着几分醉意与感慨：“桐弟，你我相识虽不久，但也历经风雨，如今这局势虽险，但有你在身边，朕……我便安心许多。”
夏桐拍了拍胸脯：“龙哥，不管前方有何艰难险阻，我夏桐定会与你并肩作战，不离不弃。这护国之责，我必当扛在肩头，绝不让那叛军有半分可乘之机。”
龙二微微点头：“好，有你这番话，我便放心了。待平定此次叛乱，我定要与你携手共游这大好山河，不再被这朝堂之事束缚。”
夏桐哈哈一笑：“那可真是令人期待，届时我们定要痛饮美酒，赏遍世间美景。”
两人又畅聊许久，从往昔趣事到未来憧憬，首至夜深，醉意沉沉，不知不觉地竟倒在地上昏昏睡去。
养心殿外，皇后带着一群奴婢匆匆走来。守在门外的小太监刚要喊皇后驾到，却被她制止，低声说道：“皇上在里面做什么？”
小太监垂首道：“皇上和夏大人喝多了，如今可能睡着了。”
皇后皱眉，带一众人进了殿内。当看到养心殿里地上躺的龙二和夏桐，只见夏桐躺在龙二的腿上，龙二的手臂还搂着他的脑袋。皇后立刻勃然大怒，对身边的人道：“来人，夏大人居然敢在皇上面前如此不成体统，把他捉了送到地牢。”
“这个……”后面人有些犹豫地说道：“皇后娘娘，夏大人可是皇上的熟人，这样做恐怕不妥吧？”
“有什么不妥？哀家本是后宫之主，本就有监督皇上行为之责。”皇后训斥道：“还不赶紧动手，莫不是还想违背哀家的意志？”
“奴才不敢。”身后的太监虽知道捉夏桐去地牢有些不妥，但见皇后盛气凌人，若再敢啰嗦，恐怕现在就要倒霉。也只好过去，架起夏桐去了地牢。
待他们离去，身边的宫女问道：“皇后娘娘，皇上这……”
皇后娘娘叹口气说道：“把皇上扶到龙床休息。”
几个宫女应了声，七手八脚地把皇上扶到龙床，并给他身上盖上了锻黄的棉被。
“皇上？”皇后坐在空床边轻轻喊了一声，见他睡得很死，没有反应，就用手给他掖了掖被子，站起身若有所思地在殿内踱步许久，心中暗自思忖：这夏桐与皇上关系匪浅，今日自己这般，完全是对他当初离开皇宫不给她告别负气故意整他，虽表面是借口为了维护皇家颜面与规矩，可皇上醒来之后必定会龙颜大怒。自己恐也难圆其说，心里不仅埋怨自己的冲动。
她停下脚步，对身旁的宫女吩咐道：“去地牢盯着点，别让夏大人有个闪失，若是出了岔子，咱们可都担待不起。”
宫女领命匆匆而去。 皇后又看了一眼沉睡的皇上，眼神中闪过一丝复杂的情绪，她身处后宫，知道这宫内看似平和，却是时刻暗藏杀机，稍有不慎就可能丢了脑袋。但她心里对夏桐的爱是真的，自从有了夏桐心里再没有皇上的位置。只是这样的感情她不知道能维持多久？毕竟她不是普通女子，她乃一国之母，活在众人的光环之上，这让她不敢有一丝的错误，一旦犯错，她的身家性命不保，恐怕还会连累家族。
