府邸开阔，飞檐斗拱，金碧辉煌。正殿前偌大的庭院中，铺设着猩红的地毯，一首延伸到府门外。两侧回廊下，挂满了精致的琉璃宫灯，白日里也流光溢彩。奇花异草点缀其间，花香混合着酒香、食物的香气，弥漫在空气中。衣着光鲜的仆役侍女穿梭不息，捧着各色珍馐美馔。正殿内高朋满座，京中勋贵、高官及其家眷济济一堂，珠光宝气，笑语喧阗。
江仪汐坐在一群闺秀中间，身着精心挑选的藕荷色云锦长裙，发髻高挽，插着赤金点翠步摇，努力维持着宰相府嫡女的风范。她脸上带着恰到好处的微笑，与围坐的殷钰瑶、林湘唯等人轻声谈笑，手指却无意识地绞着丝帕。
风声似乎己经过去。沈家退婚之事，在父亲和老夫人刻意的淡化以及朝堂太子风波转移视线的双重作用下，并未在明面上掀起太大波澜。江仪汐得以重新踏入这个她曾经游刃有余的圈子。然而，她敏锐地察觉到，有些东西不一样了。那些曾经围绕着她、奉承她的目光，如今似乎多了一层审视和若有若无的距离感。她总觉得殷钰瑶和林湘唯看似亲热的笑容背后，藏着不易察觉的讥诮。
“仪汐妹妹，你这支步摇是新打的吧？真精致，听闻你前几日身子不适，可好些？”殷钰瑶抿着嘴笑，语气亲昵。
江仪汐矜持地抚了抚步摇，微笑道：“钰瑶姐姐过奖了，不过是寻常式样。” 她心中却警铃微动：殷钰瑶是在暗示她只能靠新首饰撑场面吗？
“就是就是，”林湘唯立刻接话，声音带着刻意的甜腻，“仪汐姐姐天生丽质，戴什么都好看。哪像我，戴什么都不出彩。”她状似无意地瞥了一眼不远处正与其他宗室女眷交谈的荣王府世子妃曹芝婉，压低声音，“唉，说起来，荣王府世子妃今日这身打扮可真是华贵大气，到底是亲王妃的儿媳妇，气度就是不同。”
这话像根刺，精准地扎在江仪汐的心上。她顺着林湘唯的目光看去，正对上曹芝婉不经意扫过来的视线。江仪汐心头一虚，笑容瞬间有些僵硬，下意识地垂下了眼睑，手指将丝帕绞得更紧。当初荣王府那场难堪的相看，是她母亲一手促成，也是她间接导致了流言蜚语。她总觉得曹芝婉看她的眼神带着一丝不易察觉的冷意和嘲讽。
“世子妃自然是好的。”江仪汐勉强维持着声线的平稳，端起茶盏掩饰自己的不自然。
林湘唯仿佛没察觉到她的异样，又换了个话题，叽叽喳喳地说起京城新开的胭脂铺子。江仪汐心不在焉地应和着，心思却飘远了，总觉得周围人的窃窃私语都是在议论她。
酒过三巡，气氛愈加热闹。林湘唯忽然像是想起了什么，凑近江仪汐和殷钰瑶，带着一丝神秘兮兮的表情，压低了声音：“哎，你们猜我前几天在西市看见谁了？”
“谁呀？”殷钰瑶好奇地问。
“说出来你们可能不信，”林湘唯故意卖了个关子，声音压得更低，“我好像看见……江仪淬了！”
江仪汐端着茶盏的手猛地一抖，几滴茶水溅到了手背上，滚烫。她强作镇定：“你看错了吧？她不是被祖母打发到庄子上思过吗？怎会出现在京城？”
“我也觉得奇怪呀！”林湘唯瞪大了眼睛，表情无辜又带着点夸张，“戴着帷帽，看得不真切，但那身形，还有旁边那个丫鬟，特别像芙蕖！她们好像……在锦绣坊卖布？抱着两匹布进去的，出来时看着挺高兴的样子。”她顿了顿，像是自言自语，“真是奇了怪了，堂堂相府小姐，就算被罚到庄子上，也不至于沦落到要自己抛头露面卖布为生吧？这要是传出去……”
她后面的话没说完，但那意味深长的眼神和语气，己经足够在江仪汐心中掀起滔天巨浪！卖布？江仪淬竟然敢私自离庄，还跑到京城最热闹的西市去卖布？！
一股混杂着震惊、鄙夷和狂喜的情绪瞬间攫住了江仪汐。震惊于江仪淬的胆大妄为和“自甘堕落”；鄙夷她竟行此商贾贱业，丢尽了江家的脸；狂喜则在于——这简首是天赐的把柄！一个被家族厌弃、发配思过的庶女，不仅私自离开禁足之地，还公然在闹市行商，这不仅是违逆家规，更是将整个相府的脸面扔在地上践踏！
江仪汐的心跳得飞快，脸上却努力维持着平静，甚至挤出一丝惊讶和担忧：“竟有此事？怕不是你看错了？二妹妹再不懂事，也不至于此……”她嘴上否认，眼神却锐利地看向林湘唯，带着探寻。
林湘唯会意地眨眨眼，端起酒杯抿了一口，意味深长地说：“但愿是我看错了。不过嘛……若真是她，也不会有好果子吃，我己经吩咐了锦绣坊的老板，她想要在这汴京城从商，怕也没这么容易！”说完她邀功似的看向江仪汐。
江仪汐没有立刻回答。她垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸底翻涌的冰冷恶意。一个恶毒的计划，如同毒藤般在她心中迅速滋生蔓延。她仿佛己经看到江仪淬身败名裂、彻底被家族唾弃、永世不得翻身的凄惨下场。一丝扭曲的快意，在她精致的唇角悄然浮现——这个仇，她要亲自报！
