回到瑞禾庄，那两匹布换回的三百多文钱，如同投入死水潭的石子，在周妈妈的小院里激起了久违的活力。江仪淬仔细地将铜钱郑重地交到周妈妈手里，仿佛是将未来生活的希望交付出去。
“妈妈，这钱您收好，买点好吃的，别亏着自己。”江仪淬语气不容置喙。周妈妈捧着沉甸甸的铜钱，老泪纵横，嘴唇哆嗦着说不出话，只觉得昏暗了十几年的日子，终于透进了一丝光亮。
这次京城之行，虽有小波折，但成功售出绣品带来的成就感，极大地鼓舞了江仪淬。她不再仅仅是为了查清真相而蛰伏，更是将自力更生、改善处境当作了切切实实的目标。小小的院落里，织机声变得更加勤勉而有节奏。
江仪淬彻底沉下心来，向周妈妈学习更高深的织造技艺。她不再满足于织出平整的素布，开始钻研如何让布匹更细密、更柔软、更有光泽。她仔细观察周妈妈挑选棉绒的技巧，学习如何控制纺车的转速，让纺出的线更细更匀。上机织布时，她屏息凝神，手脚的配合日渐协调，投梭、打纬的动作从最初的生涩笨拙，变得流畅有力。白皙的手指上，被棉线勒出的红痕渐渐变成了薄茧，指腹也被磨得有些粗糙，但她毫不在意。每当看到自己亲手织出的布匹，纹理清晰、质地均匀，甚至隐隐泛着柔和的光泽时，一种踏实而纯粹的喜悦便充盈心间。这份通过自己双手创造价值的成就感，是深宅大院里从未体会过的。
芙蕖的绣活更是精益求精。有了第一次成功的经验，她绣得更加大胆自信。江仪淬则负责设计和配色，她结合上次在绸缎庄看到的流行的花样，设计出更精巧、更富新意的图样——或是几枝疏朗的翠竹，或是几只憨态可掬的狸猫戏蝶，或是寓意吉祥的缠枝葫芦。芙蕖的针线便如同被赋予了生命，在素色的布匹上勾勒出鲜活的世界。两人常常头碰头地讨论，灯火下，一个画样，一个飞针走线，配合无间。
周妈妈看着两个姑娘废寝忘食地忙碌，又是心疼又是欣慰。她将压箱底的染色技巧也拿了出来，用山上采来的茜草、蓝草，试着染出更柔和雅致的底色，为芙蕖的绣品增色。三人仿佛拧成了一股坚韧的绳，在纺车的嗡鸣和针线的穿梭中，一点点编织着对未来的希望。江仪淬脸上的阴霾渐渐褪去，取而代之的是一种沉静而坚韧的光彩，那是源于自信和忙碌的充实。
一日，江仪淬和芙蕖正为一批新染的靛蓝色细布设计花样，院门口探进一张俏生生的脸。
“周妈妈！您上次说的靛蓝线还有吗？我娘急着补衣裳呢！”声音清脆得像林间黄鹂。
江仪淬闻声抬头，只见一个约莫十五六岁的少女站在门口。她穿着洗得发白的桃红碎花布衫，身形苗条，乌黑的头发梳成两个利落的麻花辫，用红头绳系着。一张鹅蛋脸，皮肤是健康的蜜色，眼睛又大又亮，透着股机灵劲儿，嘴角天然微微上翘，显得活泼又讨喜。她手里挎着个小竹篮，里面放着些新鲜的野菜和几个鸡蛋。
“是娇娇啊，快进来！”周妈妈见到她，脸上露出慈祥的笑容，“线还有，在柜子里，你自己拿。” 她转头对江仪淬介绍道：“二小姐，这是庄上王老西家的闺女，王娇娇。娇娇，这是府里的二小姐。”
王娇娇大大方方地走进来，好奇地打量着江仪淬和芙蕖手上的活计，眼睛亮晶晶的：“二小姐好！”她顿了顿不知如何称呼，便也向芙蕖问了声好。“呀，这布染得真好看！这花样画得也新鲜！”她毫不怯生，凑近了看芙蕖的绣绷，“姐姐的手真巧！”
江仪淬对这活泼开朗的姑娘颇有好感，微笑道：“叫我仪淬就好，这位是芙蕖。你也懂绣花？”
王娇娇摆摆手，笑嘻嘻地说：“绣花我可不行，笨手笨脚的。不过嘛，”她话锋一转，带着点小得意，“这十里八乡，哪家铺子收什么价，哪种布好卖，哪种果子什么时节最值钱，我可门儿清！连镇上‘刘记’盐铺老板的小舅子昨天摔了个狗啃泥，我都知道！”她快言快语，像倒豆子一样。
江仪淬和周妈妈都被她逗笑了。芙蕖好奇地问：“娇娇，你怎么知道这么多？”
“我常跟我爹去镇上、甚至跑京城卖山货野味呀！”王娇娇理所当然地说，“多听多看多问呗！那些掌柜的、伙计的，混熟了，消息自然就灵通。知道行情，才不会被骗嘛！”她拿起江仪淬画的花样纸看了看，“二小姐，你这花样画得真好看！”
王娇娇精准的“商业情报”让江仪淬眼睛一亮。这正是她急需的！她立刻热情地邀请王娇娇坐下，详细询问起京城各家布庄、绣坊的偏好、价格差异，以及哪些小玩意儿在集市上最走俏。王娇娇也不藏私，竹筒倒豆子般把自己知道的都说了出来，条理清晰，对物价、利润的敏感度远超常人。两人越聊越投机，很快便以姐妹相称。王娇娇的爽朗、精明和对市井百态的熟悉，为江仪淬打开了一扇新的窗户，也为她们日后的合作埋下了伏笔。江仪淬心中暗喜，有王娇娇这个“地头蛇”相助，她们的“生意”定能更上一层楼。
与此同时，遥远的汴京城，庆王府内张灯结彩，鼓乐喧天。今日是庆王嫡女明嘉郡主萧漪出阁的大喜之日，嫁的是戍边有功的杨将军之子。王府内外，处处彰显着皇家的气派与喜庆。
