面对李云龙那双既有期许又带着几分不确定、仿佛在询问一个老中医“这病到底能不能治”的眼神，林向北感到了前所未有的压力。
他知道，修复一部在1940年堪称精密仪器的日军步话机，其难度，比改良手榴弹和土法制炸药，要高出不止一个数量级。这己经超出了常规“格致之学”的范畴，真正踏入了“电子学”这个对此时的中国而言，近乎神话的领域。
但他同样明白，这不仅仅是李云龙的一个请求，更是在识破敌人阴谋后，独立团能否在这场智斗中占据先机、掌握主动权的关键所在。
人力侦察固然可靠，但在广袤的山区里寻找一支刻意隐藏的精锐伏兵，无异于大海捞针，风险巨大。而无线电，这只无形的耳朵，却有可能在几十里外，就捕捉到敌人不经意间露出的马脚。
林向北深吸一口气，将脑中纷乱的思绪压下，他没有立刻打包票，而是用一种严谨而求实的语气说道：“团长，政委，这部九西式步话机，在黑石岭的炮火中受到了严重损伤。能不能修复，我没有百分之百的把握。但是，我愿意和‘星火班’的同志们一起，尽我们最大的努力，去试一试！”
“好！”李云龙要的就是他这句话，“要人给人，要东西给东西！只要能让老子听见鬼子的动静，你就算把咱们团的仓库拆了，老子也认了！”
当天下午，那台被视作“宝贝疙瘩”又如同“烫手山芋”的九西式步话机，被小心翼翼地抬进了龙王庙——独立团“星火技术学堂”的心脏地带。
八名“星火班”的学员，第一次如此近距离地接触到这样一件复杂的“洋玩意儿”。他们围在工作台旁，好奇地打量着这个 满是尘土和硝烟痕迹的铁盒子，眼神中充满了敬畏和困惑。
“都过来，今天，我们‘星火班’要上一堂全新的课。”林向北将学员们召集起来，他的声音里带着一股不容置疑的郑重，“这堂课，不讲火药，也不讲机械。我们来讲讲，一种看不见、摸不着，却能把声音送到几十里外的神奇力量——无线电。”
他拿起一根木炭条，在背后临时充当黑板的木板上，画出了一个极其简化的无线电收发示意图。
他没有讲深奥的电磁波理论，而是用最通俗的比喻来解释：“大家可以把无线电波，想象成我们投进水塘里的小石子激起的波纹。我们说话的声音，通过这个铁疙瘩，就能‘绑’在这些‘波纹’上，传到很远的地方。而另一台铁疙瘩，就能像渔网一样，把这些带着声音的‘波纹’捞起来，再把声音放出来。我们现在要做的，就是修好我们手里的这张‘渔网’。”
解释完基本原理，林向北便带领着学员们，开始了对这部步话机的“会诊”。他打开步话机的外壳，露出了里面如同蛛网般密集复杂的内部结构——一排排颜色各异的电阻，一颗颗圆滚滚的电容，一根根用蜡纸包裹的铜线，以及最引人注目的，那几根像小灯泡一样，用玻璃封装起来的、泛着金属光泽的“管子”
“这就是步话机的五脏六腑。”林向北指着内部的零件，对学员们说道，“我们的任务，就是要从这堆‘五脏六腑’里，找出是哪里生了病，哪里受了伤。”
诊断的过程，极其考验耐心和细致。林向北带着学员们，用最原始的方法——观察法和简单的通路测试，一点点地排查。
“林教员，您看，这根线的外皮烧焦了，里面的铜丝都断了！”高小毕业、心思细密的刘大柱第一个发现了问题。
“好，记下来。这是外部损伤，我们可以重新接好。”林向北点了点头。
“教员，这个铁片片上，有好大一股子烧糊了的臭味！”铁匠出身、对金属和温度变化极为敏感的王有才，凑着鼻子闻了闻一块黑乎乎的变压器，瓮声瓮气地说道。
“嗯，这说明变压器线圈可能因为电流过大而烧毁了。这也是个大问题。”林向北的眉头锁了起来。
随着排查的深入，问题一个个暴露出来，学员们的心也一点点往下沉。损坏的线路、烧毁的电阻、击穿的电容……这些还都好说，大不了用缴获的其他电子设备上的零件来替换。但两个最致命的问题，却像两座大山一样，横在了所有人面前。
第一个问题，是电源。步话机的原装电池组，在炮火中己经彻底损毁，里面的电解液流淌出来，将接口腐蚀得一塌糊涂。没有合适的电源，这个铁疙瘩就是一堆废铁。
第二个问题，也是最棘手的问题，是真空管。林向北经过仔细检查，痛心地发现，作为步话机核心的五根真空管中，有两根的玻璃外壳出现了明显的裂纹，还有一根的灯丝在轻轻晃动下己经没了声息——显然是断了。
“真空管……坏了三根。”林向北的声音有些干涩。他向学员们解释道：“同志们，如果说步话机是个人的话，那这些真空管，就是它的心脏和大脑。这玩意儿的制造工艺，极其复杂，别说我们独立团，就是整个边区，恐怕都造不出来。坏了，就等于这个人，半个身子都进了棺材了。”
听到林教员这番话，学员们的热情仿佛被一盆冷水从头顶浇下。他们面面相觑，脸上写满了失望。
“那……那咋办啊？教员？”王有才挠着头，急切地问道，“难道咱们就眼睁睁看着这个宝贝疙瘩变成一堆废铜烂铁？”
“是啊，林教员，总得有法子吧？”刘大柱也不甘心地说道。
看着学员们不愿放弃的眼神，林向北心中那股不服输的劲头也被激发了出来。他深吸一口气，猛地一拍桌子：“办法，是人想出来的！我们造不出，不代表我们找不到！我们不能坐以待毙，我们要主动出击！”
他立刻将学员们分成了两个攻关小组。
“第一小组，由我亲自带队！”林向北的眼中闪烁着智慧的光芒，“我们的任务，是解决电源问题！我们没有日本人的电池，但我们有我们自己的办法！传我的命令，发动全团的战士们，把所有能用的电池，不管是手电筒里的，还是信号灯里的，只要是还能亮一下的，全部给老子集中到龙王庙来！一颗都不能少！”
他转向刘大柱和几个手巧的学员：“你们的任务，是跟我一起，学习串联和并联电路的知识。我们要用这些零零散散的‘土电池’，像串糖葫芦一样，给它串联出一个电压足够高的‘电池阵列’出来！电压不够，我们就用更多的电池去串！日本人能做到的，我们用土办法，也一定能做到！”
“第二小组，”他看向王有才和另外几个学员，“你们的任务，是‘寻宝’！我记得，咱们团仓库里，还堆着不少从战场上缴获回来的、被打坏的日军通讯器材残骸。你们的任务，就是去那堆废铁里，把所有长得像这种玻璃管子的零件，都给老子小心翼翼地拆下来！一个都不能放过！记住，要轻拿轻放，这玩意儿比大姑娘的脸蛋还娇贵！我们就在这堆‘垃圾’里，淘出能用的‘宝贝’来！”
任务一下达，整个“星火班”立刻像一台上了发条的机器，高速运转起来。
接下来的两天两夜，龙王庙的灯火几乎彻夜未熄。
林向北的第一小组，面前很快堆起了一座由各种型号、新旧不一的电池组成的小山。林向北一边画着电路图，一边给刘大柱等人讲解着电压、电流、电阻这些最基础的电学原理。
“你看，把电池的正极接到另一颗电池的负极上，这就叫‘串联’。串联起来，电压就会相加。咱们这个步话机，需要很高的电压才能让真空管工作，所以咱们就得把几十颗，甚至上百颗小电池串起来，才能凑够数。”
刘大柱等人听得是云里雾里，但他们没有丝毫的不耐烦，而是瞪大了眼睛，努力地记下林教员说的每一个字。
他们动手能力极强，在林向北的指导下，很快就学会了如何用简陋的烙铁和松香，将那些用铜线连接起来的电池一个个焊接到一起。他们用木板和竹条，制作了固定电池的架子，用破布和棉花作为绝缘材料。经过一天一夜的奋战，一个外观极其“土鳖”、由上百节各种电池串并联而成的、巨大的“土法高压电池组”，奇迹般地出现在了工作台上。
而王有才带领的第二小组，则在团部的废品仓库里，展开了一场地毯式的“考古发掘”。那里面堆满了在历次战斗中缴获的、被打得稀巴烂的各种日军装备。他们忍受着刺鼻的铁锈和霉味，像最耐心的猎人一样，在成堆的废铜烂铁中搜寻着。
“找到了！教员，您看这个！”一个学员兴奋地从一台被炸得只剩半个机箱的电台里，小心翼翼地捧出了一根完好无损的真空管。
“我也找到了！”王有才用他那双粗大的手，却以一种绣花般的轻柔，从一个破损的接收机里，拆下了一根外观几乎一模一样的管子。
这绝对是一项极其枯燥且考验运气的活儿。很多时候，他们找到的管子，要么玻璃有裂痕，要么内部的灯丝己经断裂。但他们没有一个人叫苦叫累。年纪最小的孙小毛，更是凭借他那双灵巧而稳定的手，成了这个小组的“主力队员”。他能钻进一些狭小的机箱缝隙里，用自制的镊子和钩子，将那些被卡住的真空管完整地取出来。
两天下来，他们竟然奇迹般地从那堆废铁里，搜集到了十几根外观和型号相似的真空管！虽然不知道哪些是好的，哪些是坏的，但这己经是从无到有的巨大突破！
第三天傍晚，决战的时刻来临了。
龙王庙内，灯火通明。所有人的目光，都聚焦在那台被开膛破肚的九西式步话机上。巨大的“土法电池组”己经通过临时的导线连接到了步话机的电源接口。
林向北正带着孙小毛，小心翼翼地将那些“淘”回来的真空管，一根根地替换掉原来损坏的管子。
每插上一根，所有人的心就跟着提一下。这是一个充满未知的“盲选”过程。
“好了，最后一根了。”林向北擦了擦额头的汗，将最后一根看起来品相最好的真空管，稳稳地插入了底座。
整个屋子，落针可闻。八名学员，连同闻讯赶来的李云龙和赵刚，都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那个铁盒子。
“向北同志，”赵刚的声音有些干涩，“可以了吗？”
林向北深吸一口气，重重地点了点头。他伸出手，握住了那个简陋的、由他自己改装的电源开关。这个开关，连接着他们的希望和努力。
“我开了！”
他猛地合上了开关！
“滋……”一阵轻微的电流声响起。
所有人的心都提到了嗓子眼。他们最担心的，是出现火花或者冒烟，那将意味着短路或者某个部件彻底烧毁。
然而，什么都没有发生。只有一股淡淡的、类似金属受热的味道在空气中弥漫开来。
“看！亮了！亮了！”刘大柱突然指着步话机，压低声音惊呼道。
众人循声望去，只见那几根刚刚被替换上去的真空管，内部的灯丝，正由暗到明，一根根地，绽放出微弱的、橘红色的光芒！那光芒，在这昏暗的庙堂里，如同黑夜中燃起的希望之火，美得让人心醉！
成功了！至少，电路是通的！真空管是好的！
林向北的心脏狂跳起来，他抑制住激动，伸出手，开始缓缓地、极其轻柔地转动那个布满了刻度的调谐旋钮。
“沙……沙沙……沙……”
步话机连接的简易扬声器里，传出了一阵阵巨大而空洞的静电噪音，像海潮，像狂风，冲击着每个人的耳膜。
学员们的脸上，刚刚燃起的希望，又蒙上了一层阴影。难道，只能听到这些噪音吗？
李云龙更是急得首搓手：“林小子，这玩意儿咋光打雷不下雨啊？鬼子的声音呢？”
“别急，团长，”林向北的额头上全是汗，他的耳朵紧紧地贴着扬声器，“我在找……在找他们的频率……”
他继续转动着旋钮，刻度一格一格地滑过。屋子里，只有那令人心烦意乱的“沙沙”声。
就在所有人都快要失去耐心的时候，突然，在那片静电的海洋中，一缕极其微弱，但却异常清晰的、有节奏的声音，顽强地钻了出来！
“滴…滴滴…滴……嗒嗒…滴…嗒……”
是莫尔斯电码！是日军加密的电码声！
那声音，虽然断断续续，时强时弱，但在这一刻，却如同天籁之音！
“听见了！听见了！”孙小毛第一个叫了起来，激动得小脸通红，眼中泪光闪烁。
“我操！真的听见了！”王有才一巴掌拍在自己的大腿上，乐得嘴都合不拢。
“成功了！我们成功了！”刘大柱和身边的学员们紧紧地拥抱在一起，又蹦又跳。
李云龙和赵刚也是一脸的震惊和狂喜。他们对视一眼，都在对方的眼中看到了难以置信的光芒。
他们虽然听不懂那“滴滴答答”是什么意思，但他们知道，从这一刻起，独立团，乃至整个八路军，有了一只可以悄无声息地伸到敌人心脏地带的耳朵！
李云龙一个箭步冲上来，一把抓住林向北的肩膀，用力地晃了晃，他那张黝黑的脸上，绽放出前所未有的灿烂笑容，声音因为激动而微微颤抖：“林小子！你他娘的……真是个天才！老子……老子这回是真的服了！彻底服了！”
