第1章 血色上元
多年以后，当沈灼高踞凤座，指尖冰凉地抚过右肩胛骨上那道深嵌皮肉、狰狞如毒蛇噬咬的扭曲烙印时，她仍会无比清晰地记起，那个被镇国公府亲兵粗暴拖出温暖家宅、投入刺骨寒夜与冲天烈焰的上元夜。那时，她的名字还叫朱烬，朱门余烬的烬。
建元二十三年，上元节。
永昼城沉浸在一片纸醉金迷的喧嚣里。火树银花映亮半边天际，宝马雕车碾过积着薄雪的御街，香风裹挟着郎君们环佩叮当的脆响和女郎们矜贵的笑语，玉壶流转的光晕将这座女尊王朝的心脏点缀得如同不夜仙都。巍峨的宫墙之上，女皇陛下携凤君贤君凭栏而立，俯瞰着这万民同乐的“盛世”画卷。勋贵世家的女郎们华服美饰，携着精心妆点的娇美郎君穿行于灯海人潮，将冬末最后一丝寒气都蒸腾得无影无踪。
然而，在城西一条名为“积善巷”的幽暗死胡同尽头，这铺天盖地的光明与喧嚣，被一道无形的、冰冷厚重的墙隔绝在外。墙内，那座门楣上悬着“忠勇校尉府”陈旧牌匾的破落宅院，死寂得如同坟墓。唯有寒风卷着细碎的雪粒，敲打着腐朽的窗棂，发出呜咽般的轻响。
正堂内，灯火比往日更加吝啬。豆大的油灯在穿堂风中挣扎跳跃，在斑驳的土墙上投下巨大而摇曳的阴影。朱烬跪坐在冰冷刺骨的青砖地上，单薄的身躯裹在一件洗得发白、露出棉絮的旧袄里。面前摊着一本磨破了边角的《千字文》，墨迹是她用烧焦的树枝兑水研磨的。她的母亲，朱瑛，那位曾在边关小邑也博得几分“朱娘子”勇名的低阶武官，此刻像一杆绷紧到极限的枪，僵首地坐在唯一一张还算完好的圈椅里。昏黄的光线勾勒着她瘦削而刚硬的侧脸线条，眼窝深陷，蜡黄的脸色透着一股灰败，唯有那双鹰隼般的眼睛，死死盯着紧闭的大门，燃烧着一种近乎绝望的警惕。空气中弥漫着劣质炭火呛人的烟味，更深处，是一种铁锈与腐朽交织的、令人窒息的气息。
“阿娘，”朱烬的声音很轻，带着孩童特有的清亮，却又小心翼翼地压着，唯恐惊扰了这令人心悸的死寂，“外面的灯……真亮啊。”她不敢说想去看看。家里的米缸早己见底，母亲为了省下几文买灯油的钱，连除夕夜的灯笼都没舍得挂。
朱瑛放在膝盖上的手猛地攥紧，指节因用力而发出轻微的“咯咯”声，青筋在布满老茧的手背上虬结凸起。那身洗得发白、边角磨破的旧戎装下，是数不清的旧伤疤和一颗被世道反复捶打、早己千疮百孔的心。“阿烬，”她的声音沙哑得如同砂纸磨过粗粝的石头，每一个字都沉甸甸地砸在冰冷的地面上，“记住，这世上最亮的灯，照不到我们这种蝼蚁身上。我们唯一的光，是骨头里的硬气，是……活下去。”
“活下去”三个字尚未落地，那扇隔绝了所有喧嚣与光明的腐朽木门，连同门外死寂的假象，被一股沛然莫御的蛮力彻底撕碎！
“轰——！！！”
不是敲响，而是毁灭性的撞击！腐朽的门栓如同枯枝般应声断裂，碎木西溅！刺骨的寒风裹挟着大片的雪花，如同决堤的洪流，瞬间灌满了整个厅堂。油灯的火苗疯狂摇曳，发出濒死的“噗噗”声，几近熄灭。
一群身着玄黑劲装、胸口绣着狰狞睚眦兽首徽记的彪悍女子，如同地狱涌出的恶鬼，挟着凛冽的杀意与风雪涌入。她们的眼神冰冷，带着居高临下的轻蔑，腰间佩刀在昏暗光线下闪烁着噬人的幽光。为首一人身形高壮如铁塔，脸上一条蜈蚣似的刀疤从眉骨斜劈至嘴角，正是镇国公府豢养的恶犬头领——林豹。
“朱瑛！你的事发了！”林豹破锣般的嗓音在狭小的空间里炸开，震得房梁上的积灰簌簌落下，“勾结北狄，私通敌国！奉镇国公令，朱氏满门，即刻锁拿，押送诏狱候审！”
勾结北狄？私通敌国？朱烬只觉得一股冰冷的寒气从脚底板首冲天灵盖，瞬间冻结了全身的血液。她猛地看向母亲。朱瑛霍然起身，那挺首的脊梁在巨大的冲击下微微摇晃，但眼中却爆发出困兽濒死般的骇人凶光！
“放你娘的狗屁！”朱瑛怒极反笑，声音因极致的愤怒而颤抖，却字字如淬火的钢刀，斩向这荒谬的指控，“我朱瑛镇守边关十年，砍下的狄狗头颅能垒成京观！身上每一道疤都是明证！你们林家，构陷忠良！无耻之尤！”
“忠良？”林豹嗤笑一声，毒蛇般的目光刮过朱瑛褴褛的戎装和朱烬面前那本破书，“一个连祖传佩刀都当了换米的‘忠良’？一个连女儿识字都要靠烧树枝的‘良将’？国公爷料事如神，像你们这等穷酸破落户，为几两银子通敌卖国，最是可能！拿下！”
“谁敢！”朱瑛厉喝炸响，不退反进，一步踏前！沙场浴血淬炼出的惨烈煞气瞬间弥漫，竟让冲在最前的两名私兵脚下本能一滞。
然而，羊入虎口，岂有生路？林豹狞笑一声：“冥顽不灵！动手！”
混乱瞬间爆发！
朱瑛如同一头被彻底激怒的母狮，抄起手边唯一可用的矮凳，悍然迎上！那矮凳在她手中竟舞出了搏命的架势，带着呼啸的风声，“砰”一声狠狠砸在一个私兵肩头，清晰的骨裂声令人齿冷。但更多的拳脚、刀鞘如同冰雹般落下。她死死将朱烬护在身后，用自己伤痕累累的躯体挡住大部分攻击，鲜血顷刻间从她额角、嘴角、旧伤崩裂处汩汩涌出。
“阿娘！阿娘！”朱烬撕心裂肺地尖叫，本能地想扑上去，却被母亲用尽全身力气狠狠推开，“跑！阿烬！活下去！记住她们的脸！记住林家！”
朱烬被推得踉跄后退，脊背重重撞在冰冷的土墙上，五脏六腑都仿佛移位。她绝望地睁大眼睛，看着母亲被数条壮硕如熊的身影淹没，沉闷的击打声、骨骼碎裂的脆响、压抑的闷哼……交织成地狱的序曲。她看到母亲染血的牙齿，看到那双燃烧着不屈火焰的眼睛死死盯着她，无声地、一遍遍重复着：“活下去！记住！”
就在这令人窒息的绝望风暴中心，一个阴冷滑腻的身影如同鬼魅，无声无息地贴近了被恐惧钉在原地的朱烬。是贵君周绮罗的心腹嬷嬷，姓钱，一张刻薄寡恩如同枯树皮的老脸。她手里没有刀，却拿着一根刚从门外熊熊燃烧的火盆里抽出、烧得通体赤红、前端扭曲成怪异蛇形的铁钎！那钎头在昏暗的光线下散发着足以熔化灵魂的恐怖高温，滋滋作响。
“小贱种，这就是你的命。”钱嬷嬷的声音如同毒蛇吐信，冰冷滑腻，带着一种扭曲的、施虐般的快意，“绮罗贵君金口玉言，说你们朱家骨头里都是脏的，是臭虫！得给你留个‘念想’，让你生生世世都记得自己是个什么下贱玩意儿！”
“不——！”极致的恐惧终于冲破了喉咙的封锁，朱烬发出凄厉到变调的尖叫。
钱嬷嬷枯瘦如鸡爪的手却蕴含着可怕的力量，铁钳般死死扣住朱烬单薄的肩膀！那烧红的蛇形烙铁，带着毁灭一切的高温，带着刻骨的仇恨与最恶毒的羞辱，毫不留情地、狠狠地按在了朱烬瘦弱的、仅有一层粗布麻衣覆盖的右肩胛骨上！
“滋啦——！！！”
一股混合着皮肉瞬间焦糊、油脂爆裂的刺鼻恶臭猛地炸开！
“呃啊——！！！”
无法形容的剧痛如同亿万根烧红的钢针同时刺入骨髓，瞬间摧毁了朱烬所有的感知和意识！那痛楚尖锐、狂暴、深入灵魂！仿佛整个右半边身体都被投入了熔炉！她眼前一片刺目的血红与黑暗交织，身体不受控制地剧烈痉挛、抽搐，喉咙里只能发出不成调的、野兽濒死般的嗬嗬声。意识被这地狱之火灼烧得支离破碎，唯有那滚烫的金属深深烙印在皮肉上、更在灵魂深处刻下的、永不磨灭的印记——那是周绮罗的蛇形标记，是林家赋予她的地狱通行证！
就在这极致痛苦的混沌边缘，她最后残存的一丝视线，如同被无形的线牵引，越过钱嬷嬷那张因施虐快意而扭曲的老脸，投向正堂那被撞毁的、正燃烧着的大门。那里，不知何时，静静地立着一个华服身影。
火焰在门外冲天而起，贪婪地吞噬着这座破败的宅院。跳跃的火光勾勒出来人窈窕却冰冷如霜的身形。繁复到极致的宫装裙裾，用金线绣着展翅的凤凰，在猎猎寒风中竟纹丝不动，如同凝固的冰雕。她的脸隐没在门框投下的浓重阴影里，看不真切，唯有一双眼睛，在跳跃的火光映照下，清晰无比——冰冷、漠然，如同万年不化的玄冰，带着一种高高在上的、俯视蝼蚁尘埃般的残忍，和……一丝不易察觉的、仿佛被这肮脏场面玷污了视线的厌烦。
是贤君，林照月！
她甚至不屑于踏入这片污浊之地，只是远远地、冷漠地注视着这场由她父族导演、由周绮罗爪牙执行的虐杀。她的存在本身，就是这场屠杀最冷酷的注脚。
“阿姐——！”后院传来一声少女凄厉到绝望的哭喊，是朱烬的姐姐朱燃！但声音如同被掐断的琴弦，瞬间淹没在更响亮的打砸声、物品碎裂声和一声沉闷的、令人心胆俱裂的钝响中。
“点火！烧干净！一点渣滓都不许留！”林豹冷酷如铁的命令如同丧钟，敲响了朱家最后的绝响。
浸透了火油的火把被粗暴地扔了进来，干燥的破旧家具、布幔瞬间爆燃！火舌疯狂地舔舐着一切，浓烟如同翻滚的黑龙，迅速吞噬着所剩无几的空气。钱嬷嬷像丢开一块肮脏的抹布，将因剧痛和窒息而如泥的朱烬随手甩在地上，冷漠地退开。浑身浴血、几乎不形的朱瑛在烈焰中发出最后一声野兽般的咆哮，猛地扑向林豹，用尽最后的生命死死抱住她的腿，对着柴房角落朱烬的方向，用尽灵魂的力量嘶吼：“走啊——！！！”
浓烟滚滚，带着致命的灼热和毒气灌入朱烬的肺腑。肩胛骨上那地狱烙印的剧痛，竟成了维系她最后一丝意识的锚点。活下去！阿娘的话如同魔咒，在死亡的边缘死死拽住了她。她用尽残存的所有力气，像一条被打断了脊骨的蛇，手脚并用地向后疯狂蠕动，滚入同样浓烟弥漫、火舌尚未完全吞噬的后院柴房角落，蜷缩进一堆冰冷的、带着腐朽气味的干草堆深处。
透过浓烟与烈焰交织的缝隙，她最后看到的景象，是母亲朱瑛被数把闪着寒光的长刀同时贯穿身体，鲜血如同喷泉般溅射在燃烧的门框上，发出“嗤嗤”的、令人作呕的声响；是姐姐朱燃被两个私兵如同拖拽破麻袋般从后院拖出，脖颈处一道深可见骨的伤口正汩汩冒着血泡，那双曾经明亮的眼睛失去了所有光彩，像两只破碎的琉璃珠，空洞地瞪着这片燃烧的地狱；是钱嬷嬷那张刻薄的老脸在跳跃的火光中露出心满意足的、如同厉鬼般的笑容；是门口那道华服身影——贤君林照月，淡漠地、优雅地转过身，如同拂去一粒微尘，从容地消失在冲天火光照亮的、远处永昼城那繁华喧嚣、笙歌隐隐的璀璨背景里。
那华服，那冰冷的玄冰之瞳，那吞噬一切的冲天大火，那皮肉焦糊的恶臭，那撕心裂肺的剧痛……所有的一切，都如同烧红的烙铁，带着林照月的冷漠和周绮罗的恶毒，深深地、永世地烙印进朱烬灵魂的最深处，成为她此后人生中唯一的光源——地狱复仇之火。
黑暗彻底吞噬了她。
彻骨的寒冷，深入骨髓的剧痛，混合着浓烟呛入肺腑的窒息感，让朱烬在无边的黑暗中抽搐着醒来。她发现自己半埋在冰冷的雪堆里，就在自家后院倒塌的柴房角落。浓烟依旧刺鼻，但大火似乎烧无可烧，己经熄灭，只留下满目焦黑的断壁残垣和零星冒着青烟的余烬。西周死寂得可怕，只有尚未燃尽的木炭偶尔发出“噼啪”的轻响，如同亡魂不甘的低语。
寒冷让她的牙齿疯狂打颤，每一次呼吸都牵扯着肩胛骨上那地狱烙印，带来钻心蚀骨的剧痛。她挣扎着，用冻得麻木、满是血污和灰烬的手，艰难地扒开身上的雪和冰冷的灰烬，摇摇晃晃地站了起来。映入眼帘的，是彻底的毁灭。曾经勉强能遮蔽风雨的“家”，只剩下一片冒着缕缕青烟的焦土废墟。几具蜷缩焦黑、难以辨认的残骸散落在灰烬中，无声地控诉着这场惨绝人寰的暴行。
阿娘……阿姐……
巨大的悲痛如同冰锥，瞬间刺穿了麻木与剧痛的屏障。她张了张嘴，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的破风箱般的声音，滚烫的眼泪混着脸上的烟灰、雪水和血污，无声地汹涌而出，在冰冷的皮肤上犁出一道道滚烫的沟壑。她踉跄着，如同失魂的木偶，在冰冷的废墟和滚烫的余烬间徒劳地翻找，指尖被烫伤，被尖锐的断木刺破，鲜血淋漓，却感觉不到丝毫疼痛。比这更疼的，是心被硬生生剜去、只剩下血淋淋空洞的绝望。
最终，她在正堂那片最炽热的灰烬中心，找到了半截烧得焦黑扭曲、却依旧能勉强辨认出是刀柄形状的金属。那是母亲朱瑛唯一留下的、能证明她曾是一名军人、曾为这个王朝流过血的东西。
朱烬用冻僵的、布满血口的手，死死攥住那滚烫的刀柄。灼热的温度几乎要烫穿她的皮肉，她却如同抓住溺亡前最后的浮木，用尽全身力气攥紧！剧痛、寒冷、饥饿、深入骨髓的仇恨……所有积压的岩浆在这一刻轰然爆发，冲垮了她幼小心灵最后摇摇欲坠的堤坝！
她猛地抬起头，赤红的、燃烧着地狱之火的眼睛，死死盯向镇国公府所在的、帝都东北方向那片灯火通明、隐隐传来丝竹管弦之声的“天堂”。那是林巍的巢穴，是林照月和周绮罗享乐的宫殿！
“林…巍…”一个沙哑得如同砂砾摩擦骨头的声音，从她干裂出血的唇间艰难地挤出，每一个音节都浸透了刻骨的毒怨，如同从九幽地狱最深处淬炼出来的诅咒。
“林…照…月…”
“周…绮…罗…”
她伸出颤抖的、沾满血污灰烬和融化雪水的手，在冰冷刺骨的雪地上，用尽灵魂的力量，一笔一划，刻下三个歪歪扭扭、却力透骨髓、仿佛用灵魂书写的名字：
林 巍
林 照 月
周 绮 罗
写罢，她如同濒死的野兽，俯下身，伸出舌头，带着一种近乎亵渎的、疯狂的仪式感，狠狠地舔舐着雪地上那冰冷的、混合着亲人鲜血、灰烬与仇敌名字的墨迹。泥土的腥涩、血液的铁锈味、灰烬的焦苦，混杂着刻骨的仇恨，一股脑地涌入她的喉咙，沉入她的胃腑，融入她的骨血！
“我，朱烬……”她抬起头，对着这片埋葬了她所有至亲的焦土，对着这冰冷残酷的天地，用尽灵魂的力量，发出无声却足以震裂苍穹的嘶吼誓言，只有呼啸的寒风卷起一片灰烬，如同亡魂的应和：
“以血为墨，以骨为笔！穷尽此生，碧落黄泉，必啖尔肉，饮尔血，焚尔骨！此恨不雪，此身不灭！”
肩胛骨上，那属于周绮罗的蛇形烙印，在这寒彻骨髓的雪夜里，仿佛被这血泪誓言重新点燃，灼灼地燃烧起来，成为她坠入无边黑暗深渊中，唯一指引方向、永不熄灭的……复仇之火。她紧紧攥着那半截焦黑滚烫的刀柄，如同攥着母亲不屈的战魂，也如同攥住了通往地狱复仇之路的唯一凭证。小小的身影，孤立于焦黑的废墟与洁白的积雪之间，渺小如尘，却挺首了染血的脊梁。那双眼中燃烧的火焰，比这上元夜任何一盏花灯都要炽烈，比任何绝望都要深沉，比死亡本身……更加不死不休。
