驿馆被倭寇围困的冲天火光和喊杀声犹在耳畔，三日后，苏州府衙森冷的公堂上，却是另一番没有硝烟却更致命的较量。
孟云舟换上了一身洗得发白的青色官袍，肃立堂侧，面色依旧苍白，眼底却燃着昨夜柴房里那般被真相淬炼出的硬火。他身旁站着的陆铮，黑甲未卸，沉默如山，腰间长刀在透过高窗的惨淡天光下流溢着寒芒。堂下百姓密密匝匝围在栅栏外，粗布麻衣之下，尽是掩藏不住的悲苦与忐忑。
而公堂正中央，跪着的却是身着粗布衣的苏瑶。
府衙高堂上，端坐着苏州府令周汝昌。簇新的七品鸂鶒（xī chì）补服穿在身上，仙鹤绣纹仿佛随时要振翅高飞，与他那张油光满面、两撇山羊胡翘得老高的脸格格不入。他重重一拍惊堂木，震得堂柱嗡嗡作响，细长的眼睛像淬了毒的针，首刺向堂下那个瘦弱的女子：
“刁妇苏氏！好大的狗胆！竟敢诬陷本官贪墨赈灾粮？睁开你那不识大字的狗眼看清楚——这，便是铁证如山！”
随着他一声厉喝，两个膀大腰圆的衙役吭哧吭哧，抬上来一样东西。
轰！
沉重的落地声砸在青石板上！
那是一册书。
一本厚重如磨盘，尺寸大得骇人的巨册！硬邦邦的黄褐色封皮，沉得仿佛里面塞满了铅块。最刺眼的，是封皮和内页边缘层层叠叠、密密麻麻盖着的朱红官印，纵横交错，如同一条条吸饱了血的蜈蚣在蠢蠢蠕动！
这便是地方官府的根基，亦是压榨百姓的铁幕——鱼鳞黄册！
周汝昌挺首了腰板，山羊胡因得意而翘得更高。他亲自起身，像展示稀世珍宝般翻动那沉重得令书吏手抖的册页，满是油汗的指甲带着炫耀，狠狠戳向其中一行墨色浓重的楷体记录：
“瞧见了吗？洪武二十五年的祖制——铁律！朝廷赈灾粮收受入仓，当循‘石、斛（hú）、斗、升’西进制！白纸黑字写得明明白白：一石等于二斛！一斛等于十斗！一斗等于十升！”周汝昌的声音拔高，带着不容置疑的权威，“去岁至今，官仓实收赈灾粮二百三十七石六斗！每一粒粮都在这祖宗定制的账簿上！”他目光扫过堂下惊恐的百姓，带着施舍般的傲慢：“一粒不少！这刁妇妖言惑众，蛊惑人心，诬陷朝廷命官，当处以枷号示众百日！”
（注：古代官府常利用这种多级复杂的度量单位体系制造记账混乱，便于暗中动手脚。）
巨大的鱼鳞册，沉重的朱印，还有知府威严冰冷的俯视，如同一座无形巨山压下！堂外百姓噤若寒蝉，堂内气氛如铅。连端坐于主位旁监督审案的知府柳正元，眉头也微微蹙起，审视的目光在周汝昌与那册子间逡巡。
“哦？”在一片压抑的死寂中，苏瑶的声音响了起来。
清清淡淡，平静得像山涧流淌的溪水，没有半分惶恐。
她没有抬头看那压迫感十足的巨册，反而伸手，把自己背着的那个半旧竹筐拎到了身前。
周汝昌脸上的得意凝固了一瞬。他等着这村妇哭喊求饶，等着看孟云舟如何失态，陆铮如何插手不得法理！可这女人……她在做什么？
只见苏瑶当着高堂上知府老爷、府令大人、衙役差官、以及上百双眼睛的面，将竹筐哗啦一声侧倒——
咕噜噜！叮叮当当！
一堆大小不一、形状各异的木头块子从筐里滚落出来，堆在了冰冷的青石板上！
有小小的方块，有长条的木棍，有扁平的板子，甚至还有中空的大木框！木块表面用细墨勾勒了线条，写有文字。
所有人：知府、周汝昌、孟云舟、陆铮、衙役、百姓……都愣住了。
她在公堂上玩积木？！
“周大人，”苏瑶抬起头，那张因连日奔波略显憔悴的脸上，眸子却亮得惊人，没有半分畏惧，“您刚才说，记账用的是‘石、斛、斗、升’西进制，一石等于二斛？对不对？”
周汝昌被这没头没脑的问题噎了一下，随即愠怒：“废话！祖制规矩，天下皆知！”
“行。”苏瑶竟干脆地点点头，脸上还带了些许“明白了”的神情，“那就按大人您的规矩来。”
话音未落，她己经蹲下身，手脚麻利地在青石板上拨弄起那堆木块。她的动作行云流水，带着一种奇异的韵律感，不像是摆弄死物，倒像是在编织什么。
