三天过去，外出寻找孟红梅的队伍铩羽而归，一个个垂头丧气，仿若斗败的公鸡，没了丝毫斗志。众人疲惫不堪地聚到孟老混家中，将三间厦屋挤得满满当当。这三日，孟老混也煎熬得够呛，急火攻心，下巴上花白的胡子猛地蹿出许多，显得憔悴又苍老。他在屋里踱步，看着手下这群精疲力竭的人，同样没了主意，只剩声声叹息。小翠由孟老混老伴陪着坐在炕上，这几日把眼睛哭肿了，吃不好、睡不好，疲惫至极，身子一歪，竟晕了过去，吓得孟老混老伴连声惊呼。有人赶忙去请医生，待医生给小翠打上点滴，屋内才安静下来。这边刚安置好小翠，屋外的孟红凯又狠狠扇起自已耳光，他满心懊悔，将孟红梅离家出走的责任全揽上身，后悔不该对姐姐说出那些伤人的话。屋外因他这一闹，又乱了一阵，众人好言宽慰，可自已心里也没了底，对寻找孟红梅的前景一片茫然。三天来，能找的地方都找遍了，接下来哪怕想继续找，也不知该去往何处。众人灰心丧气，郁闷不已，像一群迷失方向的羔羊，齐刷刷将目光投向孟老混，盼他指明方向。孟老混沉思良久，终于抬头，下定决心：“继续找！只要一天找不到小梅子，咱们就一天不放弃，活要见人，死要见尸！”
晚饭时，孟老混独自闷头喝了几杯酒，本想借酒浇愁，没想到心里反倒愈发烦闷。他怎能不烦闷呢？孟红梅这次离家出走，或多或少与他之前施压有关。先前只顾及家族利益，没料到会捅出这么大的娄子。早知道如今这局面，说什么他也不会强出头。同样是管事儿，躲在背后给孟家兄弟出出主意，也不至于把自已搞得如此狼狈被动。这人要是能找回来还好，万一找不回来，出了什么意外，他还不得被人埋怨死。思来想去，满心都是颓废与沮丧，不烦闷才怪。
这时，外屋传来脚步声，“老佛爷”杨万山一挑门帘走了进来。孟老混赶忙下炕让座，还想招呼杨万山上炕一起喝两盅。杨万山在卧柜边的椅子上坐下，摆了摆手说：“我不喝酒，亲家你也知道，别跟我客气，我坐会儿，不耽误你吃饭。”
孟老混见他来了，哪还有心思吃饭，满心的苦水只想一股脑儿倒出来。他盘腿坐在炕沿上，卷了根旱烟，陪着杨万山闷声抽烟。
杨万山开口问道：“亲家，红梅还没消息？”
“没有。”孟老混长叹一声，“我是真没辙了，想找人都不知道去哪儿找。”
杨万山微微点头，说道：“今儿我让大志去了一趟派出所，让他们帮忙找找。亲家你也别太着急，她一个大活人，能藏哪儿去？只要咱们不松劲儿，总会找到的。”
孟老混愁容满面，忧心忡忡地说：“亲家，你说这孩子该不会想不开，出什么事儿了吧？”
杨万山略作思索，安慰道：“应该不会吧。要是出了事，派出所有消息，咱们肯定能知道。”
孟老混喘了口气，喃喃自语：“老天保佑，但愿别出事儿。”
五月底的风，裹挟着酷夏的燥热，热浪翻涌，仿佛火焰在炙烤，大片的麦田被烤得失去生机，弥漫出一种弱肉强食般的气息，勾起人们心底掠夺的欲望，唤醒了渴望生存的本能冲动。人们纷纷翻出镰刀、木叉和粮袋，头戴白草帽，稀稀落落地散布在广袤的麦田里。“芒种三天见麦茬”，这既是节气规律，也是老天爷的警示！谁敢小瞧这警示，必遭报应，一场大风加冰雹就能把眼看要到手的粮食砸进泥里，让你抠不出、捡不起，意味着接下来一年都得饿肚子。人在任何艰难困苦面前都能逞强，唯独面对生存威胁时，尊严荡然无存。为了活下去，哪怕仅存的一丝体面也会被剥夺干净。
没了尊严的人们，只能听天由命，让三天收完麦子，谁敢拖到第四天？整日为生存奔波忙碌的人们，谁还顾得上失踪的孟红梅？管她死活呢，眼下自家的生计才是重中之重。所以，尽管孟老混撂下狠话“活要见人，死要见尸”，可到了这抢收麦子的节骨眼上，命令也没了威信，大家心照不宣地放弃寻找，纷纷钻进自家麦田，没日没夜地忙活起来。孟红志兄弟俩又何尝不是如此？不这样又能怎样？几乎所有地方都找遍了，实在没处可找，在家干发愁也无济于事，还不如先收了麦子，毕竟不能因她一人，让大家都活不下去。生活就是这般残酷，它不会因某个人停下脚步，也不会因某个人而改变轨迹，只有人被生活改变，人什么时候都拗不过生活。
彩霞提出和杨大志共用一个场院，自有她的盘算。彩霞很会做生意，小卖部平日里生意就不错，赶上这累人的麦收时节，大家累得够呛，谁还会吝啬？都想大方地吃点好的犒劳自已，所以小卖部生意格外红火，尤其是啤酒、冰袋这些解暑的东西，供不应求。彩霞一整天都在小卖部里忙得脚不沾地，哪还有时间收麦子，思来想去，只好找杨大志帮忙。
杨大志也乐意帮这个忙，今年与往年不同，孟红梅这一走，家里像缺了一角，他整天进进出出形单影只，好些活儿干起来力不从心。虽说他是村长，只要开口，那些想拍马屁的人巴不得来帮忙，可也不能事事都求人。割麦、拉麦找人帮忙还行，大不了管顿饭，可场院里那些琐碎的杂活儿，总不能一直麻烦别人。再说，这些磨磨蹭蹭的活儿，别人干起来容易磨洋工，这年头吃喝又贵，他好面子，摆一桌酒就得几十块，光饭钱都不够。所以，今年杨大志的麦收也不轻松。
杨大志想到了徐月茹，她和公婆闹得水火不容，互不理睬，自已又没麦地，现在清闲得很。杨大志有心让她来麦场帮忙，可刚一开口，就被徐月茹毫不留情地堵了回来。
她啐了一口，说：“你想得倒美！让我到你家场院干活，这算怎么回事？还不让人笑话死，亏你想得出来。”
杨大志请不动她，就去找彩霞说这事。彩霞一开始也觉得让徐月茹到场院干活不太合适，可考虑到杨大志的难处，又打起了自已的小算盘，决定亲自去劝徐月茹。徐月茹面对表姐的劝说，一时不知如何是好，拒绝吧，不合适；答应吧，又难为情，犹豫间，急性子的彩霞索性把话挑明了，说：“月茹呀，你也别‘屁股眼抹口红——装纯’了，你和杨大志明铺暗盖的事儿，村里谁不知道，你还怕啥？”
这话一出，徐月茹顿时满脸通红，又羞又恼地反驳：“我和他明铺暗盖，那你和他又算什么？咱们姐俩是‘乌鸦落在煤堆上——谁也别嫌谁黑’，说白了，都是缺心眼儿的主！”
话说开了，反倒能推心置腹。彩霞想起生活的辛酸，眼眶一红，落下泪来：“月茹呀，你说得对，我是想沾他的光才和他好，要不，我一个寡妇，拉扯几个孩子，怎么活呀？”
徐月茹见彩霞哭了，心生怜悯，咬咬牙说：“姐，你别哭了，我去，我去，为了你我也豁出去了。”
彩霞抹了把眼泪，想了想说：“我让大丫头跟你一起去，虽说还是个孩子，干不了多少活儿，但给你做个伴儿也好。”
就这样，徐月茹和彩霞的大丫头艳芳来到场院干活，这让杨大志心里舒坦极了。看着身着粗布衣裳的徐月茹，他觉得别有一番韵味，整天和她一起劳作，趁彩霞家大丫头不在，还时不时动手动脚、打情骂俏，心里别提多美了。
彩霞主动揽下后方做饭的活儿，虽说在小卖部忙得不可开交，可抽空还是一盘一盘地把三餐备好。到了吃饭时间，徐月茹和艳芳就回家吃饭，然后再给看场的杨大志送过去。
忙碌一天，黄昏姗姗而来，显得格外温柔宁静。几只红蜻蜓在渐浓的暮霭中穿梭不停，那忙碌的身影，恰似白天收麦的人们。杨大志疲惫地躺在麦秸堆上抽烟，徐月茹把场院里干净的麦粒用草席盖好，准备和艳芳离开，杨大志却喊住了她。
徐月茹瞧了眼黄昏中的他，问：“有事吗？”
杨大志朝她招招手，示意她过去。
徐月茹走到他面前，昏暗的光线里，杨大志的小眼睛闪着贼光，小声说：“月茹，今儿别走，陪我在这儿睡一宿。”
“这儿蚊虫嗡嗡的，怎么睡呀？我才不呢。”徐月茹撇撇嘴，转身要走，却被杨大志一把拉住手，“人家想你了，你就答应我吧。”
徐月茹使劲挣开他的手，压低声音斥道：“你快放手，别让艳芳看见了。”
杨大志不依不饶：“你要不答应，我就不放手。”
徐月茹怕被暮色中的艳芳瞧见，心急地说：“好，我答应你，你快放手吧。”
杨大志这才“嘿嘿”笑着松了手。
“老色鬼！这么累的活儿，还想那事儿，真是不想活了。”徐月茹嗔怪着，转身又要走。
杨大志急了：“你答应我了，说话得算数。”
徐月茹瞪他一眼：“我答应你，我也得回去吃饭呀，难道还让我饿肚子？”
杨大志眼珠一转：“这么远的路，你还来回跑啥？让彩霞多送点就行了。”
徐月茹一怔，说：“这……好吗？”
“有什么好不好的，你就快坐下陪我待会儿吧。”说着，杨大志猛地抓住她的手，一拉一拽，让她坐在麦秸堆上，手还不老实地在她身上乱摸。徐月茹生怕被艳芳看到，急忙对暮色中的她喊道：“艳芳哟，你先一个人回吧，我和你大志叔有点事商量，我也不回去吃饭了，让你妈多送些饭过来就行了。”
艳芳在远处应了一声，独自走了。
繁星点点，夜色渐亮。杨大志褪去徐月茹衣服时，借着朦胧月光，甚至能看清她脸上似有若无的笑意，格外迷人。
杨大志得意扬扬：“还说我老色鬼，你不也有些迫不及待了？”
徐月茹身下的麦秸扎得大腿发痒，忍不住“咯咯”笑起来：“就是想，也不像你。”
杨大志不服气：“这是你说的。”
徐月茹跟他较上劲：“要不，咱们就不干了。”
杨大志从鼻子里“哼”了一声：“不干就不干。”嘴上这么说，手可没松开，依旧在她身上忙活。摆好了架势，却在门口磨蹭，只把徐月茹撩拨得心头起火，蛇一般扭动身子，发出“咿咿呀呀”的呻吟。
杨大志又说：“要不，不干了。”
“干，干……我受不了了……”这次轮到徐月茹服软，心急地亲自上手……两人如蛇般纠缠在麦秸堆里，发出阵阵不堪入耳的声响。
彩霞送饭来时，两人刚好完事。徐月茹站起身，一边系腰带，一边择头发上的麦草。杨大志则像条死狗，瘫在麦秸堆上，直到彩霞走到跟前，才勉强爬起来。彩霞是女人，嗅出了一丝男女欢好的味道，心里泛酸，说：“这么累的活儿，还不忘折腾？”
杨大志“嘿嘿”笑着：“不累，不累，你要愿意，再来一回都行。”
这话一出，旁边的徐月茹忍不住扑哧笑出声，戏谑道：“表姐，你干脆就陪他一回，倒看看他有多大劲头。”
彩霞也笑了：“算了，还是让他多寿几年吧。”
她把饭菜一一摆好，杨大志和徐月茹席地而坐，杨大志喝酒，徐月茹吃饭。彩霞在旁边用手电筒照着。吃饱喝足，杨大志动都没动，就歪在麦秸堆上睡着了。彩霞收拾碗筷，徐月茹说：“姐，我来帮你拿吧。”
“算了，你也累了一天。”说着，姐俩就要离开。
杨大志叫起来：“怎么说好的事又要变卦？”
彩霞不明所以，纳闷地问：“你说什么？云里雾里的。”
徐月茹笑着解释：“他想让我陪他看场。”
“那你就陪他吧，哪睡不是睡？”彩霞说。
徐月茹连连摆手：“我才不受这罪呢，刚才屁股上被蚊子咬了几个大疙瘩，痒得钻心，要我在这儿睡一宿，还不咬死我呀。”
彩霞想想也是，就对杨大志说：“你就再忍两宿吧，等把麦子晒干了，也该收场了。”
听着杨大志不依不饶的叫嚷，彩霞和徐月茹手挽手，“咯咯”笑着离开了。
