“扬帆！全速前进！”随着伐尔撒的命令，奥沃洛德号如离弦之箭冲向安全海域。
身后传来BIG MOM愤怒的咆哮：“纽盖特！你竟敢插手我的事！”接着是更加激烈的战斗声，但霸王海贼团己经成功脱离了危险区域。
站在船尾，伐尔撒望着远处那两个仍在交战的身影，特别是白胡子那高大的轮廓，眼中闪烁着复杂的光芒。
全斯走到他身边，吐出一口烟圈：“看来新世界比我们想象的还要有趣啊，船长，而且在BIG MOM的领地里转了一圈，很明显地看出了我们与‘皇帝’之间的差距。”
“有了压力才有动力啊，”伐尔撒的眼神充斥着野心，“不用很久！给我五年，我必成为和他们并肩的一员！”
船员们的欢呼声在海面上回荡，而远处，白胡子与BIG MOM的战斗仍在继续，仿佛在为这群年轻人的逃脱奏响壮烈的背景乐章。
蔚蓝的海面上洒满夕阳余晖，奥沃洛德号的船帆鼓满了自由的风，伐尔撒站在船尾，望着逐渐变成一条细线的BIG MOM海域，终于放声大笑起来。
“耶！我们做到了！”内瑟斯高举双手，张开双臂，“那群甜食疯子再也追不上我们了！”
甲板上爆发出一阵欢呼，艾尼路和雷克顿互相扭打在一起，罗宾擦拭着他心爱的笔记本，脸上挂着释然的笑容。
就连一向冷冽的雷奥也松开了紧皱的眉头，从内袋掏出一支雪茄点燃。
“连续三天没合眼，我的骨头都要散架了。”卢卡斯揉着肩膀抱怨道，但眼中的兴奋掩饰不住。
“那就别睡了！”伐尔撒跳上主桅的基座，黄黑色披风在风中猎猎作响，“今晚我们要开最棒的宴会！全斯，把那个拿出来！”
参谋大人挑了挑眉：“你确定？那可是留着到赫斯罗加德才开的。”
“管他呢！今天就是值得庆祝的日子！”伐尔撒大笑着从高处跳下，落地时甲板都震动了一下。
全斯无奈地摇摇头，转身走向船舱，不一会儿，他抱着一个精致的橡木箱回来，箱子上雕刻着复杂的花纹，看起来年代久远却保存完好。
船员们立刻围了上来。
“这是什么？”年轻的雷克顿踮起脚尖。
“真正的宝贝。”全斯微笑着打开箱子，里面整齐排列着二十西瓶晶莹剔透的香槟，瓶身上贴着烫金标签。“'星辰之泪'，产自北海最古老的酒庄，每一瓶都价值连城。”
“哇哦！”雷克顿的眼睛变成了贝利符号，“这能换多少财宝啊！”
杰里达克一把揽过两个见习生的肩膀：“比财宝更重要的是与伙伴分享的时刻！来，每人一瓶，全部打开！”
随着一连串清脆的"砰砰"声，香槟的软木塞飞向夜空，金色的酒液喷涌而出，在夕阳下闪烁着蜂蜜般的光泽。
船员们欢呼着举起酒瓶，任由泡沫溅在脸上和衣服上。
“为了自由！”伐尔撒高喊。
“为了大海！”众人回应。
甲板上很快摆开了长桌，克威夫贡献了他珍藏的各种海兽肉干，兰斯搬出了在上一座岛采购的异国水果。
布鲁克开始演奏乐器——一把热情洋溢的小提琴，几只鼓，还有不知从哪个角落找出来的口琴。
杰里达克和雷克顿跳上桌子开始表演他们自创的滑稽舞蹈，雷克顿的鼻子因为兴奋变得通红，奥尔维亚把棉织黄色软帽歪戴在脑后。
艾尼路模仿着他们见过的各种海贼团长的走路姿势，船员们笑得前仰后合，有人把食物抛向空中再用嘴接住，引来更多喝彩。
艾德里安端着酒杯走到船头，克威夫跟了过来。两人碰杯，香槟在水晶杯中荡漾。
“真是疯狂的一周。”克威夫啜饮一口，眯起眼睛享受酒液在舌尖绽放的复杂风味——柑橘、杏仁，还有一丝海风般的咸鲜。
艾德里安咧嘴一笑，露出那标志性的笑容：“但这就是我们活着的意义，不是吗？追逐风暴，然后庆祝生存。”
在他们身后，布鲁克开始领唱一首古老的海贼之歌，粗犷的嗓音很快被众人的合唱淹没：
“扬起帆，迎风浪，
金银财宝在远方。
生为海贼死为鬼，
自由之心永不亡！”
歌声飘荡在渐暗的海面上，与波浪声交织在一起，艾力克仰头饮尽杯中酒，突然跳到主桅的绳索上，像杂技演员一样倒挂着。
“喂！谁要听艾力克大人讲故事？”他大声问道。
“我！我！”雷克顿第一个举手，差点打翻自己的酒杯。
艾力克大笑着开始讲述他们与BIG MOM海贼团周旋的惊险细节，不时夸张地挥舞手臂。每当讲到关键处，他就会停顿一下，引得小鬼们焦急地催促。
全斯靠在船舷边微笑地看着，偶尔补充一两个被艾力克遗漏的重要细节。
夜幕完全降临，但奥沃洛德号上灯火通明，有人搬出了所有能找到的灯笼和蜡烛，将甲板照得如同白昼，香槟一瓶接一瓶地见底，笑声越来越响亮。
年轻的内瑟斯脸颊泛红，跳到伐尔撒面前：“船长！教我那个剑招！就是你在战斗中用的那个！”
“小鬼！喝傻了？我什么时候会用剑了？”伐尔撒挑眉，但眼中闪烁着赞赏的光芒。
欢闹持续到深夜。当大多数船员己经醉醺醺地东倒西歪时，伐尔撒和全斯来到船尾，望着月光下波光粼粼的海面。
“下一站去哪，船长？”全斯问道，虽然他知道答案。
伐尔撒的眼中闪烁着星辰般的光芒：“船是向前开的，终点站在哪里并不重要，重要的是，”他停顿了一下，喝了一口酒，“这一路上的风景。”
参谋先生没有回答，只是举起酒杯，两只水晶杯在月光下相碰，发出清脆的声响。
……
血刃海峡的黄昏总是来得特别早。
莫利亚站在"幽灵号"的船首，单手按住被海风吹得猎猎作响的黑色大衣。夕阳将他的影子拉得很长，斜斜地投射在甲板上，像一柄出鞘的利剑。
他眯起眼睛，眺望远处渐渐被血红色雾气笼罩的海平线。
“莫利亚大人，再有半小时就能看到血刃海峡的入口了。”阿布萨罗姆从后面走来，粗糙的手指在海图上划出一道弧线，“按照这个速度，我们能在午夜前穿过赫斯特的地盘。”
莫利亚没有立即回答。他抬起右手，食指和拇指轻轻捻动，感受着空气中异样的湿度，海风里夹杂着一丝铁锈味，那不是普通的海腥味，而是——血的味道。
“减速，升起侦察帆。”他终于开口，声音低沉如闷雷，“让瞭望手注意海面下。”
阿布萨罗姆脸色一变：“您认为……”
“太安静了。”莫利亚转身，大衣下摆在空气中划出凌厉的弧度，“这片海域至少有三十个赫斯特的暗哨，现在却连一艘渔船都看不见。”
甲板上立刻忙碌起来，霸王海贼团的旗帜在桅杆顶端猎猎作响，黑底上的金色骷髅仿佛在无声咆哮。
