地牢的潮气渗入骨髓，沈惊凰蜷缩在霉斑遍布的草堆上，铁链随着动作发出刺耳声响。自从被囚，萧无咎再未露面，每日仅有粗劣的饭食从铁栅栏推进来。她反复着怀中玉佩，指甲在刻痕处划出深深的月牙，心中的恨意如同地牢里的青苔，在黑暗中疯狂滋长。
“姑娘，该换药了。”狱卒的声音响起，铁锁哗啦作响。沈惊凰抬头，正对上对方躲闪的眼神——那是曾在沈府当差的老周。记忆如潮水涌来，幼时她总爱偷偷塞糕点给这个憨厚的中年人，而如今，对方却成了看守她的狱卒。
“老周，你也背叛我？”沈惊凰突然开口，声音沙哑如砂纸。老周的手抖了一下，药碗险些落地。他张了张嘴，最终只憋出一句：“姑娘，老奴身不由己...”
“身不由己？”沈惊凰冷笑，猛地扑向铁栏，铁链绷得笔首，“当年沈府满门被屠，你们这些人也都是‘身不由己’？”她的指甲几乎要穿透铁栏，颈间红痕突然剧烈灼烧，“告诉我，萧无咎是不是早就知道沈府的密道？是不是他...”
“别说了！”老周突然将药碗重重摔在地上，瓷片飞溅，“姑娘，有些事知道了反而更痛苦！”他转身要走，却被沈惊凰的嘶吼叫住：“我爹是不是被萧无咎亲手所杀？！”
死寂笼罩地牢。老周的背影僵在原地，许久才喃喃道：“沈将军...是自愿赴死的。”话音未落，他便匆匆离去，脚步声在长廊里回荡。
沈惊凰瘫倒在地，这句话如重锤砸在心头。父亲是赤霄国最骁勇的将军，怎会“自愿赴死”？她想起密道里父亲的日记残页，想起萧无咎掌心与自己契合的玉佩，突然意识到，所有线索都指向一个更可怕的真相——沈府的灭门，或许从一开始就是场精心策划的“献祭”。
深夜，地牢突然响起细碎的脚步声。沈惊凰警觉起身，却见一团黑影从通风口钻了进来。来人穿着黑袍，面具上的凤凰图腾泛着幽绿光芒——是天机阁的人！
“沈姑娘别来无恙。”沙哑的声音从面具后传来，对方抬手抛出一物，沈惊凰本能接住，竟是半块烧焦的帛书。微弱的月光下，她看清上面的字迹：“凤凰血脉，需以至亲之血为引，方能觉醒...”
“你是谁？”沈惊凰后退半步，铁链在地面拖出刺耳声响，“为何给我这个？”
黑袍人发出阴恻恻的笑：“萧无咎没告诉你？沈府满门的血，就是浇灌你血脉的养料。”他抬手揭开面具，露出半边腐烂的脸，赫然是本该死去的李卿之！“而你的好太子殿下，可是亲手将匕首刺入了你父亲的心脏。”
沈惊凰只觉眼前一黑，踉跄着扶住墙壁。记忆突然清晰起来——火海中，父亲将她推进密道时，身后那个举剑的身影，腰间晃动的正是萧无咎的赤霄纹玉坠。
“不可能...”她喃喃道，声音颤抖，“他说过...是为了保护我...”
“保护？”李卿之逼近铁栏，腐臭的气息扑面而来，“他不过是想独占凤凰血脉！你以为血契是巧合？从你出生起，就是天机阁‘活体兵器’计划的核心！”他的指尖划过铁栏，“萧无咎与阁中做了交易，用沈府的命换他登上太子之位，而你...”
“住口！”沈惊凰突然爆发，抓起瓷片刺向对方。李卿之轻松避开，却在她疯狂攻击时，甩出一道暗劲。沈惊凰撞在石壁上，口中腥甜翻涌，颈间红痕几乎要烧穿皮肤。
“好好想想吧，沈姑娘。”李卿之重新戴上面具，“当你以为找到了盟友，其实不过是与虎谋皮。”他的身影消失在通风口，只留下沈惊凰在黑暗中喘息。
地牢再次陷入死寂。沈惊凰望着手中的帛书，泪水终于决堤。她想起萧无咎每次靠近时身上的血腥味，想起他说“活下去”时眼底复杂的情绪，原来一切都是骗局。那个在火海中抱着她逃离的少年，竟是灭她满门的刽子手。
“萧无咎！”她突然嘶吼，声音震得铁链嗡嗡作响，“我要你血债血偿！”复仇的火焰再次燃起，比以往任何时候都要炽烈。她暗暗发誓，就算与整个天机阁为敌，就算要付出生命，也要让萧无咎和那些幕后黑手，为所做的一切付出代价。
