显宗李棩清晨从议政府狼狈撤回景福宫时，脸色苍白如纸。昨日的戒严行动本是一次展现皇权的绝佳机会，却因西人党的提前部署和突袭草草收场。
宫中的消息更是雪上加霜——几名太妃和王子险些被西人党渗透的党羽挟持，尽管最后有近侍拼死护卫才化险为夷，但显宗心里清楚，这一切都昭示着一个事实：他已无力掌控这个国家。
清晨，朝会如期召开，亲清派的官员们面带冷笑，郑太健更是毫不掩饰自已的胜利。他步入大殿时，向显宗行礼的动作明显敷衍，甚至带着几分轻蔑。显宗紧握龙椅的扶手，指节因用力过度而发白，目光冷冷扫过郑太健和其他站在他一旁的亲清派臣子。
“昨夜戒严，孤只是为了肃清朝堂中的逆党，但未曾料到有人挑动兵戈，甚至意图攻占议政府，”显宗语气平静，但话中透着寒意，“郑太健，你对此有何解释？”
郑太健不卑不亢地答道：“大王，昨夜突发变故，城外乡军误以为禁军围城意在剿灭忠臣，才引发冲突。但事后臣已下令乡军退回驻地，并承诺不再扰乱汉城，请大王明鉴。”
显宗冷笑一声：“误以为？孤看是有人别有用心吧！”
郑太健低头不语，站在他身后的官员却开口说道：“大王，朝廷如今内忧外患，臣以为应暂时停止内争，集中力量应对外敌才是明智之举。”
显宗面色铁青，却无力反驳。他清楚，自已再无权威可言，朝鲜王朝已经落入亲清派之手，他只是一个摆设。
朝鲜戒严失败的消息很快传到了满清朝廷。鳌拜听闻朝鲜已被亲清势力所把控，哈哈大笑：“李棩这废物，倒是省了咱们不少麻烦。既然朝鲜已成清朝附庸，那咱们撤往朝鲜便不算丢脸了。”
孝庄太后却沉着脸说道：“笑什么？如今咱们在中原的局势岌岌可危，退守朝鲜虽然可以苟延残喘，但也是不得已而为之。更何况，大明军队若是渡过鸭绿江，咱们的处境会更加艰难。”
索尼叹息道：“先将满洲八旗凑齐，至少要有体面才能进入朝鲜。丢了中原尚可接受，若是狼狈逃窜，恐怕连满洲人都会看不起咱们。”
于是，满清朝廷开始紧急动员。先前他们从科尔沁蒙古调来了三万蒙古八旗，又从黑龙江地区抓了两万野女真士兵。为了凑数，还从包衣奴隶中挑选了一批，抬入汉八旗。最终，他们凑出了一支八万人的“八旗大军”。
然而，这支军队名义上人数不少，但其中的水分极大：老弱病残、初出茅庐的新兵，以及毫无斗志的包衣士兵构成了主力。军中士气低迷，将士们口中议论纷纷：“拿着这些人对阵明军的火器部队，怕是去送死吧。”
满清大军开始从中原各地撤出，但在撤退之前，他们对沿途村庄和城镇进行了疯狂的掠夺。粮食、财物、牲畜，甚至是百姓都成了他们的战利品。许多人被作为奴隶捆绑带走，凄厉的哭喊声回荡在中原的大地上。
“哎呦喂，您猜怎么着？嘿，真该死呀，咱爷们入关才过了几年好日子！现在又要回去过苦哈哈的穷日子了！老天真是爱汉人，我是真舍不得这中原的花花世界呀！”
尽管满清试图全身而退，但他们的撤离导致了许多地方势力的反叛。被他们留下来守城的汉奸部队，眼见主力撤退，立刻改旗易帜，重新归顺明朝。例如江南一带的守军几乎未战而降，主动打开城门迎接明军。
“主力都走了，留我们在这儿等死？不如早早反正，省得落个死无葬身之地。”这是许多汉奸部队的真实心声。
与此同时，位于曲阜的孔氏家族——衍圣公府，显得格外安静。
“明军何时到曲阜？”孔家的大总管低声问道。
“已过泰山，预计三日内抵达。”一名家仆答道。
大总管点了点头：“很好。传令下去，一旦明军抵达曲阜，衍圣公府立即归顺。孔家的忠义不能再被满清污辱了。”
衍圣公世子孔毓圻在大堂内听闻此言，沉声说道：“我孔家守着孔圣人的庙堂，如今中原混乱，大明重现曙光，正是我孔家表忠之时。若再迟疑片刻，恐为天下所耻。”
此时的中原大地，随着满清的撤退，陷入了前所未有的混乱状态。许多地方势力趁机作乱，劫掠百姓，烧杀抢掠。而更多的百姓则寄希望于明军的到来。
“明军的火器如何？”在一个乡间小镇上，几名百姓在议论。
“听说厉害得很。前些日子就用那红夷大炮打得满清兵四散而逃。”一名老者答道。
“要是明军真能来，我们村就有救了。”一名妇女抱着孩子说道，眼中透着期待。
而此时，明军在总指挥李定国的率领下，已经兵分两路。一路由李定国亲率，攻向山东，意图彻底断绝满清的退路；另一路由郑成功领军，沿海直逼辽东，准备阻断满清进入朝鲜的通道。
显宗在景福宫内听闻明军的动向，心中五味杂陈。
“这个国家怎么会变成这个样子？朝鲜真要被这些亲清派害死了！”
郑太健在议政府内召开了一场秘密会议，他手下的亲信问道：“大人，如今满清想要退守朝鲜，咱们该如何应对？”
“先假意迎奉，稳住他们。但若大明攻入朝鲜，咱们便顺势反正。”郑太健眼中闪过一丝精明，“我等的根本在于朝鲜百姓，若为满清卖命，恐将自取灭亡。”
若是显宗李橚在这里听到这句话，恐怕是会惊掉下巴。他以为亲清派是真的亲清。要不怎么说年轻人见识少呢，嘴上都是主义，心里全是生意，亲清只不过是一种立场，是一种表态，是为了掌握权势。
现在满清是破鼓万人捶了，谁会去真地跪舔？
朝鲜的局势因满清的进入变得更加复杂，而整个东亚的战场也逐渐从中原转移到辽东与朝鲜半岛之间。
