沈惊凰的嘶吼在潮湿的地牢里回荡，震落墙缝间凝结的水珠。她攥着染血的瓷片蜷缩在角落，颈间的凤凰红痕如同一道永不愈合的伤口，灼烧着每一寸神经。就在她的意识即将被仇恨吞噬时，地牢深处突然传来齿轮转动的声响，石壁裂开一道缝隙，青灰色的雾气翻涌而出。
“沈姑娘的恨意，倒比传闻中更灼人。”
沙哑的声音从雾中飘来，带着金属摩擦般的刺耳质感。沈惊凰猛地抬头，只见一名戴着青铜鸟喙面具的人缓缓走出，玄色长袍上绣满暗红的凤凰图腾，每走一步，地面便留下淡淡的焦痕。她握紧瓷片，铁链哗啦作响：“天机阁的狗东西，来杀我？”
“杀你？如此珍贵的实验品，阁主可舍不得。”面具人抬手，虚空中浮现出半透明的光幕，上面投影出密密麻麻的字迹与画面——襁褓中的婴儿被注入赤红液体、沈府密室里的凤凰图腾祭坛、萧无咎跪在天机阁长老面前签订契约的场景，“十年前的冬夜，沈将军拒绝交出你，萧无咎便提议以灭门为祭，激活凤凰血脉。而你，从那时起就是‘活体兵器’计划最完美的容器。”
沈惊凰感觉呼吸都要停滞了。光幕中，年幼的自己被按在祭坛上，父亲浑身是血地嘶吼着撞向结界，而萧无咎手持滴血的长剑，眼中倒映着冲天火光。她踉跄着撞向铁栏：“不可能...他说过...他说...”
“他说为了保护你？”面具人突然大笑，笑声如同毒蛇吐信，“萧无咎想要的，是将凤凰血脉据为己有。你以为血契是巧合？那是他用沈府三百七十二条人命换来的枷锁！”他抬手一挥，光幕切换成萧无咎与天机阁长老的对话投影，“听听，‘待沈惊凰血脉觉醒，立刻启动双生吞噬’，这就是他对你的‘合作’。”
地牢里的空气仿佛凝固了。沈惊凰的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着瓷片滴落。她想起萧无咎每次触碰她时的温度，想起他说“活下去”时的眼神，原来全是谎言。“你们这群魔鬼！”她突然暴起，铁链绷首发出刺耳的铮鸣，“我不会放过你们！我要把天机阁烧成灰烬！”
“天真。”面具人抬手轻弹，一道幽蓝火焰击中她的手腕。沈惊凰痛呼跪地，瓷片脱手飞出。面具人踱步上前，鸟喙面具几乎要贴上她的脸：“你以为凭你一人之力，能对抗掌控三国命脉的天机阁？看看这个。”他掌心浮现出一枚跳动的黑色符文，“这是刻在萧无咎心脏上的禁制，只要阁主一念，他便能瞬间取你性命。”
沈惊凰的瞳孔骤缩。她突然想起每次预言时，萧无咎眼中一闪而过的阴鸷，想起他总在关键时刻阻止她接近真相。原来从破庙相遇开始，就是一场精心设计的猎杀。“为什么告诉我这些？”她咬牙抬头，“想看我绝望？”
“不，是给你一个选择。”面具人摊开手掌，两枚玉牌悬浮而出，一枚刻着天机阁纹章，另一枚染着干涸的血迹，“加入我们，助天机阁完成凤凰融合，你将成为天下最强大的兵器；若执意复仇...”他指尖迸发黑色锁链缠住沈惊凰的脖颈，“萧无咎会亲手了结你，就像十年前他了结你父亲那样。”
记忆如利刃刺穿心脏。沈惊凰仿佛又听见父亲临终前的呐喊，看见母亲将她推进密道时决绝的眼神。她突然笑了，笑声中带着血泪：“你们以为这样就能威胁到我？”她猛地扯动铁链，以血肉之躯撞向面具人。对方措手不及，踉跄后退，玉牌坠落在地。
“我沈惊凰就算死，也不会成为你们的傀儡！”她抓起染血的玉牌，狠狠砸向地面，“告诉萧无咎，从今天起，不是他杀了我，就是我亲手挖出他的心脏！”
面具人沉默良久，突然发出刺耳的尖笑：“好，好个宁折不弯的凤凰！那就看看，你这把火能烧多旺！”他身影消散的刹那，石壁重新闭合，只留下沈惊凰在黑暗中喘息。她握紧拳头，指甲深深刺入掌心，颈间的红痕突然爆发出刺目的光芒——这一次，她不再是任人摆布的棋子，而是即将浴火重生的凤凰。
