夕阳的余晖尚未散尽，柳砚秋从茶山顶上走下时，脚步坚定，心中却己盘算起接下来的布局。他知道，随着新品种茶叶长势喜人，不仅自家茶园迎来了转机，也必然会引来旁人的觊觎。
果然，翌日一早，几名身着粗布短褂、但眼神精明的汉子便出现在了柳家村口。他们自称是邻镇王员外家的管事，说是听闻柳家茶园出了新品，特来谈一笔茶叶收购的生意。
“我们东家对贵府的新茶十分感兴趣。”为首的汉子递上一张名帖，语气客气却不容拒绝，“只要三成市价，便可包销整季收成。”
柳砚秋接过名帖，扫了一眼，淡淡一笑：“王员外有心了。只是这新茶尚在试种阶段，产量有限，恐怕难以应允。”
那汉子笑容不变，话却冷了几分：“柳少爷年轻有为，想必也知道，做生意要讲个地界规矩。咱们王家在这片地方经营多年，若能合作，自然好处多多；若是不识抬举……”
他没把话说完，只意味深长地看了眼远处的茶园。
柳砚秋不动声色，拱手道：“几位远道而来，辛苦了。不如先在我家歇歇脚，喝杯新茶，再慢慢详谈？”
几人互视一眼，点头答应。
待客人入座后，柳砚秋亲自泡茶，举止从容，言语谦和，仿佛真有意合作。他一边与对方寒暄，一边暗中启动系统界面，调出“人物追踪”功能，悄然将这几人的身份信息录入系统数据库。
系统迅速反馈出他们的背景——果然是王霸天派来的探子，其中两人曾在去年参与过对邻村商队的截杀事件。
柳砚秋心中己有计较，面上依旧温和如初。他故意提及自己正打算联系外埠茶商，试探对方反应。
果然，那为首汉子神色微变，随即岔开话题，称改日再来详谈，便匆匆告辞离去。
送走几人后，柳砚秋立即召来刘管事，低声交代几句。刘管事脸色凝重地点了点头，转身离开。
当夜，柳砚秋独自坐在书房内，点亮油灯，翻开系统任务栏，找到“区域监控”功能。他将茶园周边五里范围设为警戒区，并激活“异常热源扫描”，随时监测可疑人员活动。
与此同时，他在商城中兑换了几个微型记录装置，悄悄安置在茶园通往外界的主要小径上。这些设备虽不起眼，却能在夜间自动捕捉声音与影像，传回系统后台。
次日清晨，柳砚秋照常巡视茶园，观察茶苗生长状况。阿牛一边修剪枝叶，一边小声提醒：“少爷，昨儿那几个人走后，我瞧见他们在祠堂后面转悠了好一阵子。”
柳砚秋微微颔首，心中己有数。
午后，他借口外出采药，带着两个信得过的帮工前往北岭方向。途中，他借故支开两人，独自潜回村口，换上一身旧衣，戴上斗笠，混入村民之中。
傍晚时分，果然又见到那几名汉子鬼鬼祟祟地绕到茶园后山。他们手持铁锹与火折子，显然是想毁坏茶田，制造混乱。
柳砚秋不动声色，悄悄启动系统“音视频同步录制”功能，全程记录下他们的言行举动。随后，他悄然退至安全地带，用通讯符通知早己埋伏好的护卫队。
不多时，几条黑影从林中跃出，将几人当场制服。护卫队长押着他们来到柳砚秋面前，低声道：“少爷，要不要送官？”
柳砚秋摇头：“不必惊动官府，先关起来。等我安排妥当，再让他们‘开口’。”
当晚，柳砚秋亲自审问了几人。起初他们还嘴硬，不肯承认意图破坏茶园，但在系统提供的录音证据面前，终于低头认罪。其中一人甚至供出，王霸天早在几天前就己派人踩点，准备在春茶采摘前夕动手，逼迫柳家低价出售茶园。
柳砚秋冷笑一声，命人将几人关进地下仓库，同时安排亲信加强茶园巡逻，并在关键位置增设防御陷阱。
第二天，他主动登门拜访王家，以示诚意。王霸天见他上门，面带笑意，热情招待。
“柳少爷真是年轻有为啊！”王霸天端起茶盏，语气温和，“听说你那新茶长得不错，不知可否考虑与我家合作？”
柳砚秋微笑回应：“王员外盛情难却，我也正有此意。不过嘛，价格方面，还得按市价来，不能亏了乡亲们的血汗钱。”
王霸天脸色微沉，却仍强作笑颜：“好说好说，咱们都是讲道理的人。”
柳砚秋点头，放下茶盏，缓缓说道：“其实呢，我还有一件事想请教员外。昨日有几人冒充贵府手下，在我茶园附近游荡，意图不明。我想，员外应该不会纵容这种行为吧？”
王霸天面色一僵，旋即恢复平静：“这……可能是误会。我会查清楚的。”
柳砚秋笑了笑，起身拱手：“那就劳烦员外了。毕竟，咱们日后还要长期合作，总得彼此信任才是。”
说完，他从容离席，留下王霸天一个人坐在原地，脸色阴晴不定。
回到家中，柳砚秋立刻着手整理手中的证据，并通过系统商城兑换了一份加密文书模板，将所有录音内容整理成文字副本，封存在一个隐秘之处。
他知道，王霸天绝不会善罢甘休，接下来的每一步都需谨慎行事。而这场较量，才刚刚开始。
月光洒在庭院里，柳砚秋站在井边，默默注视着水面上自己的倒影。六岁的身形虽显稚嫩，眼中却透着超越年龄的冷静与坚定。
他轻轻吐出一口气，转身走进屋内，烛火在他身后摇曳，映出一道瘦小却挺拔的身影。
屋外，风起云涌，一场风暴正在酝酿。
