程墨白手中的火把在幽暗的洞窟中摇曳不定，橘红色的火光将他的影子拉得老长，扭曲地投射在斑驳的壁画上。洞窟内潮湿阴冷，空气中弥漫着一股腐朽的霉味，混合着某种说不清道不明的刺鼻气味。他盯着那尊即将被熔毁的弥勒佛像，右手握着的铁凿却迟迟没有落下。佛像高约丈余，面容慈悲，在火光映照下却显得诡异莫名。
"老程，发什么愣？"野利遇乞拍了拍他的肩膀，声音在空荡的洞窟里回响，激起一阵微弱的回声，"再不快点，等西夏人发现这处密窟，咱们都得交代在这。"他边说边警惕地回头望向洞口方向，手不自觉地按在了腰间短刀的刀柄上。
程墨白没有回答，而是将火把凑近佛像底座。火光照耀下，佛像表面的金漆己经剥落大半，露出底下斑驳的壁画。那些金箔碎片落在地上，在火光中闪烁着细碎的光芒，像是散落的星辰。
"你看这个。"程墨白用铁凿轻轻刮开一块剥落的金箔，露出下面色彩依旧鲜艳的壁画一角。他的手指有些颤抖，不知是因为洞窟内的寒意还是内心的震惊。
野利遇乞弯腰凑近，突然倒吸一口凉气："这是..."他的瞳孔骤然收缩，脸上的刀疤在火光映照下显得更加狰狞。
"西域火油矿脉图。"程墨白的声音低沉得几乎听不见，却字字如锤，"完整的。"
壁画上，蜿蜒的线条勾勒出敦煌周边地形，数十个红点标注在各处，彼此间由细线相连，形成一张覆盖整个河西走廊的网络。最密集的红点集中在敦煌城下，像是一张蓄势待发的蛛网。那些线条精细得不可思议，有些地方甚至标注了深度数字，显然出自精通此道之人手笔。
"妈的，张承嗣死前说的'焚城策'..."野利遇乞的喉结滚动了一下，额头渗出细密的汗珠，"原来是真的。"他粗糙的手指无意识地着壁画表面，指节因用力而发白。
程墨白的手指沿着壁画上的线条游走，最终停在敦煌城下的一个特殊标记上——那是一朵燃烧的莲花，与张承嗣咽气前用血画在墙上的图案一模一样。莲花的每一瓣都指向一个特定的方位，连起来正好覆盖了敦煌十二坊的主要街区。
"这不是普通的火油矿脉图。"程墨白的声音几乎是从牙缝里挤出来的，每个字都带着冰冷的怒意，"这是引爆图。敦煌城下埋着足以炸毁整条丝绸之路的火油井。"他说完这句话，突然感到一阵眩晕，不得不扶住墙壁才稳住身形。
身后传来"咚"的一声闷响。两人回头，只见哑徒跪在地上，双手死死掐着自己的喉咙，脸色涨得通红。他刚才吞下了从壁画上抠下来的一块青金石，此刻正痛苦地翻滚。那块青金石约有拇指大小，表面刻着细密的符文，在哑徒挣扎时从他指缝间滑落，在地上滚了几圈，发出清脆的声响。
"该死！"程墨白冲过去想按住他，却被野利遇乞一把拉住。老兵的力道大得惊人，程墨白感觉自己的手臂都要被捏碎了。
"等等！你看他的眼睛！"野利遇乞的声音里带着罕见的惊恐。
哑徒的瞳孔扩散，眼白上布满血丝，却泛着诡异的青光。他的喉咙里发出咕噜咕噜的声音，像是有什么东西在体内翻涌，突然开始用一种古怪的语调说话——那是西夏语。声音嘶哑低沉，完全不像他平时的嗓音，倒像是某种古老的存在借他的口在说话。
"他在说什么？"程墨白急问，同时警惕地环顾西周，生怕这声音引来外面的西夏巡逻兵。
野利遇乞脸色骤变，本就黝黑的面庞此刻更是黑如锅底："是密咒...壁画角落里的那些小字，是西夏密咒！"他边说边快速在胸前画了个十字，这是西域老兵在遇到邪祟时的习惯动作。
哑徒的声音越来越响，最后几乎是在嘶吼。随着最后一个音节落下，洞窟深处传来"咔嗒"一声机关响动，紧接着是石块摩擦的沉闷声响。那声音像是某种沉睡千年的巨兽正在苏醒，令人毛骨悚然。
"暗门！"野利遇乞一个箭步冲向声源处，火把照亮了洞窟尽头一块正在缓缓移开的石壁。石壁移动时扬起一片灰尘，在火光中形成一团金色的雾霭。
程墨白扶起还在抽搐的哑徒，跟着野利遇乞走向新露出的通道。哑徒的身体滚烫如火炭，皮肤下似乎有青色的脉络在流动。通道很窄，仅容一人侧身通过。墙壁上刻满了密密麻麻的符号，有些像是文字，有些则是简单的线条画，在火光映照下仿佛在蠕动。
"这是星砂卫的暗记。"野利遇乞的手指抚过墙上一处不起眼的刻痕，声音突然变得异常沉重，"二十年前，安西军最后一支斥候队...他们不是失踪，是被灭口了。"他说着指向一处刻痕下的暗红色污渍，那分明是干涸的血迹。
通道尽头是一个不大的石室，约莫两丈见方。中央摆着一张石桌，桌上放着一个青铜匣子，匣子表面布满了绿色的铜锈，却依稀可见精美的莲花纹饰。程墨白刚要上前，突然感觉脚下发粘。他低头一看，黑色的粘液正从石壁缝隙中渗出，己经漫到了他的靴底。那液体浓稠如蜜，散发着刺鼻的硫磺气味。
"火油..."野利遇乞的声音都变了调，脸上的肌肉不自觉地抽搐着，"西夏人提前灌注了火油！"他猛地抬头看向天花板，果然发现几处人工开凿的细小孔洞，黑色的液体正从那里缓缓滴落。
程墨白的心沉了下去，胃部像是被人狠狠打了一拳。他快步走到石桌前，青铜匣子没有锁，轻轻一掀就开了。里面是一卷羊皮纸，展开后是一张更为详细的矿脉图，上面用朱砂标注了十几个引爆点，连成一条横贯敦煌城的线。羊皮纸的边缘己经有些发脆，但墨迹依然清晰可辨，显然是经过特殊处理。
"李元昊想干什么？炸了整座城？"野利遇乞的声音发颤，粗壮的手指不自觉地摸向腰间的酒囊，这是他紧张时的习惯动作。
程墨白的手指在羊皮纸上移动，突然停在一个点上："不对...你看这个走向。引爆点不是随意布置的，它们连起来是..."
"一条龙。"野利遇乞接上他的话，喉结上下滚动，"西夏王族的图腾。"他的目光变得锐利起来，像是突然想通了什么，"这不是单纯的破坏...这是一场献祭仪式！"
石室突然震动了一下，细碎的石屑从头顶落下。程墨白迅速卷起羊皮纸塞进怀里，纸张粗糙的触感透过衣物传来，像是一块烧红的烙铁。"我们得走了。这地方随时可能塌。"他说着就要转身，却发现哑徒正死死盯着石室一角，眼中青光更盛。
"等等！"野利遇乞突然指向石室一角，"那里还有东西！"
在火把的照耀下，程墨白看到角落里堆着几具骸骨，身上的铠甲己经锈蚀，但胸甲上的徽记依然可辨——安西军的飞鹰纹。骸骨的姿态扭曲，有的还保持着握剑的姿势，显然死前经历过激烈的搏斗。最令人心惊的是，其中一具骸骨的手指深深插入石壁缝隙，指骨己经断裂，似乎死前还在试图阻止什么。
"星砂卫..."野利遇乞跪下来，对着骸骨行了一个标准的军礼，声音哽咽，"他们守住了秘密，到死都没说出来。"他从腰间解下酒囊，将里面的酒缓缓洒在地上，这是西域军人祭奠同袍的最高礼节。
又是一阵更剧烈的震动，这次伴随着远处传来的闷响，像是无数马蹄踏在大地上的声音。程墨白脸色一变，额头渗出冷汗："那不是塌方...是马蹄声！李元昊的主力到了！"他仿佛己经能听到战马的嘶鸣和铁甲的碰撞声。
两人架着还在恍惚状态的哑徒，沿着原路狂奔。穿过主洞窟时，程墨白最后看了一眼那幅火油矿脉图，一个可怕的念头在他脑海中成形——张承嗣的"焚城策"根本不是防御计划，而是一个同归于尽的陷阱。壁画上的红点在他眼中仿佛活了过来，变成了一颗颗跳动的心脏。
当他们跌跌撞撞冲出密窟入口时，远处的地平线上己经能看到扬起的沙尘，如同一片移动的黄色幕布。程墨白粗略估算了一下距离，心头一紧——不足三十里，西夏骑兵转瞬即至。他甚至能想象出李元昊那张冷酷的面容，和那双如鹰隼般锐利的眼睛。
"回城！"程墨白咬牙道，声音因紧张而嘶哑，"必须赶在李元昊之前警告太守！"他下意识摸了摸怀中的羊皮纸，那薄薄的一张纸此刻重若千钧。
野利遇乞却拉住他，力道大得几乎要捏碎他的臂骨："老程，你想清楚。如果太守就是内鬼呢？如果整座城早就被安排好了要当祭品呢？"他的眼中闪烁着危险的光芒，像是被困的野兽。
程墨白的脚步顿住了。他想起张承嗣死前诡异的笑容，那笑容中藏着某种他当时没能理解的解脱；想起太守府那些来路不明的西夏贡品，那些精美得反常的器皿；想起敦煌城中最近频繁调动却去向成谜的守军，那些消失在城外的脚步声...
"那也得回去。"程墨白最终说道，声音里带着决绝，"城里还有十二坊的百姓，他们什么都不知道。"他的眼前浮现出坊市中那些熟悉的面孔：卖胡饼的老王头，织毯子的阿依莎，还有私塾里那些天真烂漫的孩童。
野利遇乞沉默片刻，突然从怀中掏出一块铜牌塞给程墨白。铜牌冰凉沉重，边缘己经被岁月磨得光滑："拿着这个。如果...我是说如果，我们没能阻止'焚城策'，至少让一个人活着出去。星砂卫的秘密不能再次埋进黄沙。"他的声音低沉而坚定，每个字都像是从胸腔深处挤出来的。
程墨白接过铜牌，上面刻着一颗被沙粒环绕的星辰。他刚要说话，哑徒突然发出一声凄厉的尖叫，那声音不似人声，指着远处的沙丘——
一支黑旗己经出现在视野中，旗面上狰狞的狼头在风中猎猎作响，仿佛随时会扑下来撕咬猎物。那是西夏王旗，李元昊亲自率军来了。在旗帜下方，隐约可见黑压压的骑兵队伍，如同一片移动的森林，长矛的尖端在阳光下闪烁着冰冷的光芒。
"跑！"程墨白大吼一声，三人向着敦煌城的方向狂奔而去。身后，密窟入口处的石缝中，黑色的火油正无声地渗出，在烈日下泛着诡异的光，像是一条条黑色的毒蛇，缓缓爬向敦煌城的方向。
