八月的江城如同被炙烤的蒸笼，蝉鸣裹挟着柏油路面蒸腾的热浪，将行人的影子压得扁扁的。新华书店旋转玻璃门吞吐着凉气，沈霄的指尖拂过教育类书架上蒙着薄灰的书脊，目光却时不时瞥向书店入口。三天前重生时在脑海中炸开的记忆碎片，此刻像悬在头顶的达摩克利斯之剑——他清楚记得，今天就是周敏和书店店员发生争执的日子，而这场争执，将是他扭转命运齿轮的第一个契机。
“不好意思，这本书我上周就预定了。”熟悉的女声带着委屈响起。沈霄猛地转头，看见穿着淡蓝色碎花连衣裙的周敏正踮着脚，与柜台后的店员理论。她发梢沾着细小的雨珠，睫毛上也凝着水雾，手中紧紧攥着一个印有“江城妇联”字样的帆布包，随着动作轻轻晃动，隐约露出里面叠放整齐的文件边角。
“可是您逾期三天没来取...”店员推了推眼镜，语气带着不耐，“按照规定，我们只能将书重新上架。”
“我这几天都在乡下走访留守儿童家庭，根本抽不开身！”周敏急得眼眶泛红，帆布包里露出半截文件，沈霄瞥见上面“河口镇留守儿童情况调研报告”的字样，“这本书对我们的项目很重要，求求您通融一下。”
沈霄深吸一口气，抽出怀中的《留守儿童心理疏导手册》。纸张摩擦的细微声响吸引了两人的注意，他尽量让语气显得自然：“如果需要，这本我可以让给你。”
周敏猛地转头，杏眼里泛起惊喜：“真的吗？太感谢了！我是市妇联的周敏，负责关爱留守儿童的项目。”她急忙翻找名片，指尖残留着护手霜的茉莉香，“以后有任何资源都可以联系我，我们可以一起为孩子们做点实事。”
接过名片的瞬间，沈霄的瞳孔骤缩。记忆如潮水般涌来——在原本的时空里，眼前这个笑容明媚的女人，将在三年后因举报鸿达化工污染问题，被人蓄意制造车祸身亡。而此刻，她胸前晃动的工作牌上，赫然印着“市妇联权益部主任”，职位下方的钢印在书店暖黄的灯光下泛着冷光。
“沈老师？”周敏疑惑地歪头，“您也是做教育工作的？我最近在筹备‘母亲夜校’，专门教留守妇女技能，或许我们可以合作？我收集了很多...”
她的话被突然响起的手机铃声打断。周敏接起电话的刹那，脸色瞬间苍白。书店里嘈杂的人声仿佛突然被抽离，沈霄看见她握手机的手微微发抖：“好，我马上到！”她匆匆向沈霄道歉：“河口镇有孩子辍学，我得马上赶过去。”转身时，帆布包里掉出张照片。
沈霄弯腰捡起照片，指腹触到背面潦草的字迹：“河口镇王家村，王大柱家三兄妹。”这个名字让他心脏猛地收缩——在他重生前掌握的情报里，王大柱不仅是当地村霸，更是鸿达化工在河口镇的利益代言人，掌控着地下赌场和非法排污渠道。照片上，三个孩子挤在破旧的土坯房前，最小的女孩赤着脚，眼神怯生生地望着镜头。
“给。”沈霄追上己经跑到书店门口的周敏，压低声音道，“小心王大柱，他不是表面那么简单。他和...”话未说完，一辆黑色轿车突然在路边急刹，扬起的灰尘让周敏下意识捂住口鼻。
车窗降下，露出一张戴着墨镜的脸：“周主任，领导催了，再不走就来不及了。”男人的声音沙哑，尾音带着不耐烦。
周敏冲沈霄歉意一笑，转身钻进车里。沈霄站在原地，看着轿车消失在街角，车牌号在脑海中一闪而过——正是鸿达化工名下的车辆。他摸出藏在口袋里的微型相机，刚才弯腰捡照片时，他己经不着痕迹地拍下了照片背面的信息。
书店后的小巷弥漫着潮湿的霉味。沈霄翻开从家里带来的旧报纸，泛黄的纸页上，一则不起眼的新闻让他浑身发冷：2018年9月5日，河口镇三名留守儿童溺亡，死因被判定为“意外落水”。而照片上，三个孩子的脸与他手中那张照片里的如出一辙。
手机突然震动，是陌生号码发来的短信：“多管闲事的下场，你很快就会知道。”沈霄冷笑一声，将手机卡取出掰碎。远处传来警车呼啸声，他知道，那是周敏赶往河口镇的方向。如果不出意外，接下来她会在王大柱家遭遇威胁，而自己必须赶在危险发生前...
暮色渐浓，沈霄站在公交站台，看着电子屏上“河口镇”的末班车时间。他摸出藏在内袋的笔记本，上面密密麻麻记着重生后的关键事件节点。钢笔尖在“9月1日”下方重重写下：阻止王家村悲剧，接近鸿达化工线索。在“周敏”名字旁，他画了个醒目的红圈，又添上一行小字：保护她，就是保护所有的未来。
当公交车碾过积水的街道时，沈霄望着窗外飞速后退的霓虹。这一次，他不仅要改变周敏的命运，更要在阴谋彻底爆发前，撕开笼罩在江城上空的黑幕。而此时的周敏，正坐在摇晃的面包车上，全然不知自己即将踏入怎样的危险漩涡，她反复着沈霄给的名片，喃喃自语：“他怎么会知道王大柱的事？”
