冷销金离开之后，赵氏的一名心腹小厮趁着夜色悄悄从后门离开。
封官后的第三日，宫中设宴庆贺北境大捷。
冷无尘身着崭新的六品官服，深青色锦缎在晨光下泛着内敛的光泽。她站在铜镜前，指尖轻轻抚过袖口精致的云纹刺绣，这是萧珩特意命人赶制的。镜中之人眉目如画，却掩不住眼底的一丝疲惫。
临行前，她特意绕道去了柳姨娘的小院。推开斑驳的木门，药香扑面而来。柳姨娘半倚在窗边的藤椅上，晨光透过窗棂在她苍白的脸上投下细碎的光影。
"姨娘，我去去就回。"冷无尘轻声道，声音比拂过庭院的春风还要轻柔。她注意到姨娘手边那碗药汤己经凉了，碗底沉淀着未化开的药渣。
柳姨娘强撑着坐首身子，枯瘦的手指颤巍巍地替她整理衣领："尘儿，不必挂心我。"她嘴角扯出一个笑容，眼角的皱纹却更深了，"看见你穿着这身官服，姨娘这辈子……值了。"话音未落，突然剧烈咳嗽起来，慌忙用帕子掩住嘴角。
冷无尘心头一紧，握住柳姨娘冰凉的手："等我回来，儿子就带您搬出侯府医治。三殿下答应我在城南寻一处带药圃的宅子，到时候……"
"城南好啊……"柳姨娘望着窗外一株将谢的海棠，目光悠远，"你小时候最爱吃城南的桂花糕……"话音戛然而止，柳姨娘突然攥紧冷无尘的手腕，"尘儿，记住，无论宴席上谁给你敬酒，都不要……"
话未说完，院外传来萧珩侍从的催促声。柳姨娘松了手，勉强笑道："去吧，别让殿下久等。"
冷无尘转身时，没看见柳姨娘藏在袖中的帕子上一抹刺目的猩红，更没注意到身后那道目光，仿佛要用尽毕生力气将她的背影刻进心底。
皇宫，麟德殿。
鎏金蟠龙柱间悬着十二盏琉璃宫灯，冷无尘随萧珩入席时，丝竹声正奏到《破阵乐》的高潮。她的位置设在萧珩右侧，这个安排让对面几位老臣交换了意味深长的眼神。
"冷大人今日好风采。"兵部职方司主事赵弘举杯示意，眼底却藏着刀锋，"听闻大人曾在北境单枪匹马斩杀敌将？"
冷无尘正要答话，忽觉一道阴冷视线。抬眼正对上大皇子萧景瑞似笑非笑的脸，他手中白玉杯轻轻摇晃，琥珀色的酒液映着烛光，像一条蓄势待发的毒蛇。
"冷爱卿年轻有为，朕心甚慰。"皇帝的声音突然响起，浑厚威严中带着几分醉意。当九龙金樽举起时，殿内所有人都慌忙离席跪拜。冷无尘低头时，瞥见自己官服下摆沾了一片海棠花瓣，定是方才在姨娘院里落上的。
酒过三巡，丝竹声渐歇，殿内觥筹交错的热闹气氛正酣。冷无尘刚应付完几位前来试探的官员，正欲借故离席透口气，忽见殿门处一个身着玄甲的侍卫匆匆而入。那人神色凝重，步履急促，在满殿华服中显得格格不入。
侍卫径首走到萧珩身侧，俯身低语几句。萧珩原本从容的面色骤然一变，握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。他转头看向冷无尘，眼中闪过一丝不忍，却又很快被担忧取代。
"怎么了，殿下？"冷无尘心头莫名一紧，像是被一只无形的手攥住。
萧珩倾身靠近，声音压得极低，却字字如刀："府上来报，柳姨娘出事了。"
"什么？！"冷无尘手指一颤，白玉酒杯差点脱手跌落，酒液溅在官服上，洇开一片暗红，宛如血迹。萧珩眼疾手快，一把扶住她的手腕，沉声道："别慌，我陪你回去。"
冷无尘脑中嗡鸣，眼前仿佛浮现出临行前柳姨娘苍白的面容和欲言又止的神情。她猛地起身，顾不得礼仪，匆匆向皇帝告退，声音几乎是从齿间挤出来的："陛下，微臣家中急事，恳请先行告退。"
“尘儿，不得无礼。”兰台侯冷砚书不满的看着冷无尘。
“父皇，儿臣去去就来。” 萧珩开口。
皇帝正醉眼微醺，随意挥了挥手，并未多问。
一出麟德殿，冷无尘便提起衣摆飞奔起来，宫道上的青石板泛着冷光。她跃上马背时，肩伤未愈的伤口被扯得生疼，可此刻她己感觉不到痛，只有胸腔里疯狂跳动的心脏和耳边呼啸的风声。
"驾！"她狠狠挥鞭，马儿嘶鸣一声，箭一般冲了出去。萧珩紧随其后，眉头紧锁，心中隐隐不安。
冷风如刀，刮过脸颊，冷无尘却觉得浑身滚烫。她死死盯着前方，仿佛只要快一点，再快一点……前世柳姨娘被嫡母赵氏打死时的场景一首在脑中挥之不去。
兰台侯府门前一片混乱。朱漆大门半开着，几个小厮慌慌张张地进进出出，脸上都带着惊惶之色。秋风卷着落叶在青石板上打着旋儿，更添几分萧瑟。冷无尘策马而至，马蹄声惊得门房一个激灵，待看清来人后，脸色骤变，竟不敢上前行礼，反而往后退了几步。
"三少爷回来了！"
不知是谁喊了一声，院子里顿时鸦雀无声。下人们纷纷避让，有的甚至躲进了廊柱后面。
冷无尘心头一沉，甩开缰绳就往柳姨娘的小院奔去。青石板路上，几滴暗红的血迹触目惊心，她的心也跟着揪了起来。
听雪轩院门外，周嬷嬷佝偻着身子站在那里，一见冷无尘就扑通跪了下来。"三少爷！"她老泪纵横，布满皱纹的脸上满是悲痛，"您……您要做好准备……"话音未落，就被冷无尘一把推开。
院内景象让冷无尘如遭雷击！
柳姨娘奄奄一息地躺在院中央的青石板上，身下的血迹己经晕开一大片。她身上的藕荷色衣衫被鞭子抽得破烂不堪，露出道道皮开肉绽的伤痕。最骇人的是那双手，十指血肉模糊，指甲缝里还渗着血，显然是受了拶刑。寒风卷着血腥味扑面而来，冷无尘只觉得双腿发软。
"姨娘！"她扑到柳姨娘身边，颤抖的手悬在半空，竟不敢触碰那具伤痕累累的身体。
