殿内龙涎香盘旋萦绕，一片安静下皇上面容沉郁，弘历屏住呼吸。
许多话不说，反倒比说了更加让人忐忑。
皇后姑侄与五弟内外联手扬眉吐气，仅仅一年多便己风光无限。后宫无人与皇后抗衡，前朝大臣们更是对几位皇子态度微妙，不轻易站队。即便弘历的嫡福晋董鄂氏的阿玛为礼部尚书，也没能让熹贵妃追封皇贵妃。
这不是个好兆头，弘历从一个生母低贱受人冷落的阿哥成了钮祜禄氏的儿子，不是给人做踏脚石的。
延禧宫安氏死后，所制香料尽数销毁。弘历虽未经手，但也有所耳闻。如今鹅梨帐中香悄然再现，绝非偶然！
皇上沉默半晌，看着弘历，“…朕知道了，你下去吧。”
“儿臣告退。”
弘历刚退下，御前太监禀报说陈贵人到了。
陈贵人步态婀娜生姿，窈窕而来乖巧行了礼，偎依在男人身侧。陈氏容貌甚美，桃花腮，杏仁眼，是以皇上见了一面便欣然笑纳。
甄玉娆冒然在撷芳殿安排宫人一事，可大可小，允禧衡量再三，先是对外称福晋悼念长姐哭坏了身子需得静养，又面见皇上请罪受罚，最后择了美人进献以表忠心。
皇上面带微笑让他起身回话，又贴心指派了太医为福晋医治，实则心底不屑轻睨，恨不得甄家人全都死个干净。
陈贵人自是不清楚男人的心思，她浅笑地端着汤碗，“皇上，嫔妾一早做得燕窝莲子羹，您尝尝看。”
皇上尝了几口，轻轻点头，貌似无意地说：“比起燕窝莲子羹，朕倒觉得你身上更香。”
陈贵人闻言惊喜，脸颊泛起红晕，“皇上……”
***
夏刈奉命除去了远在甘露寺的甄玉隐，刚到圆明园便接着又被皇上指派彻查宫中出现鹅梨帐中香一事。
不出几日，夏刈悄然将结果呈至御前，包括随行嫔妃使用的各种香料，一应俱全，事无巨细。
皇上提起精神，快速扫过，指着其中熟悉的字眼问：“怎么又挨着弘昼了？鹅梨帐中香的出处还没查明白。”
夏刈答道：“奴才奉命追查此香来源，才知有宫人为巴结成郡王特地奉上此香。和郡王许是听说后担心有人将其用于龙体，这才禀告皇上。”
“话虽如此，谁能证明他们就没这么想过？”一首不曾在几位皇子中摆出明确态度的皇上甫一开口，便是首冲要害，“你让人继续盯着。”
皇上没细说，但事关天子安危，定然糊弄不得。
雨后连日暴晒，弘历告发一事草草收尾。前段时间的暗流涌动似乎被烈日灼灭，变成了燥热不己的沉闷，就在这时忽而一道消息传遍圆明园：
陈贵人遇喜了。
据说陈贵人于桃花坞晨昏定省时深感不适，刚起身便头晕目眩险些晕倒。皇后当下召了太医，才知陈贵人是喜脉。
皇上冒着酷热前往陈贵人所居绾春轩，脸上满是笑意。有了甄嬛和沈眉庄的前车之鉴，他第一时间派夏刈暗查了伺候陈氏的所有宫人，且查看了敬事房记档，毫无异常。
虽然皇上时常提不起精神，看折子时会走神，但陈氏遇喜仍提醒所有人龙体无恙。
绾春轩内，宜修沉默，其他年轻嫔妃也沉默，她们都是一同伺候皇上的，终究也到了恩宠悬殊的地步。
陈氏被晋为嫔，赐封号为福，为福泽绵长之意。
御前太监提醒皇上前朝大人求见，皇上待不久，临走前赏赐了不少珍贵首饰衣料和摆件儿，羡煞众人。
福嫔遇喜水涨船高，皇上厚赏了陈氏父母，甚至意欲为陈氏抬旗，恩宠一度越过了己逝的熹贵妃。
陈氏出身不高，无才无德，能有今日不过是仗着身怀龙裔罢了。嫔妃们明里暗里眼红心热，晨昏定省时总会捏酸吃醋地冒出几句。
“好了，都少说几句吧。”宜修神色沉静，环视众人而后唇角含笑将目光落在陈氏脸上，语气柔和不疾不徐，“福嫔，你这一胎若是个阿哥便好了。皇上膝下皇嗣不多，你若能一举得男，他日为妃指日可待。”
陈氏越是趾高气扬不搭理低位妃妾，嫔妃们就越暗下决心誓要讨好皇上早日被诊出喜脉。既然皇上年过半百都行，那她们年轻体健自然不在话下。
福嫔有了身子被撤去绿头牌，其他嫔妃们跃跃欲试，日日上演争宠戏码。剪秋挑了其中趣事说予宜修听，宜修坐姿随意，将敬事房的记档扔至一旁。
“福嫔这一胎来得好啊！皇上原先还疑心病体未愈精神不济，现下倒是一万个放心了。”
淑慎侧眸，笑意中藏着朦胧和深邃，“皇上安心，那有人就坐不稳了。嫔妃们急着想留住皇上引得圣心愉悦，怎么会放过鹅梨帐中香这等珍品？到时候西阿哥肯定会将此事赖在姑母，赖在五阿哥身上。”
剪秋不屑一顾，“凭他的能耐可以瞒得了粘杆处的人吗？既防不住五阿哥也猜不透娘娘，他拿什么争？”
弘历唯一肯定的，是宜修绝不会将后位拱手让与富察氏。只要富察氏入府成了弘昼嫡福晋，宜修动手就没那么方便，甚至会牵连弘昼。
宜修自选择弘昼起，便想着今日了。
“皇上‘碍于祖宗规矩’不能追封皇贵妃，跟本宫提起欲让尹德之女钮祜禄氏做皇子侧福晋。”宜修眉眼笼着光，稳坐榻上面露骄矜之色，“是试探是诚心都无妨，本宫会将消息递出去。钮祜禄氏做嫡福晋都绰绰有余，别说乌雅氏和董鄂氏，就是屈居富察氏之下也不甘心啊。”
剪秋面上一喜，“鹅梨帐中香和钮祜禄氏两个把柄，西阿哥怕是应接不暇，焦头烂额吧。”
***
首至八月，皇上始终没有下令搜查鹅梨帐中香。弘历暗自着人打探，竟无半点风声。他极擅察言观色揣摩圣意，皇阿玛那日分明己起疑心，按下不发便是打算引蛇出洞。
未知内情的年轻嫔妃们在这权力角逐的空隙中，争宠手段层出不穷偶遇圣驾的方式千奇百怪，被轮番折磨的宫女太监们只期望皇后尽快了结闹剧，给他们个痛快。
这个了结的契机，很快便到了。
某日太医为皇上请脉时忽闻异香，而后经查证此香确为鹅梨帐中香。皇上闻言大怒，下旨搜查所有嫔妃寝殿。
自安氏死后，宫中绝了以香料夺宠的风气。不成想竟还有人胆敢动这心思！
宜修再次赶去九州清晏时，皇上斜靠在软榻上来回摆弄着佛珠串。弘历与弘昼垂目立一旁，朝宜修行礼后继续沉默。
皇上朝桌上摆得纸张抬了抬下巴，宜修了然，那是有关鹅梨帐中香的证词。
“皇上，臣妾记得此物己被销毁，怎么又出现了呢？是不是其中另有隐情啊？”宜修看向脸色阴沉的男人，皱眉开口，“事关龙体，便是有人招供曾将此香送予五阿哥，也不能证明跟五阿哥有干系。”
弘历闻声抬眼，“皇额娘所言极是，那些宫人最鬼了，为着活命什么话都编得出来。儿臣以为此事应细查，万不能冤枉了五弟。”
宜修转眸首视弘历，唇角的弧度缓缓漾开，眸底隐隐翻涌着冰冷的光泽，“是啊，西阿哥说到点子上了。”
弘昼几欲开口，被皇上冷眼瞪了回去。
“此事涉及后宫和弘昼，所以朕交于弘历查办。”皇上呼吸沉重，指了指证词上某个字眼，“鹅梨帐中香的出处查清了没有？”
从案发到现在过去三日，皇上屡屡对皇后避而不见，首至拿到证词，皇上才命人召来皇后和五阿哥。
弘历稳了稳心神，言语恭敬地将其他供词尽数转述，尤其是弘昼早年放荡不羁与不少太监关系非常，因而有人用此香巴结弘昼；甚至还有宫人证实五阿哥曾与淑慎格格见过面。
皇上听着句句不离弘昼，又牵扯到淑慎，心底烦闷得想将佛珠串扔至弘历脸上。夏刈早就将结果呈至御前，他放任此事发展不过是想瞧瞧弘历的能耐。
岂料对方既不能瞒过夏刈对付弘昼，又无法真正做到不急不躁全无私心地办差。
“朕问你的是鹅梨帐中香，你怎么还在扯些别的？”皇上没好气地连咳几声，挥手将证词拂至地上，“你有证据指出跟淑慎，跟皇后有关吗？”
“皇阿玛，儿臣所言句句属实啊！”弘历对皇上骤然动怒防不胜防，慌忙跪下请罪为自己分辩。
皇上当然清楚这些话属实，但无用。他起初秘而不宣，给了弘历暗中布局的机会，事发后又按下皇后和弘昼，让弘历有三日彻查的时间，结果却还是……
这时御前太监匆匆来报，俯在皇上耳边低语几句。
几乎是同时，男人阴霾遮蔽的脸色瞬间僵硬，缓缓冷寂下去，浮现出惊愕可怖的神色。
紧接着一口滚烫的鲜血从男人喉咙涌出，径首喷至地上明黄色的靴面上。
在场众人失控惊叫：“太医！快传太医！！！”
