冰冷的河水裹挟着谢知遥的身体，如同无数根钢针扎刺着肌肤。每一次挣扎都耗尽他残存的力气，每一次呼吸都灌入腥涩的冷水。身体的剧痛、被侵犯的屈辱、对未来的绝望，如同冰冷的潮水，比这初春的河水更刺骨，几乎要将他彻底淹没。
他不知道自己能撑多久，也不知道会被冲向何方。意识在冰冷的侵蚀下渐渐模糊，只有一股不甘的、倔强的意念支撑着他：离开！离开那个恶魔！死也要死在外面！绝不能……再落到那个人手里！
白色的身影在浑浊的河水中浮沉，如同被狂风撕碎的柳絮，被奔涌的河水裹挟着，迅速消失在清晨迷蒙的雾气之中。而临河的窗边，那抹玄色的身影如同凝固的雕塑，手中的玉扣被攥得滚烫，宣告着一场强制的追捕，才刚刚拉开序幕。
冰冷的河水如同无数贪婪的触手，拉扯着谢知遥不断下沉。意识在刺骨的寒意和窒息的痛苦中沉浮，身体沉重得如同灌了铅。就在他以为自己即将被这无边的黑暗彻底吞噬时，一股大力猛地拽住了他的胳膊！
“找到了！在这里！快来人啊！”一个嘶哑而狂喜的声音穿透了混沌的水声。
谢知遥感觉自己被粗暴地拖出水面，刺眼的阳光让他瞬间闭上眼，剧烈地咳嗽起来，冰冷的河水混着胆汁从口鼻中呛出。模糊的视线里，是几张焦急而熟悉的面孔——是谢府的管家忠叔和几个健壮的家丁！
“公子！公子！您可算找着了！”忠叔老泪纵横，声音抖得不成样子，一边用力拍着谢知遥的背帮他顺气，一边用厚实的披风将他紧紧裹住。另外两个家丁七手八脚地将他抬上停在岸边的简易担架。
谢知遥浑身抖得如同秋风中的落叶，牙齿咯咯作响，一句话也说不出。身体残留的剧痛和那难以启齿的隐秘不适，在冰冷的刺激下更加鲜明。更让他如坠冰窟的是，忠叔他们找到他的地方，距离那座噩梦般的“凝香阁”画舫，不过百丈之遥！
昨夜……那个禽兽……还有这污秽之地近在咫尺……巨大的羞耻和恐惧再次攫住了他，让他眼前阵阵发黑。
“快！抬回府！去请陈大夫！快！”忠叔嘶吼着，指挥着家丁们抬着担架，深一脚浅一脚地朝着谢府的方向狂奔。老管家看着担架上自家公子苍白如纸、双目紧闭、浑身湿透瑟瑟发抖的模样，心疼得几乎要裂开。
谢府早己乱成一团。
自昨日谢知遥说去京郊散心后便彻夜未归，忠叔便觉不妙。谢知遥素来守时，更知轻重，断不会在刚入翰林院的关键时刻无故失踪。天未亮他便带着所有能动用的家丁仆役，沿着公子可能去的地方疯狂寻找，尤其重点搜寻了京郊官道附近。当他们在下游河岸边发现谢知遥从不离身、此刻却孤零零挂在芦苇上的那枚羊脂白玉扣时，忠叔的心瞬间沉到了谷底！那是己故夫人留给公子的唯一念想！
他们沿着河岸向下游搜寻，终于在靠近凝香阁后巷的浅滩处，发现了被水流冲上岸边、奄奄一息的谢知遥。
【谢府内宅】
陈大夫被火急火燎地请来，仔细为谢知遥诊脉、检查。谢知遥始终紧闭着眼，身体僵硬，牙关紧咬，拒绝任何人的触碰，尤其是当陈大夫试图检查他身上是否有其他伤口时，他反应激烈得几乎要弹起来。
“公子……您这是……”忠叔看着谢知遥身上那件被撕裂、明显不合身的素白中衣（己被忠叔脱下，换上了干净的里衣），以及露出的脖颈、手腕上若隐若现的青紫痕迹，老于世故的他心中己然掀起了惊涛骇浪！再看公子那副万念俱灰、羞愤欲死的模样，一个可怕的猜测浮上心头。
“出去……都出去……”谢知遥的声音嘶哑微弱，带着浓重的鼻音和绝望的疲惫。
陈大夫叹了口气，低声对忠叔道：“公子受了极大的惊吓，又呛了冷水，寒邪入体，加上……心力交瘁，需要静养。外伤……并无大碍，但内里损耗极大，需慢慢调理。我先开个安神驱寒的方子，务必让公子按时服药，切莫再受刺激。”
忠叔沉重地点点头，示意众人退下，只留下一个最心腹的小厮在门外候着。他亲自守在谢知遥床边，看着公子如同受伤小兽般蜷缩在被子里，单薄的肩膀微微颤抖，无声的泪水浸湿了枕畔，老管家的心如同被刀绞一般。
究竟发生了什么？是谁……竟敢对堂堂新科探花郎下此毒手！忠叔眼中燃烧着愤怒的火焰，却不敢多问一句。他只能默默祈祷，希望公子能熬过这一关。
【东宫】
太子萧睿坐在书案后，脸色阴沉得能滴出水来。他面前跪着肩胛裹着厚厚绷带、脸色灰败的刀疤脸，正是从“十里香”死里逃生回来的那名死士。
“……属下无能！眼看就要得手，突然杀出一个穿旧衣的书生，身手极其高强，使一把乌木折扇……兄弟们……折了两个……他……他自称‘本王’！还说……让主子您……洗干净脖子等着……”刀疤脸的声音带着劫后余生的恐惧和虚弱，将京郊小店的遭遇添油加醋地禀报了一遍，重点突出了萧宸的狠辣和那句嚣张的警告。
“废物！”萧睿猛地一拍桌案，震得茶杯叮当作响，眼中杀机毕露，“三个人，连个手无缚鸡之力的书生都拿不下！还折损了人手！连对方是谁都没看清？”
“属下……属下无能！但那人的身手和气势，绝非寻常人！尤其是最后那淬毒的扇骨暗器……像极了……像极了军中的路数……”刀疤脸冷汗涔涔。
“军中？‘本王’？”萧睿眼神锐利如鹰隼，手指无意识地敲击着桌面。一个名字瞬间跃入脑海——萧宸！那个看似闲散、却让他一首隐隐不安的二弟！
京郊，身手高强，用扇，自称本王，还带着军中的狠厉……除了他，还能有谁？他为什么要救谢知遥？是偶然撞破，还是……早有预谋？结交新贵？拉拢翰林清流？
一个无权无势的闲散王爷，突然出手救下炙手可热的新科探花……这背后意味着什么？萧睿越想越心惊。他本意是借毁掉谢知遥，一方面剪除一个潜在的、可能被其他势力拉拢的新锐，另一方面也是试探和打压萧宸，没想到竟引出了萧宸隐藏的獠牙！
“好一个萧宸！好一个深藏不露的‘闲王’！”萧睿从牙缝里挤出几个字，眼中闪烁着忌惮和更深的杀意。他绝不能容忍任何可能威胁到他储位的力量存在！尤其是这个看似无害、实则心思深沉的二弟。
他必须立刻行动！要在萧宸和谢知遥之间建立起联系之前，彻底斩断这种可能！
