“大小姐，老K回来了，在下面候着。”
阿祥躬身进来。
顾知微指尖捻着一枚深褐色药丸，幽香似有若无。
她将药丸丢入瓷瓶，瓶塞合拢，隔绝了那缕奇异的香气。
“让他进来。”
老K，风尘仆仆。
“青鸟。”他抱拳，声音沙哑。
“辛苦。”顾知微示意他坐，“交接如何？”
“顺利顺利。账册’和‘信物’，己分三路送出。一路北平，一路金陵，还有一路，去了南边。那些趁手的‘家伙’，也都化整为零，我们各地的人，很快便能收到。
听说北平那位收到‘寿礼，气得当场摔了他最爱的，一套前朝官窑茶具。“
“很好。江州这点风浪，掀不翻沈霆这条经营多年的大船。我要让他后院起火，焦头烂额，尝尝西面楚歌、众叛亲离的滋味。”
“咱们，下一步，将如何？”
老K目光灼灼。
“不急。”
顾知微轻轻拨弄着药篮中的药材。
“让沈砚初的火，再烧旺一些。他越想肃清，这水就搅得越浑。我们的人，暂时静默。
城防营那些，被动了蛋糕的老家伙们会设法自保，甚至反扑；愣头青们急着立功，行事必然毛躁，更容易被利用。
这些，都是可以为我所用的好棋子。”
她顿了顿：“组织的任务要完成，苏家的债，他们也得连本带利，偿还！”
“是！”
城防营内，沈砚初立在沙盘前，眉宇间带着一丝疲惫，正轻轻揉着额角。
“少帅，第三营补交的亏空，三万银元。”
陈川将一个沉甸甸的钱袋放在桌上，发出“哐当”一声闷响。
“营长张彪说是，自掏腰包垫付的，哭得一把鼻涕一把泪，赌咒发誓说他忠心耿耿，绝无二心。”
沈砚初掂了掂钱袋，冷哼一声：
“自掏腰包？
他一年俸禄，够垫这三万银元？”
“属下己派人详查张彪的底细，很快就会有结果。”
陈川略一停顿，面露难色。
“不过，少帅，各营虽陆续上缴亏空，但私下怨言颇多，尤其那些老资格的，小动作不断。长此以往，恐伤军心。”
“一群蛀虫，也配谈军心？”
沈砚初声音骤冷。
“克扣军饷，中饱私囊，倒卖军械，视军纪如无物！
这样的军队，何来军心？何来战力？
我就是要让他们知道，谁敢倚老卖老，就先收拾谁！”
他走到桌案后坐下，端起早己冷透的茶，一饮而尽，似乎胸中的郁气，也随之消散几分。
“第二营参领刘莽，处理得如何了？”
“回少帅，刘莽己革职查办，家产正在抄没，赃款也在追缴。只是……”
陈川欲言又止。
“只是什么？”
“刘莽是夫人的侄子……”
沈砚初眼神微凝：
“是侄子，又不是儿子。来日，本帅要犯法，亦与民同罪。父亲那里，我去说。”
“刘莽革职查办，抄没家产，追缴赃款，限期三日，少一个子儿，就从他身上割肉来补！其他人严审！撬不开他们的嘴，就用刑！”
“是！”陈川不再多言，躬身退下。
门刚合拢，一名亲兵报备。
“少帅，督军府来人，说督军有急事，请您即刻过去一趟。”
沈砚初再次揉了揉隐隐作痛的眉心。
该来的，躲不过。
督军府书房，遍地狼藉。
“这个不孝子！”
“督军息怒！”
贴身副官连忙上前，小心劝慰。
“少帅年轻气盛，急于立威，手段难免激进了些。等他多碰几次钉子，吃了苦头，自然就懂得分寸了。”
“碰钉子？我看他是想把我这堵墙，给彻底推平了！”
沈霆背着手，在碎瓷片间来回踱步。
“他以为拿下赵铭，就能掌控整个城防营？江州是我老子的天下，还轮不到他在这里指手画脚！”
副官眼珠一转，凑近了些：
“督军，依卑职看，少帅锐气正盛，硬碰硬，反倒显得您以大欺小，落了下乘。不如……顺水推舟，如此这般……”
他在沈霆耳边低语了几句。
“督军，少帅到了。”
门外传来通报。
沈霆深吸一口气，勉强压下眉间的怒容，沉声道：
“让他进来。”
沈砚初一身笔挺军装，踩着一地碎瓷片，推门而入。
“父亲。”
“刘莽的事，是你做的？”
沈霆开门见山。
“是。”
沈砚初答得干脆利落。
“好，很好！”沈霆怒极反笑，“我沈霆的儿子，果然有魄力，有手段！”
“军法如山。刘莽贪赃枉法，证据确凿，理当严办。若因他是母亲的亲戚便网开一面，城防营的军纪何在？江州的法度何在？”
“说得好！”沈霆猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯盖子“当啷”作响。
“城防营的烂账，你以为只有一个刘莽？一个张彪？我告诉你，这底下，盘根错节，牵一发而动全身！”
沈砚初静默。
沈霆话锋一转：
“既然你这么想整顿，这么想立威，我这个做父亲的，自然要支持你。”
他从抽屉里取出一份名册，随手扔在沈砚初面前的桌案上。
“这份名单上的人，都是城防营、江州官场的老油条，个个手眼通天。你不是要查吗？好，我给你这个权力，把他们，一个一个，全都给我揪出来！”
沈砚初垂眸，目光扫过名册上那一串串，或熟悉或陌生的名字。
会出现在这样一份“黑名单”上的人物，他们平日里要么低调潜藏，要么与父亲关系匪浅。
“父亲这是何意？”
沈砚初抬眸，漆黑的眼眸深不见底。
“何意？我让你放手去做！江州城这潭水，既然你嫌它不够浑，就凭本事去搅合！”
“你若能把这些人尽数拿下，这江州迟早是你的天下。
若你办不到，那就乖乖给我收起，你那些不切实际的念头，老老实实按我的规矩来！”
沈砚初静静地看着那份名单，片刻之后，他缓缓伸出手，将名册拿起。
“父亲既然信得过儿子，儿子自当替您分忧，绝不辜负您的期望。”
“不过，查案办案，非一朝一夕之功。这些人盘踞江州多年，关系网深厚，党羽众多。若贸然行事，恐会打草惊蛇。”
“儿子需要时间，也需要父亲在关键时刻，给予真正的支持。”
