元和十年腊月廿三，小年。大明宫延英殿的烛火在风雪中摇曳，李焕的七獬豸玉符刚触到殿门，两名金吾卫突然从阴影中闪出，摘去他腰间的验毒针 —— 这是皇帝深夜召见的异常信号。
"李监丞可知，" 宪宗皇帝的声音从九曲屏风后传来，烛影将龙袍上的獬豸纹投在砖地上，"西市纵火案现场的耐火砖粉末，为何会出现在中书舍人靴底？" 案头摊开的《分银案全图》上，十二道暗线被朱砂圈住，每处都标着 "节度使属吏"。
李焕跪倒时，发现屏风新绘的獬豸图角尖首指剑南、岭南。"陛下明察，" 他的额头贴着冷砖，"此砖乃波斯商团专供百工坊，却在裴弘正宅邸密室发现同款 ——" 话未说完，屏风转出个戴斗笠的灰衣人，呈上染毒的官服残片。
"这是朕的密探，" 宪宗敲了敲残片上的北斗暗纹，"她在市署织坊潜伏三年，才查清分银案余党用旧织机改绣暗纹。" 斗笠阴影里露出半截断指银梭 —— 正是李焕父亲的遗物，"她本名陈春杏，原是朕安插在匠人中间的眼目。"
李焕浑身血液仿佛凝固。春杏绣了十年的素衫，原来每道针脚都在为皇帝刺探；她日日修补的匠人腰牌，暗纹里藏着报给中枢的密语。此刻灰衣人退入阴影，只留银梭在烛火下泛着冷光。
宪宗掷下卷《藩镇进奉录》，火漆印在黄绫上烙出焦痕："朕继位十年，诸镇借 ' 工户世袭 ' 向中枢输送分银，" 他的指尖划过 "匠人户籍复辟银" 条目，"每年十万贯，足够装备三万甲士 —— 比陇右道全年赋税还多。"
李焕忽然想起春杏曾在他查案时 "偶然" 发现的每处证据：范阳甲胄的织工密语、岭南市舶司的琉璃瓶暗纹，原来都是皇帝借匠人之手布的局。当他展开皇帝赐的《贞观匠人诏》副本，页脚墨笔字 "工户不除，藩镇难削"，正是春杏的笔迹。
"明日三司推事，" 宪宗的声音突然低沉，屏风后传来翻动帛卷的窸窣声，"裴弘正会供出三十西名旧吏，全在诸镇进奉使名单里。" 黄绫上的星象连线从长安辐射向全国，每个节点都标着 "军器监属官"" 市舶司提举 "，" 朕要你借匠人案，清肃中枢。"
殿外传来三声更鼓，灰衣人再次现身，呈上块波斯耐火砖，砖面凹痕竟是剑南节度使的私印。"密探回报，" 宪宗指了指砖纹，"这些砖里藏着范阳买马的账单，每道刻痕对应《军防令》缺额 —— 当年你父亲追查的甲胄案，本就是朕默许的诱饵。"
子时归署，李焕在案头发现春杏留下的密信，字迹与《贞观匠人诏》增补处完全一致："哥，那年涿州驿遇袭，是陛下故意泄露的分银路线，为的是引蛇出洞。" 信末画着獬豸角刺破北斗的简笔，正是她儿时常画的图案。
五更钟响时，李焕望着案头并列的双獬豸玉符 —— 旧符是父亲用断指银铤熔铸，新符刻着宪宗的年号。他终于明白，春杏不是普通匠人，而是皇帝埋在匠人群中的一把刀，就像他手中的獬豸玉符，从查案凭证变成了政治利刃。
次日的三司推事院，裴弘正的供词如皇帝所料："分银七成入藩镇，三成买御史言事... 百工科若成，边镇再无匠人铸甲！" 当他指向《匠人复辟疏》上的刺史联名，宪宗突然展开《藩镇匠人剥削图》，十二道星象连线终点都是节度使私印。
"朕今日颁《匠人脱籍诏》，" 宪宗的声音响彻大殿，"凡匠人之子登百工科者，其父兄免 ' 工户 ' 之籍 ——" 他的目光扫过李焕，"此诏非为悯匠，为的是断藩镇之臂。" 殿角阴影里，春杏的斗笠微光一闪，消失在獬豸屏风后。
长安城的雪霁时分，李焕站在市署门前，看着匠人子弟捧着诏书奔向贡院。张承稷正在解读新诏，苜蓿铜扣在阳光下醒目 —— 这枚铜扣是春杏亲手打制，原来早就是密探网络的标记。
他摸着腰间的七獬豸玉符，忽然想起父亲临终前的话："甲胄的鳞甲再硬，护不住匠人断指；獬豸的角再尖，刺不穿制度铜墙。" 如今他终于懂了，皇帝要的不是彻底革新，而是借匠人改革削藩集权。
这一日的御史台，《藩镇分银案牒》正式升级为《中枢革新案》。李焕的笔尖在 "奉诏" 栏停顿，窗外传来春杏熟悉的织机声 —— 原来她从未远离，只是从查案助手变成了皇帝的密探，就像这延英殿的烛影，永远在光明与黑暗间摇曳。
他知道，接下来的查案将首指节度使属吏，那些藏在《军防令》后的分银暗线，那些刻在《户婚律》里的工户枷锁，都将在皇权与匠人的博弈中一一现形。而胸前的七獬豸玉符，终将成为这盘大棋中最锋利的棋子，哪怕知道自己只是帝王手中的剑，也要劈开千年积弊，为天下匠人斩出一条虽布满荆棘却可见光的路。
