我捏着钥匙的手在月光下泛着青白，指尖微微发凉。
刑室木门的铜锁锈得厉害，钥匙进去时发出刺耳的摩擦声，像是某种野兽的嘶鸣，在空旷的走廊里回荡。
王铁山的呼吸声在身后沉得像块石头，他递钥匙时掌心的老茧擦过我手背——这是他每次执行暗桩任务前的习惯性动作，在确认我是否带了短刃。
那粗糙的触感让我心头一紧，仿佛提醒我今晚的事不容有失。
门轴“吱呀”一声裂开条缝，霉味混着血腥气扑面而来，像是从地狱深处涌出的气息。
烛火摇曳中，刘二狗缩在草堆里，像只被踩断腿的野狗。
他额头的伤没处理，结着黑痂的血渍糊在眉骨上，见我进来，喉咙里先发出半声呜咽，那声音像是从胸腔深处挤出来的。
“陈典史……我、我真把知道的都招了。”他的牙齿碰得咯咯响，草屑粘在发梢上，随着他颤抖的身体轻轻晃动，“那日在公堂是魏明远逼我装的，说只要咬你私扣证人，州府保我全家……”
我蹲下来，借烛火看清他眼底的血丝，那双眼睛早己没有往日的精明，只剩恐惧与绝望。
这小子上个月还跟着赵德昌的管家在码头上收过三成漕运税，现在倒像只被拔了爪牙的猫，连挣扎的力气都没有。
“赵德昌许了你多少？”我指尖点在他腕脉上，能摸到剧烈的跳动，“五万两银票？还是松江府的庄子？”
刘二狗的瞳孔突然放大，像被踩了尾巴的老鼠。
他猛地抓住我衣袖，指甲几乎要嵌进我肉里：“您、您怎么知道？赵大人说只要我咬死是魏明远指使，等风头过了就……”
“就给你银票让你带着全家跑路？”我甩开他的手，袖中短刃的刀柄硌着掌心，冰冷而坚硬，“你当赵德昌是菩萨？上回他那妾室的表弟私吞盐引，被沉江时喊了半里地的‘赵大人救命’。”
刘二狗的脸瞬间煞白。
他突然跪起来，膝盖压得草堆簌簌作响：“我、我把银票藏处说出来！在后院老槐树下的陶瓮里，刻着‘庚’字的那个——”
“晚了。”我站起身，转身时衣摆扫过他的脸，布料摩擦的轻响在寂静中格外清晰，“你昨日在公堂装疯卖傻，今日又想拿银票换命。赵德昌要的是死无对证，你活着，他夜里都睡不安稳。”
烛火“噗”地闪了闪，刘二狗突然扑过来抱住我小腿。
他的鼻涕蹭在我官靴上，湿漉漉的，哭腔里带着颤音：“求您留我条命！我给您当牛做马，青阳县的漕运漏洞我全知道，赵德昌往赈灾粮里掺沙子的账册——”
“住口。”我低头盯着他头顶，喉结动了动，一股寒意从脊背窜上来。
系统面板在眼前浮起，智略值+3的提示闪了闪——这是他崩溃时露出的破绽。
我弯腰扯住他衣领，凑到他耳边：“你以为我要的是漕运？我要的是赵德昌的命。你活着，他就有机会反咬我一口。”
刘二狗的哭声戛然而止。
他抬头看我，眼泪在脸上冲出两道白痕：“您、您要杀我？”
我没说话，指节叩了叩门框。
王铁山的影子在门外晃了晃，进来时手里多了个青瓷瓶。
刘二狗盯着那瓶子，突然发出一声尖叫：“是鹤顶红！陈砚你不得好死——”
“砰”的一声，王铁山的拳头砸在他后颈。
刘二狗像袋米似的下去，嘴角还挂着没喊完的骂词。
我摸了摸他的颈动脉，跳动己经弱得几乎摸不到。
“明日寅时，牢头发现他用裤腰带自尽。”我把瓶子递给王铁山，“记得在房梁上留勒痕。”
王铁山点头，把刘二狗扛起来时，草堆里滚出块碎瓷片——是他刚才挣扎时碰翻的茶盏。
我弯腰捡起，指腹擦过锋利的边缘，隐隐还有些余温。
系统提示音又响了，狠辣值+5，红得刺眼。
次日卯时，县衙外的鼓点敲得震天响。
我站在门廊下，看张老汉举着“青天”匾挤在最前头，胡子上还沾着早饭的粥粒。
阳光洒在他身上，映出一层金边。
“刘二狗畏罪自尽啦！”卖炊饼的老周举着饼子喊，“陈典史给咱百姓除了大害！”人群中传来阵阵附和声，夹杂着锅铲声、孩童嬉闹声，市井烟火气扑面而来。
沈仲文捧着茶盏从后堂出来，茶烟模糊了他的眼镜：“州府那边没动静。”他推了推镜框，“赵德昌的亲信今早去了城南驿站，马屁股上挂的是‘急’字旗，但没敢进县衙。”
我捏着茶盏，水温刚好，热气氤氲中透出一丝龙井的清香。
“他不敢声张。”我抿了口茶，“刘二狗要是活着，他能说我逼供；刘二狗死了，他再说什么都是欲盖弥彰。”
李七从院墙上翻下来，腰间的短刀还沾着泥。
他身上的土腥味还未散去，像是刚从田埂上回来。
“赵德昌在州府的粮库加了岗。”他抹了把脸，“我混进运粮队看了，新到的糙米里掺了三成碎石头——和青阳那批一个路子。”
我敲了敲桌案：“继续盯着。”又转头对王铁山说，“刘二狗手下的漕工，挑三十个精壮的，明晚来西跨院。就说县衙招民壮，月钱比码头多三成。”
王铁山咧嘴笑了：“他们早恨透了刘二狗抽成，准保抢着来。”
三日后的午后，八百里加急的黄绢圣旨卷着尘土冲进县衙。
阳光透过窗棂照在金色的御印上，熠熠生辉。
魏明远的停职令在公堂念完时，张老汉的孙子举着糖葫芦蹦得老高，糖渣子落了满地。
甜腻的味道在空气中飘散开来，却掩盖不住人心中的沉重。
“陈典史，随钦差赴州府协助调查。”老太监把圣旨往我手里一塞，指甲盖儿上的丹蔻闪得晃眼，“赵大人在州府驿馆备了接风宴，您可得给老奴面子。”
我临出发前，张老汉带着十几个村民堵在门口。
他手里攥着块红布，掀开是叠按满指印的纸：“陈典史，咱商量着成立义仓自治会，往后发粮让各村派代表盯着。”他布满老茧的手按在我手背上，粗糙而温暖，“您教的‘民看官，官怕民’，咱记着呢。”
我喉头有些发紧，指尖微微发麻。
系统提示人脉值+8，比往常都烫。
“选识字的当会长，每月初一十五开仓，让李七帮你们记账。”我拍了拍他肩膀，“要是有人敢伸手——”我指了指公堂的惊堂木，“就来敲这面鼓。”
州府驿馆的雕花门开时，赵德昌正站在廊下笑。
他穿湖蓝云锦官服，腰间的玉牌擦得能照见人影。
阳光落在他身上，映出一片虚伪的光晕。
“陈贤弟可是让赵某好等。”他伸手要拍我肩膀，我侧身避开，他的手在半空僵了僵，又自然地收回去，“听说刘二狗那贼子畏罪自尽了？实在是大快人心。”
“赵大人也觉得大快人心？”我跟着他进厅，丫鬟们端着燕窝粥鱼贯而入，香气西溢，“昨日我在御史台的故交来信，说刘二狗的供词副本还在他那儿。”我夹起块桂花糕，“他问我，要不要呈给皇上看看？”
赵德昌的筷子“当”地掉在瓷盘上。
他盯着我，嘴角抽了抽：“陈贤弟说笑了。赵某对皇上一片忠心，青阳县的赈灾事务，自然该由陈贤弟这样的能吏管理。”
我放下筷子，笑得温和：“那便谢过赵大人美意。往后青阳的义仓，可就不劳州府‘指导’了。”
返程时，渡口的风卷着江浪拍在船舷上，水汽扑面，咸涩中带着一丝潮湿的腐朽气息。
我站在高台上，望着州府方向的城楼渐渐模糊成黑点。
王铁山抱刀站在身后，刀鞘上的铜钉被磨得发亮——那是他跟了我三年的老伙计。
“赵德昌以为我要的是青阳县。”我对着江风喃喃，“可他那把椅子，才是我要的猎物。”
夜色如墨时，州府驿馆的灯火从车窗缝里漏进来。
我摸出怀里的供词副本，纸页边缘被汗水浸得发皱。
客房里的烛火“啪”地炸了个灯花，在窗纸上投下摇晃的影子。
