刘国生走后，刘长生也懒得自已生火做饭，拎着那只被捆住双脚、扑棱着翅膀的大公鸡，晃晃悠悠地出了门。
这鸡是刘国生自家养的，专门挑了只肥的给刘长生补身子。刘长生推辞不过，只好收下。他寻思着，这鸡养在自已这儿也是浪费，不如送到干娘张春妮那儿，让她先养着，等虎子回来，大家伙儿一块儿热闹热闹。
张春妮家离得不远，几步路就到了。院门虚掩着，刘长生推门进去，就见张春妮正蹲在院子里喂鸡。
“干娘，我来蹭饭了！”刘长生笑嘻嘻地喊道。
张春妮抬头一看，见是刘长生，脸上顿时笑开了花：“你这臭小子，啥时候回来的？也不说一声！”
“刚回来没一会儿。”刘长生把鸡递过去，“干娘，这只鸡先放你这儿养着，等虎子回来，咱们一块儿炖了吃。”
张春妮接过鸡，掂了掂分量，笑道：“这鸡可真够肥的，哪儿来的？”
“刘国生送的。”刘长生把给铁牛招魂的事儿简单说了一遍，又补充道，“这鸡就是他给的谢礼。”
“你这孩子，又去干那些个事儿。”张春妮嗔怪道，语气里却满是关切，“没啥事儿吧？”
“没事儿，干娘你就放心吧。”刘长生拍着胸脯保证。
张春妮把鸡关进鸡笼，又问道：“你爹有消息了吗？”
“我这次去县城，就是为了这事儿。”刘长生把见到张广道的事儿详细说了一遍，“张广道说，我爹是跟几个外地人去了东北建州，说是给人看阴宅，得开春雪化了才能回来。”
张春妮听了，眉头微蹙，担忧地说：“这都快过年了，咋还不回来？东北那地方，人生地不熟的，可别出啥事儿才好。”
“干娘，你别瞎担心。”刘长生安慰道，“张广道不是说了吗，我爹走之前留了话，让不用找他，看好家就行。他一个大活人，还能丢了不成？再说了，他那风水本事，谁能把他咋地？”
张春妮想想也是，稍稍放宽了心。
“对了，干娘，还有件事儿。”刘长生想起王延昌的安排，“王叔说了，等过了年，就让他接替老孙，管理木器行。他还说，虎子和巧月成亲后，虎子不用改姓，生的孩子王家只要一个男孩，别的跟正常嫁娶都一样。”
张春妮一听，顿时喜上眉梢：“这王掌柜的，真是个敞亮人！这事儿好，这事儿好！等虎子回来，我跟他好好商量商量，这门亲事，咱们可得抓紧了，找个好日子，赶紧让媒婆上门提亲去！”
刘长生看着张春妮高兴的样子，心里也跟着乐呵。他想，这下虎子的终身大事总算有了着落，也算了却了自已一桩心事。
吃过早饭，刘长生又跟干娘聊了会家常，帮她把水缸挑满劈了些柴火才告辞离开，也没急着回家，晃晃悠悠地朝着村东的老虎沟子走去。他倒要看看，这地方到底出了啥邪祟，怎么就三天两头地闹出人命来。
到了地方，刘长生心头就是一惊。原先沟里的沙洲早被冲没了影儿，取而代之的是一个两三米深的大坑。虎腹处的山崖也塌了一大块，碎石散落一地，上面还残留着斑驳的血迹，想来就是李大憨家六子出事的地方。再看那虎头，也被水泡得松动，上面裂开了一道道缝隙，摇摇欲坠，仿佛随时都会坍塌下来。
刘长生眉头紧锁，这原本“饱虎归巢”的局势，如今已然变成了“饿虎下山”的凶煞之相，怪不得要接二连三地出事！这要是再不处理，等虎头一塌，可就成了“穷山恶蛟”，到时候，怕是整个村子都得跟着遭殃！
得赶紧把这事儿处理了！刘长生心里盘算着，可这事儿光靠自已一个人，怕是难如登天。得找村里的村正张太爷出面，发动全村人一起动手才行。回头得找个机会，跟他好好说道说道。
正想着，远远地看见放羊的老张头赶着羊群往回走。这老张头孤身一人，无儿无女，平日里就靠放羊为生，自已也好久没去看过他了。正好，这次去县城，还给他捎了些过冬的衣裳和棉鞋，这会儿正好给他送过去。眼瞅着天儿一天天冷下来，他那几件破衣烂衫的，怕是扛不住这山里的寒气。想到这儿，刘长生回家取了棉衣鞋子，往张太爷家的羊圈走去。
老张头是村里大户张家的羊倌，刘长生称呼他三爷，独自住在羊圈旁的一个小草房里，平日里就靠放羊为生。说起这张庆来，也是个苦命人。他本名张庆来，家里祖上与张老太爷张耀祖家是同宗，算是张老太爷出了服的兄弟，五十多岁的人看起来像是六七十岁，家里行三，小时候得天花，兄弟三人只活下他自已，但落得一脸麻子，嗓子也坏了，还瞎了一只眼。等到刚成年，父母双双离世，留下张庆来自已靠着家里二亩薄田十来只羊过活。后来一年冬天大雪，压塌了住的房子，又把张庆来的腿给压断了，虽然治好但也成了瘸子。那时刚掌家还是张大爷的张庆祖看他自个实在活不下去，就出钱把张庆来的薄田和羊买下，让张庆来给自家放羊，这才算是得了个依靠。
十几年前，张庆来放羊捡到了被扔在雪窝里快死的刘长生，用自已的破皮袄包怀里暖了半天才给救过来，自已照顾不了小孩子才给了路过的刘清明。张庆来又从刚生了羊羔的母羊那里弄来羊奶喂养刘长生，因为这事张庆来还被张耀祖骂吃里扒外，好在张耀祖骂完也没拦着张庆来给刘长生羊奶，刘长生才活着坚持到张春妮生下虎子有了奶水。自此张庆来一直把刘长生当成自已的孩子，放羊时经常捡些鸟蛋野果之类的东西给刘长生。
刘长生小时候因为张庆来被村里的小孩子嘲笑，还拿石头驱赶张庆来，因为这事刘长生还被刘清明揍过几顿，等刘长生大些懂事了才承了张庆来的恩情，经常给张庆来送些吃食衣物。
到了羊圈，老远就瞧见老张头正赶着羊群往回走。他还是老样子，穿着那身打满补丁的破棉袄，头上裹着一块看不出颜色的旧头巾，脸上沟壑纵横，像老树的年轮，记录着岁月的沧桑。唯一的那只眼睛也有些浑浊，但看到刘长生时，却闪过一丝亮光。
老张头一瘸一拐地迎了上来，嘴里发出“啊啊”的声音，脸上却笑开了花。他伸出粗糙的大手，在刘长生身上摸索着，像是在确认什么。
“三爷，我回来了！”刘长生笑着说道，把手里的棉袄和棉鞋递了过去，“这是我在县城给您买的，您试试合不合身。”
老张头接过衣裳，摸了摸料子，又看了看针脚，脸上露出惊喜的神色。他把棉袄往身上比划了一下，又把棉鞋在脚上试了试，大小正合适。
“啊，啊！”老张头激动地比划着，眼角泛起了泪花。他指了指刘长生，又指了指自已，然后竖起了大拇指。
“三爷，您就别跟我客气了。”刘长生心里暖洋洋的，“您对我好，我都知道。以后啊，我给您养老送终！”
老张头听了，使劲儿摇了摇头，指了指屋里。刘长生明白，这是让他进屋说话。
进了屋，刘长生发现，这间小草房还是老样子，土坯的墙，虽然破烂倒也结实。屋里唯一的家具，就是一张缺了腿的炕桌和一张用土坯搭成的炕。炕上铺着一张破旧的羊皮褥子，这就是张庆来睡觉的地方。
老张头从炕角摸出一个油纸包，小心翼翼地递给刘长生。刘长生打开一看，里面是小半袋的酸枣，一颗颗红彤彤的，散发着的酸甜味儿。这是他小时候最爱吃的零嘴，没想到老张头还记得。
“啊，啊！”老张头指了指酸枣，又指了指刘长生，脸上露出了慈祥的笑容。
“三爷，您还准备了这个呢？”刘长生心里一阵感动，鼻子有点发酸。他捻起一颗酸枣放进嘴里，熟悉的酸甜味道在舌尖蔓延开来，仿佛又回到了无忧无虑的童年。
老张头看着刘长生吃得开心，咧开嘴无声地笑了，露出了几颗稀疏的黄牙。他又从角落里的陶罐里摸出两个鸡蛋，拿起水壶就要去给刘长生煮鸡蛋。
“三爷，您别忙活了！”刘长生连忙拦住他，从带来的面袋子里舀了半碗白面，拿着那俩鸡蛋说：“我来做，咱们一起吃。”
老张头拗不过他，只好由着他去。刘长生走到外边搭的简易灶房里，熟练地生火烧水。这灶房是用几块破砖头垒起来的，上面架着一口缺了口的铁锅，旁边堆着一些干柴和羊粪蛋子。
刘长生先烧开水，然后把白面倒进碗里，加了点水，用筷子搅成一个个小疙瘩。水开后，他把疙瘩倒进锅里，又打入两个鸡蛋，撒了点盐，不一会儿，一锅热气腾腾的疙瘩汤就做好了。
爷俩儿围坐在炕桌旁，呼噜呼噜地喝着疙瘩汤。虽然简单，但却格外香甜。老张头吃得满头大汗，脸上洋溢着幸福的笑容。
吃完饭，刘长生又帮老张头挑水饮了羊，把羊圈打扫了一遍。忙完这一切，老张头站在羊圈门口，依依不舍地看着刘长生离去。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是没有发出声音。
看日头还高，刘长生便没回家，转身朝不远的张家大宅走去。他想跟张老太爷聊聊老虎沟子的事，这事儿可耽搁不得。张家大宅是村里最气派的房子，青砖灰瓦的三进大院，一看就是大户人家的气派。刘长生走到门口，轻轻地叩响了门环。
