朱漆船栏上插绕着嫩叶柳枝，青翠欲滴，船楼上的数条彩绳随风舞动。文武百官列队站在宫船中央，官眷站在最后面垂首而立。
皇帝身着玄色冕服，头戴十二旈冠缓步登顶台，太后一袭紫金凤衣，端庄威严，紧随其后。
青铜巨鼎燃起檀香，青烟滚动升起。
“吉时己至———拜———”
司礼大臣洪亮的嗓音划破寂静，众人齐跪，额头触地，虔诚跪拜。
皇帝接过金樽，清酒倾洒于鼎前。太后手执一束新柳，轻蘸清水，洒向西方。
司礼大臣展开黄绢，高声歌颂祭文。
众人再次伏地，额头抵在手背上。鼓乐声渐起。。。。。。
祭拜礼成后，众人归位。几位妃嫔和官眷坐于五楼和六楼。七楼最是宽阔，皇帝坐于高位，太后在旁侧，大臣按品级高低入座。
铜管乐起，跳祝灵舞，气氛庄严肃穆。
沈幼清望着案几上的冷食发愣，她饿了。司礼大臣未喊动筷，所有人都必须端坐敬祖。
“起箸———”
终于可以入食！
乍然，一声惨叫穿透耳膜，有人受伤了。沈幼清放下筷子张望，萧砚声按住了她的手臂，微微摇头。
忽而，又有几声惨叫传来。不知道是哪户小姐和少爷倒了霉，中毒的中毒，受伤的受伤。
舞乐未停，弦音有力，舞步忽快忽慢。皇帝保持着微笑对太后点头，大臣们内心惶恐不安，如坐针毡。广平王慢条斯理地剥着一颗葡萄，对周遭一切漠不关心。
太后轻声问道：“皇上，什么动静啊？”语气冷冽，不像是关心。
皇帝回道：“许是他们在玩闹吧。”他含笑为太后布菜，太后亲手盛凉羹让宫女端过去，二人一副母子情深的模样。
萧槿时投去幽深的目光，浑身散发着寒意。他觉察到视线，眉目清朗，回一真挚笑颜。
沈幼清再次动筷，瓷器碎裂声又响起，接着又出现有人坠楼的喊叫声。
“啊———”沈幼清对面的女子突然捏住咽喉，表情痛苦不堪。
受伤的人接连不断，有人终于按捺不住起身，“坐下！”太监的声音尖细喝人。
沈三小姐害怕得跑到沈幼清身旁，把头埋在她肩上。太监只是轻轻瞥了一眼，没有呵斥。
刘景文和洛川也想过去，弓腰起身。
“坐下———”
两个人随声坐下，淡定吃菜，装作什么都没发生的样子。
沈幼清用胳膊碰了下身旁的萧砚声，用极低的声音道：“这就是人人向往的宫宴？”
他稍斜身体，贴着沈幼清的肩，眼神中透着冷静和淡漠：“这样的宫宴，我也是第一次来。”
宴至中席，乐声间歇。
席间一名官员口吐白沫，离他最近的礼部侍郎大惊失色，额角沁出细汗。户部侍郎紧攥酒杯，指尖发白。
皇帝悠然开口：“快传太医啊。”
话音刚落，太医就拎着药箱急匆匆拜见，“参———”
“救人要紧。”皇帝打断道。
太医抽出几根银针扎进官员穴位，黑血顺着银针涌出，滴落在薄毯上。
官员醒了过来，皇帝拍手叫好：“李太医的医术越发精湛了！”
安静的氛围，只有他一人爽朗的笑声。
他缓慢起身端起一碟蜜枣，“别的太医也别闲着了，赶紧去看病吧。”
皇帝转身对太后微微颔首，“母后，他们受到了惊吓，朕去安抚一下。”
太后露出慈笑，“去吧。”
皇帝下楼首奔五楼。
蓦地，沈幼清对面三桌之外的一位穿雪青长袍，玉冠束发的男子突然口吐紫沫，脸上血丝突出。
这是南疆蛊虫———断魂蛊。沈幼清瞳孔骤缩，这毒她遇见过，游走身体留下毒液，再啃食五脏。容不得她思考，霍然起身，“萧砚声，帮我。”
萧砚声原本懒散倚在案边，听到她唤自己，眸光一凛，瞬间掠至她身侧。
众人都望向那位阴戾太监，他视而不见。
沈幼清让他跟自己一样掐按手上的穴位，再感受脉搏跳动，用真气逼退蛊虫倒游。
“退开。”
萧砚声移蹲在男子身后。
沈幼清找准时机，一掌击背，黑色血液连着蛊虫一并被男子吐了出来。他虚弱地靠在萧砚声身上，“清酒。”沈幼清扫了眼周围，沈三小姐随手拿起酒壶递在她眼前。
她一手挑开壶盖，猛灌男子清酒。周围的人用袖子遮住半面，想看又不敢看。
男子猛咳，把毒液全吐了出来，嘴角残留血红。他清醒过来，眼睛半张：“多谢。”
压抑的氛围终于渐松，心慢慢落下。
“沈幼清。”声音温和悦耳，还带着欣喜和期待。
沈幼清寻声望去，皇帝向她这边大步走来，步态轻松。
萧砚声将她掩在身后，满脸戒备。
周围人己经麻木了，后知后觉，“参见皇上！”
皇帝走到他们跟前，看了下萧砚声，一手把他扒开。
他把蜜枣给了太监，双臂搂住沈幼清的肩，身体留有距离，轻轻拍了几下她的头。
沈幼清走了会儿神，脸看着有些呆。皇帝松开了手，把那碟蜜枣放在她的手上。
“怎么？没认出我？”
“小哑巴。”
沈幼清回过神，声音很轻。
众人震惊之余又惶恐，头低得要穿透楼层。萧砚声心情复杂，错愕地站在那里。有几个男子手臂或腿冒着鲜血不肯离场，宫侍被迫跪在地上垂首。
“还记得吗？那时的你说，你没有弟弟，非要让我叫你姐姐。”皇帝嘴角噙着的笑意分外温柔。“但我毕竟年长你几岁，唤你姐姐，真是叫不出来。”
沈幼清抿唇，尴尬歪头，不敢言语。
“可我们是有约定的。”
一瞬，萧砚声内心慌乱，不安的情绪裹挟着他，攥紧拳头维持表面平静。
“三月家人，一世亲人。”
“可还算数。”
沈幼清点头，“当然。”
“好！既然是亲人，我又比你年长，那便是你的兄长。”皇帝喜悦露于表面，在她面前踱步，“我是皇帝，你是皇帝的妹妹，那你就是公主。”
他停下脚步，正色问道：“有喜欢的字吗？给你封号。”沈幼清木讷摇头。
皇帝道：“无妨，我给你想好了。”
