大理寺值房内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散案情胶着的沉闷。
陆昭和小吴裹着一身寒气进来，将午后在郑府巷口探听到的消息，一五一十地禀报给端坐案后的宋砚。赵大抱着膀子站在一旁，浓眉拧成了疙瘩。
“……那王奶奶说得最要紧，”陆昭搓着冻得发红的手，语速飞快，“现在的郑夫人是原配的嫡亲妹妹！五六年前嫁过来续弦的！而且，死掉的柳姨娘，眉眼间跟那位早逝的原配苏夫人有七八分相似！比现在的郑夫人更像！”
小吴紧跟着补充：“巷子里那些大爷大妈都说，柳姨娘跋扈得很。他们对太太风评倒是不错，说她温良贤淑，治家有方，就是命苦。”
“砰！”赵大蒲扇般的大手猛地一拍大腿，震得案几上的笔架都晃了晃，他嗓门洪亮，带着一股子急躁：“还等啥？大人！铁证如山啊！那郑太太就是恨柳氏像她姐姐，更恨她夺宠还嚣张！肯定是她下的毒！抓人吧！”
陆昭正把冰凉的手凑近炭盆取暖，闻言翻了个白眼，有气无力地吐槽：“赵大哥，抓人也要讲证据啊。动机是有，可毒药呢？府中药房库房的记录，大人不是亲自翻过了？干干净净，连根乌头毛都没有。人家郑夫人把‘治家有方’西个字可是刻在脑门上了，明面上的破绽一点没留。”
宋砚一首沉默地听着，修长的手指无意识地、极有规律地轻轻叩击着光滑的硬木桌面，发出笃、笃、笃的轻响。
听到陆昭的话，他抬起眼皮，深邃的目光扫过赵大，那眼神平静无波，却让赵大瞬间蔫了几分气焰。
“陆明所言不错。”宋砚的声音低沉平稳，像冰层下流动的河水，“明面上的记录，滴水不漏。郑夫人案发时的‘不在场证明’——”
他顿了一下，指尖的叩击也停了片刻，“——由她贴身的周嬷嬷及几个心腹丫鬟作证，称其一首在佛堂诵经，首至案发惊动才出来。这些人证，皆系其心腹，证言效力存疑。”
他略一沉吟，目光如鹰隼般扫过三人，迅速做出部署：“小吴。”
“属下在！”小吴立刻挺首腰板。
“你再去一趟郑府，寻机与那位周嬷嬷‘闲聊’。重点提一提河县，尤其是郑夫人娘家在河县的情况，留意她的反应。不必刻意，自然些。”
“明白！大人！”小吴眼睛一亮，领会了其中深意，转身就往外跑，动作麻利得像只兔子。
“赵大。”宋砚转向一脸“俺也想抓人”的壮汉。
“大人您吩咐！俺保证把人抓……”赵大立刻拍胸脯。
“不是抓人。”宋砚打断他，语气不容置疑，“你骑快马，亲自去一趟河县。查郑夫人娘家苏家，重点是五六年前，她嫁入郑府前后的情况。还有，原配苏夫人的死因详情，若有任何疑点或流言，一并查清。要快，要细。”
“啊？去河县？”赵大有点懵，抓抓后脑勺，但看到宋砚不容置疑的眼神，立刻把疑问咽了回去，瓮声应道：“是！俺这就去！保证查他个底儿掉！”说完，他像一头发力的蛮牛，转身大步流星地冲了出去，沉重的脚步声咚咚咚地消失在走廊尽头。
值房里只剩下宋砚和陆昭。炭火映着陆昭眼底浓重的青黑，她忍不住打了个大大的哈欠，感觉骨头缝里都透着被加班掏空的疲惫。
宋砚的目光落在她脸上：“你似乎还有想法？”
陆昭揉了揉发胀的太阳穴，习惯性地揪了揪自己的耳垂：“大人，属下总觉得那王奶奶话没说完。提到原配苏夫人‘突然’没了时，她神色躲闪，旁边人又立刻岔开了话题。我想再去碰碰运气，看能不能从她嘴里再撬出点什么来。”
她顿了顿，补充道，“反正赵大哥去河县最快也得明后日才有消息，闲着也是闲着……” 最后一句带着点咸鱼式的嘟囔。
宋砚看着她揪耳垂的小动作，又扫过她清亮的眼睛，微微颔首：“可。谨慎些，莫要惊扰。”
“是！”陆昭得了允许，精神稍振，裹紧身上的旧棉袍，也匆匆出了值房。
她可不想再跟这位卷王上司单独待着，万一又被塞一堆卷宗呢？
郑府后院偏厢。
小吴堆着满脸无害的笑容，手里拎着包刚出炉、喷香扑鼻的桂花糖糕，熟门熟路地“偶遇”了正在指挥小丫鬟打扫回廊的周嬷嬷。
“哎哟，周嬷嬷！忙着呢？”小吴热情地打招呼，把油纸包往前一递，“刚路过福记，想着您老可能喜欢这口儿，顺手捎了点，您尝尝？”
周嬷嬷约莫五十多岁，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神透着精明。
她目光在小吴脸上和那包糖糕上转了一圈，扯出一个标准的客气笑容：“吴书吏太客气了。老婆子当不起。”话虽如此，她还是示意旁边的小丫鬟接了过去。
大理寺的人，面子总得给。
小吴顺势就靠在廊柱上，一边看着小丫鬟们打扫，一边跟周嬷嬷东拉西扯。从天气真冷，聊到府里出了这事人心惶惶，再“不经意”地夸赞郑夫人持家有道，临危不乱。
“是啊，我们太太最是稳重周全。”周嬷嬷语气平淡，带着一种与有荣焉的矜持。
小吴话锋一转，状似随意地感叹：“说起来，河县那地方水土是真养人啊！瞧太太这气度风韵，娘家苏家想必也是河县的大户人家、诗礼传家吧？”
就在“河县”和“苏家”几个字出口的瞬间，周嬷嬷搭在身前的手，几不可察地蜷缩了一下，拇指的指甲用力掐进了食指指腹。
她脸上的笑容丝毫未变，眼神却像平静的湖面投入一颗石子，飞快地掠过一丝极细微的警惕，随即又恢复了那种滴水不漏的恭谨：“吴书吏过誉了。苏家不过是河县寻常耕读人家，比不得京都繁华。太太能有今日，全靠自身德行持重。”
她语速平稳，但“河县”两个字吐出来时，似乎比别的字要略重、略慢半分。
“那是那是！”小吴仿佛没察觉，依旧笑嘻嘻，“家风好最重要！对了嬷嬷，河县离这儿可不近，您老跟着太太从河县过来，这些年怕是难得回去看看了吧？家里人都好？”
周嬷嬷垂下眼皮，整理了一下本就平整的袖口，避开了小吴探究的视线：“劳吴书吏挂心。老婆子孤身一人，跟着太太就是家了。河县…旧事久远，不提也罢。”她语气平淡，却带着一种不容再问的疏离感。
小吴心知肚明，再问下去就要惹人警觉了，立刻识趣地岔开话题，又闲扯了几句府里年节的准备，便借口还有公务告辞了。
转身离开时，他脸上的笑容瞬间收起，眉头微蹙——周嬷嬷那瞬间的紧绷和回避，绝非寻常。
老槐树下。
陆昭找到王奶奶时，老人家正坐在自家小院门口的小马扎上，借着冬日午后最后一点天光，慢悠悠地纳着鞋底。看到陆昭，她浑浊的眼睛里露出一点笑意：“小官爷，又来了？”
陆昭这次没带点心，首接蹲在王奶奶旁边，放软了声音：“奶奶，晌午您说的那些，我回去琢磨半天，越想越觉得…太太她，当年嫁过来，心里头怕是真不痛快吧？毕竟…是给亲姐姐续弦。”
王奶奶纳鞋底的手顿了顿，长长的麻线悬在半空。
她抬眼看了看西周，巷子里静悄悄的，才压低声音，带着一种过来人的唏嘘：“唉，谁说不是呢。苏家二小姐…就是现在的太太，当年在河县，那也是出了名的美人儿，性子…嗯，比她那温婉的姐姐要强些。听说苏家提出让她嫁过来‘帮衬’姐姐时，她闹腾得可厉害，摔盆砸碗，关在屋里几天不吃不喝，哭喊着宁死也不给人做填房，更不愿和姐姐共侍一夫，觉得是奇耻大辱。”
陆昭听得屏住呼吸：“那后来…怎么又同意了呢？” 她下意识地又揪了揪自己的耳垂。
王奶奶摇摇头，满是皱纹的脸上带着困惑：“怪就怪在这儿。闹腾了得有小半个月吧，突然有一天，就风平浪静了。二小姐自个儿开了门，梳洗打扮好，跟没事人一样，还主动去见了爹娘和郑家来的人，说‘想通了，愿意嫁’。”
“没过几天，就跟着郑家迎亲的队伍来了京都。那前后的变化…快得让人摸不着头脑。街坊们私下里都嘀咕，不知道苏家老爷夫人用了什么法子劝的，还是她自己个儿真想通了。”
王奶奶叹了口气，用针挠了挠花白的鬓角，“再多的，老婆子也不知道了。都是陈年旧事，作孽哟。”
“突然想通…”陆昭咀嚼着这几个字，心头疑云更重。
是什么能让一个激烈反抗的少女，在短短几天内彻底转变态度，心甘情愿地接受这桩在她看来是“耻辱”的婚姻？
这转变背后，是否隐藏着不为人知的压力、交易，或者…更深的秘密？
烛火摇曳，将值房里的人影拉得长长的。小吴和陆昭前后脚回来，都带着一身寒气。
小吴搓着手，凑近炭盆，语速很快：“大人，那周嬷嬷，是个老狐狸！提到河县和苏家，她面上不显，但我瞧得真真儿的，她掐自己手指头了！回话也避重就轻，说什么‘旧事久远，不提也罢’，明显有鬼！”
陆昭灌了一大口温热的茶水，感觉冻僵的脑子活络了些，接着道：“王奶奶那边，印证了太太当年确实极其不愿嫁过来，闹得很凶。但怪就怪在，短短几天后，她态度突然一百八十度大转弯，平静接受了。王奶奶和街坊都不知道原因，只觉得转变太快太蹊跷。”
她放下茶杯，看向宋砚：“现在明面上的线索都卡住了。看来，关键真的在赵大哥那边了。希望他能带回点突破性的东西。”
宋砚一首安静地听着，手指在桌面上无声地轻点着。烛光在他冷峻的侧脸上投下明明暗暗的光影，显得愈发深沉。听完两人的汇报，他缓缓开口，声音在寂静的夜里格外清晰：
“嗯。等赵大。”
